— В сторону!

Хасан отпрыгнул от драгуна, и, когда он услышал слова заклинания его брови поползли вверх:

— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть — в пепел… Сила Тьмы!»/i>

Поток темно-фиолетовых молний хлынул мимо Хасана прямо в драгуна.

— Это же… Да она — самый крутой маг! - восхитился юноша в то время, как его руки уже сложились, призывая Волну Тени.

— Три ключа поворачивают колесо водяной мельницы, поток тьмы создает волну!

Противник зашатался под совместным ударом его заклятья и Теневого Разрушителя и, развернув коня, помчался прочь. Однако у Хасана не было желания отпускать его после того, как он подстрелил Зению. Путы оплели ноги коня, а еще одна Волна Тени положила конец и всаднику, и животному.

***

— Ну вот, расклеилась от одного выстрела, как сопля какая-то, - грустно произнесла Зения. Арбалетный болт задел легкое и, в отсутствие Церцеи, никто не мог сказать, сколько времени займет выздоровление. Девочку положили в одну из телег на конфискованный в очередной деревне матрас.

— Не беспокойся, мы с Сарʼаром сможем исполнить план и без твоего непосредственного участия, - попытался утешить ее Хасан.

— Прости, что все это на тебя сваливаю.

— Ничего страшного. Отдыхай.

Когда Сарʼар и Хасан отошли от повозки, призрак поинтересовался:

— Следует ли полагать, что вы больше не сожалеете о воскрешении упыря?

Хасан сначала хотел спросить, откуда эльф вообще понял, что он сожалел об этом, потом понял, что это Сарʼар учуял всадников и выслал мертвеца им с Зенией на подмогу, так что захотел спросить об этом, но в итоге выдал совсем другое:

— Это нормально, что мой упырь отличается от остальных?

— Это всего лишь означает, что ваш природный талант, как мага Созидания, превосходит среднестатистический… Серьезно превосходит. Тем не менее, такое встречается… не очень редко… Лорд Джевьян, например.

— Лорд Джевьян? А что, поближе примера нет? Лорд Ксан так не умеет? - удивился Хасан. Призрак отрицательно помотал капюшоном.

— А Мал Раванал? - ответом был тот же жест.

— Я слышал, что Делфадор Великий после своего путешествия в Мир Теней тоже мог вызывать серых упырей, но если он и делал это, то лишь один раз, так что подтверждений нет.

— Но я же не могу быть кем-то вроде Делфадора или Джевьяна? Я даже Теневой Разрушитель использовать не могу.

— Это не обязательно. Цвет упырей является показателем общего потенциала мага, как созидателя, а не только его возможностей в области Магии Тьмы. Думаю, это как-то может быть связано с вашей способностью совмещать силы тьмы и природы.

Хасан кивнул. Насколько он знал, он был единственным человеком с подобным талантом и обнаружил его случайно во время обучения в Академии.

— Если хотите, я могу показать вам более мощное заклинание некромантии. Вы сможете проверить свои способности, - предложил Сарʼар.

— Ты можешь использовать некромантию? - удивился Хасан. - Разве мертвецы сами могут, ну это…

— Личи же могут, - бесстрастно заметил Сарʼар.- Этому заклинанию меня научил тот, кто воскресил.

— То есть ты не всегда служил Мал Ксану?

— Нет, я служил многим до него. Впрочем, это заклинание широко известно среди некромантов. Ваш наставник особенно искусен в нем.

— А, ну тогда, если я тоже научусь, беды не будет. Как оно работает?

— Это заклятье вызова привидений.

— А я-то думал, откуда они, то есть вы, беретесь… - задумчиво произнес Хасан. - Ладно, покажи мне.

— Я должен предупредить… - сказал Сарʼар так, как будто только сейчас об этом вспомнил. - Что вызов привидений смертельно опасен для живых чародеев, особенно в первый раз. Вы должны быть тверды духом.

Пару секунд молодой некромант подумывал о том, чтобы отказаться, но потом еще раз вспомнил события сегодняшнего дня.

«Если бы я мог во время боя призвать призрака, Зению был не ранили. Снова девочка чуть не погибла из-за моей ошибки», - сказал он себе и кивнул призраку, подтверждая свое согласие.

