— Син сэ куэт’йалумэ… (эльф. «Все так, как она и сказала…») - пробормотал эльф, окидывая взглядом трещину в земле и кровавую полосу, протянувшуюся вдоль линии удара от того самого места, где он стоял, когда воспользовался Клинком Тысячелетней Муки. - Mis’tar, Ki’tchin! Teik bouns — via kamin bak. (этерем. «Мис’тар, Ки’шин! Заберите кости — мы возвращаемся.»)

Дроги подчинились — слово Илк’ха’йа’лет также весомо для мертвецов, как и слово самого хозяина, и обычно они подчиняются первому призраку своего господина, даже не получив приказа о переподчинении. Два дрога действительно неплохо выполнили свою работу, выгнав василиска из логова прямо на поджидавшего в засаде Сар’ара. Призрак невольно сравнил костяных воинов со своими старыми товарищами из Золотого Листа и пришел к выводу, что дроги как минимум не уступают лучшим из эльфийских витязей в силе и сноровке, при этом имея куда больше боевого опыта. Им немного недоставало ловкости и скорости, но в строю, где эти качества не требуются, они были бы идеальными солдатами. Сар’ар привык к эльфийским отрядам, где ценились индивидуальные навыки каждого бойца, и ему была в новинку холодная надежность мертвых воинов, единственной функцией некоторых из которых было прикрытие товарищей щитом или даже простое блокирование атак своим телом.

«Си инье кэ кар-‘анен той, - подумалось эльфу. - Ай намо хокири’перин инье, инье апалумэ энтул-куйлэ. Укуэн кирисси ла айка инье — уэранко экар уэртелко инье ла нейта’туо. Най куэн драм туву’мюрэ, эккат’нангвэкуи сеннуй йур’той… Ананта сина акка лахаймэ. Инье сана’сэ куэт’унат — инье титта илфирин а лимбэ куйна элда… Танкавэ сина манэ. Улка амбар — кар-лимбэмакар манен сэ.» (эльф. «Я ведь и сам теперь мог бы так делать… Даже если меня разрубить напополам, я все равно буду возрожден. Ранения мне тоже не страшны — без руки и на одной ноге я буду так же силен, как и всегда. Возможно, некоторые атаки лучше принимать на себя, сохраняя возможность контратаковать, чем тратить время на уклонение… Но это слишком уж непривычно. Похоже, что бы она не говорила, во мне слишком мало от бессмертного и слишком много от живого эльфа… Что к лучшему, несомненно. Не хватало еще стать массовым убийцей, как она.»)

Обратный путь от Драконовых гор до бывших владений дома Тессен занял у Сар’ара и дрогов четыре дня. Один Сар’ар преодолел бы это расстояние за день, но огромные дроги не только передвигались медленней, но вдобавок еще и не умели летать. Наконец, они достигли границы мертвых земель — пожалуй, самой заметной и четкой из всех государственных границ, - линии, за которой переставала расти трава, а деревья становились сухими и безжизненными. Отсюда призрак мог явственно чувствовать присутствие своей госпожи. Но на этот раз помимо привычной печальной и неумолимой воли он почувствовал еще чье-то присутствие…

Противник атаковал стремительно и точно — прием стиля Эл’Сэдэрал был выполнен безукоризненно — но Сар’ар отпрянул в строну, позволяя клинку пройти на два пальца от края его капюшона. Враг — эльф на вид лет ста-ста двадцати, — не предпринял повторной попытки атаковать и отскочил в строну.

— Ман лэ? (эльф. «Кто ты?») - поинтересовался призрак, доставая из ножен меч и с интересом изучая противника — первого мастера Эл’Сэдэрал, которого он повстречал со дня своей смерти.

— Инье ла йеста’куэт улка умбар… - с пренебрежем бросил в ответ эльфийский воитель, но тут же осекся. - Эл’дэрал’нагил Телкономэ? Ман лэ, умбар, а ман сайта лэ Линтанири элдали арамацили куру? (эльф. «Я не собираюсь разговаривать со злым духом… Стойка Эл’дэрал’нагил? Кто ты, призрак, и кто обучил тебя благородному искусству фехтования эльфов Линтанира?»)

Это был первый раз, когда Сар’ар стыдился назвать соотечественнику свое имя. Тем не менее, он отсалютовал клинком и ответил:

— Ни эссэ Сардарлионар эт Эдан араноссэ. Тинир эт Клиада араноссэ йалумэ сина ман сайта инье. (эльф. «Я — Сардарлионар из дома Эдан. Тинимир из дома Клиада был тем, кто обучил меня.»)

— Элье — калло эт Малин Лассэ? - поразился эльф. - Аватьяра’инье наланта’элье усуйлие. Ни эссэ Соладт эт Амарил араноссэ, анва Эл’Сэдэрал эт Малин Лассэ, манен элье йалумэ. (эльф. «Ты — герой Золотого Листа? Прости, что напал на тебя без приветствия. Я — Солад из дома Амарил, занимаю пост Эл’Сэдэрал Золотого Листа, как некогда и ты.»)

Теперь настал черед Сардарлионара удивляться.

— Малин Лассэ на’анва? Ман элье кар’синья нолвэкуэтта апа илкуэн кол’сина куалин? (эльф. «Золотой Лист все еще существует? Как вы смогли возобновить заклинание после того, как все его носители погибли?»)

— Ла кэ куэт’сина ламма, ананта ла мюрэ фур’сина элье ман йалумэ нюта Малин Лассэ, - ответил Солад. - Феа араноссэ хеп’фолэ нолвэкуэтта. Инье сана’канохеру Ломадриэриль йалмуэ кар’леста лерина. Авакуэт’сина, нан апалумэ аватьяра’сэ. (эльф. «Об этом не следует говорить с чужаком, но нет смысла скрывать это от того, кто сам был некогда связан узами Золотого Листа… Секрет заклинания сохранился в доме Феа. Вероятно, командующий Ломадриэриль принял таким образом меры предосторожности, пусть и запретные, но оказавшиеся оправданными.»)

— Сэ йалмуэ син куэн… - усмехнулся Сар’ар. - Син элье йаллумэ энтулессэ — апа —лебефаэ’а’энег коранари — тул’энутл эльэ мар, манен араэлдали найкэ кар’иллумэ. (эльф. «В этом был весь он… Так значит вы наконец вернулись — через пятьдесят шесть лет — чтобы отбить ваши земли, как и подобает поступить благородным эльфам?»)

— Илкуэн ла манен йалумэ, - отозвался Солад. - Си илкуэн Линтанири араносси эрта’алта Линтанири Элдахоссе унду’кано хери Мелодиа эт Финдэн араноссэ йа кэ энтул сина ванва. (эльф. «Все не так как прежде… Ныне все благородные дома Линтанира объединились, и единая Армия Эльфов Линтанира под командованием госпожи Мелодии из дома Финдэн готова вернуть то, что было потеряно.»)

Если бы у Сар’ара было сердце, оно бы сжалось, но его не было. Он не почувствовал ничего — даже удивления, потому что это была как раз та новость, которую он и ожидал услышать о женщине, которую любил.

— Элье а илкуэн куэалин Малин Лассэ охтари лайта’манен’калло, - продолжил Солад. - Лав’инье, элье хилдэ, миттанья’элье ми Ойрайалье Аркои. (эльф. «Тебя и прочих павших воинов Золотого Листа почитают, как героев… Позволь мне, как твоему преемнику, отправить тебя в Чертоги Вечной Осени.»)

— Ла кэ, - покачал головой призрак. - Илк’ха’йа’лет нолвэкуэтта кайта’инье. Ай лэ маха’инье, инье апалумэ йал’ми Фиринитари. (эльф. «Не выйдет… На меня действует заклятие Илк’ха’йа’лет. Если ты убьешь меня, я вновь буду призван туда, где находится Королева Мертвых.»)

— Интья-дагор эпелло’харья, - предположил витязь. - Хери Мелодиа апалумэ кар’гулдур ми сар тер-алтатехта а элье кэ туву’эсте. Ми алкар элье, Линтанири калло а Эл’дэрал’нагил тано, инье йухта’туэлимакурве Эл’Ласселанте. (эльф. «Полагаю, сражение уже началось… Госпожа Мелодия превратит некромантку в камень с помощью Великой Печати и ты сможешь обрести упокоение. Из уважения к тебе, как герою Линтанира и мастеру стиля Эл’дэрал’нагил, я воспользуюсь совершенной техникой Эл’Ласселанте.»)

Сар’ар усмехнулся — это был тот же прием стиля Эл’дэрал’нагил, который он использовал, когда пытался убить Са’оре.

— Най энтавэ (эльф. «Да будет так.»), - произнес он и бросил дрогам. - Dunot intefie! (этерем. «Не вмешивайтесь.»)

Он не был уверен, станут ли дроги выполнять подобный приказ, но надеялся, что они в любом случае не успеют перехватить столь стремительную атаку. Смерть, которую предлагал ему Солад, была почетной — куда более почетной, чем он, по его собственному мнению, заслуживал.

«Ай ла алма, най ла алма — манан ла кар… - решил призрак. - Мане ай илкуэн туэл’сина…» (эльф. «Не выйдет, так не выйдет — почему бы не попробовать… Было бы славно, если бы все закончилось вот так…»)

В любом случае, Сар’ар не владел защитными приемами, способными угнаться за скоростью Эл’Ласселанте — все, что он смог бы сделать, если бы захотел — это поразить противника, использовав Эл’Ласселанте первым, что навряд ли получилось бы, раз Солад уже приготовился к атаке. Призрак просто стоял, глядя на то, как молодой мастер клинка срывается с места, устремляясь к нему.