***

После того, как разведчики обследовали окрестности Перекрестка, армия нежити снялась с места и двинулась в путь. Перекресток был защищен тремя фортами: с южной, западной и восточной стороны. Помимо этих фортов в окрестностях не было никаких укреплений и населенных пунктов, а холмы, хоть и давали укрытие, были бедны водой. Фактически, занявший крепости получал полный контроль над окрестной территорией и обладал властью не пропускать никого из Западного Веснота в Центральный — обходной путь через холмы стал бы могилой для любой армии, кроме мертвецкой. Неудивительно, что именно эти форты и стали первой целью нежити.

Когда отряд двинулся в путь, Хасан и Сарʼар немного отстали — молодой чародей хотел совершить первую попытку вызова призрака там, где никто не сможет посмеяться над его неудачей.

— Это заклинание невербальное, - сообщил призрак. - Сначала вы должны представить границу Мира Теней. В первый раз это не так просто, но обычно помогает сначала представлять Врата. Они темно-фиолетового цвета и покрыты узором похожим на тот, который дает Печать Тьмы.

Хасан не стал распространяться о том, что кошмары с этими вратами снятся ему с того дня, как его исключили из Академии. Он просто закрыл глаза и спросил:

— Что дальше?

— Дальше попробуйте подойти к ним поближе. Вы увидите множество лиц мертвых людей. Не пытайтесь отыскать среди них знакомых и не заговаривайте с ними.

На этом этапе у Хасана возникла серьезная проблема. Дело в том, что перед вратами, как и в его кошмарах, стоял скелет в плаще. Впрочем, на этот раз он по крайней мере ничего не говорил, а молча смотрел на мага. В совершенно человеческих зеленых глазах, смотрящих на него из глазниц черепа, было что-то похожее на интерес. Хасан попытался обойти скелета стороной, чтобы подойти к вратам, но стоило юноше сделать шаг влево, как скелет повторил это движение. Два шага вправо — и снова тоже самое.

— Она меня не пускает, — сообщил Хасан Сарʼару, открывая глаза.

— Кто она? - ответил Сарʼар неожиданно резко.

— Женщина у врат. Это нормально?

— Женщина? Кудрявая с волосами цвета вороньего крыла и бледной кожей?

— Нет. Костяная в плаще и капюшоне, вся мертвая, но глаза живые, зеленые.

Хасану показалось что Сарʼар вздохнул. Но, должно быть, только показалось — зачем бы призраку дышать?

— Не должно быть никакой женщины. Постарайтесь представить просто врата.

Хасан попытался. Ничего не вышло — вместе с вратами появилась и она.

— Раз так, попробуйте просто пройти мимо нее. Никто не может стоять у ворот Мира Теней, значит это просто иллюзия. Проходите, как будто ее там нет, - посоветовал призрак.

Некромант вновь закрыл глаза и начал приближаться к скелету со знакомыми зелеными глазами. Скелет не шевельнулся. Вот уже остался только один шаг, а потом надо будет просто пройти насквозь. Хасан не выдержал и протянул вперед правую руку. Скелет сделал тоже самое, протягивая костяную кисть, только левую. Их ладони соприкоснулись и рука скелета вдруг схватила запястье мага. Это не было иллюзией. Кисть была материальна. Не понимая, что он делает, Хасан левой рукой схватил скелета за плечо, и, отстранив его в сторону, заглянул во врата. Из темноты на него смотрели тысячи лиц. Прозрачно-белые, прозрачно-зеленоватые, прозрачно-лиловые и даже прозрачно-красные.

— Что делать дальше? - произнес Хасан.

Мир Теней никуда не делся, но он понадеялся, что в реальном мире его губы произнесли те же слова. Через несколько секунд до него донесся ответ, но это был не голос Сарʼара. Говорил скелет. Его речь была такой же, как и в кошмарах — сиплой, но хорошо слышной.

— Представь себе того, кого хочешь вызвать. Подумай о качествах, которые необходимы ему. Чем больше ты будешь представлять, тем меньше останется лиц. Когда останется только одно, назови его имя.