— Вакилла, подойди, - приказал лич. - Как дела внизу? Вы не мерзнете?

— Нет, Повелитель, - ответила ведьма и не удержалась от того, чтобы добавить. - А у вас тут холодно и ветер. Почему вы не спуститесь в тронный зал?

— Холод и ветер мне не страшны. Во время сражения с теми нагами я заметил кое-что. Я не могу с помощью своей магии приказать потолку обрушиться — разве что выстрелю в него Теневым Разрушителем, — но поднявшись на второй этаж я могу обвалить пол, достигнув в итоге обрушения потолка первого этажа. Иными словами, Проклятая Земля действует только на те объекты, которые находятся у меня под ногами. Сидя в тронном зале я мог бы контролировать первый этаж, сидя здесь — я управляю всей башней. Кроме того, радиус действия моих способностей тоже возрастает, когда я поднимаюсь наверх. Так что я лучше останусь здесь. Если ветер мешает тебе говорить со мной, подойди поближе.

— Чем я могу служить вам, мой Повелитель? - спросила Вакилла, подходя в упор к трону Мал Хакара и садясь на крышу у его ног. Массивный трон заслонил ведьму от ветра, к тому же ей всегда нравилось смотреть на Повелителя снизу вверх.

— Я исследовал библиотеку, доставшуюся мне от лорда Ксана и нашел кое-что о твоей новой магии — той, с помощью которой ты превращаешь свою кровь в огонь.

— Я думала, это просто пирокинез…

— Не совсем. Пирокинетик может воспламенять предметы взглядом, но он справедливо расходует на это магическую энергию. А судя по тому, что ты рассказывала о своем поединке с Легионом, ты смогла создать беспрецедентно сильное заклинание, когда твои силы уже были на исходе.

— Я… да, наверное… - ведьма соврала бы, сказав, что не думала об этом. Воспоминания о той ночи и огромной силе, которая на краткий миг оказалась в ее распоряжении, буквально не давали Вакилле спать. Однако после суровой отповеди, которой наградил ее Мал Хакар, она больше не использовала эту магию — не потому что боялась смерти, а потому что не хотела навлекать на себя гнев Повелителя и боялась, что после очередной нотации снова будет плакать, как маленькая девочка.

— Покажи мне, - попросил лич.

— Повелитель? Вы же запретили…

— Один раз я тебе разрешаю. Что-нибудь не очень сильное — просто для проверки.

Вакилла растерялась. Она не была уверена, что сможет с первой попытки воспроизвести свои действия той ночью, но, к ее удивлению, все получилось. Она нагрела свою кровь, выталкивая ее наружу через нос и рот, затем во рту превратила жидкость в пламя и, набрав полные легкие, выплюнула шар огня, вдвое больший в диаметре, чем те, которые обычно создаются с помощью заклинания Огненного Шара. Пылающий снаряд умчался в поднебесье, а девушка упала на спину. Она приготовилась потерять сознание, как это было в первый раз, но на этот раз, почему-то, ей было намного легче.

— Встать сможешь? - спросил Мал Хакар, протягивая ведьме руку.

— Я сама… - хотела было отказаться Вакилла, но испугалась, что тогда лич снова возьмет ее на руки и приняла протянутую руку. - Если хотите, я могу еще раз…

— Нет, я видел достаточно, - отозвался лич. - Как и я думал, ты не первая, кто научился усиливать огненную магию. В Академии нам об этом не рассказывали, но похоже, что изобрела этот прием как раз волшебница из Академии — архимаг Кира Пирлбей.

— Я о ней слышала, Повелитель… Говорят, она — самая молодая женщина-архимаг в истории.

— Ну, до нашей Зении ей далеко, зато она изобрела то, что назвала боевой магией. Судя по всему, Академия держит все, что с этим связано, в секрете, но книга лорда Ксана была достаточно подробна. В числе прочего, боевая магия позволяет увеличить мощь заклинаний. Думаю, если ты начнешь тренироваться по программе подготовки боевых магов, то сможешь стабилизировать свою способность и обойтись без того, чтобы каждый раз падать на землю.

— Значит, вы больше не запрещаете мне ее использовать? - просияла Вакилла.

— Хотел бы я так сказать… Однако усиление огненной магии обходится чародеям особенно дорого. Если ты будешь тренироваться, то не умрешь от гипоксии, но каждое использование усиленного заклинания снижает срок твоей жизни. Сама Кира Пирлбей умерла в двадцать семь лет. Когда она начала практиковать боевую магию, ей было семнадцать, как тебе.

— Но это не проблема, Повелитель! - воскликнула ведьма. - За десять лет с боевой магией я смогу послужить вам лучше, чем за сорок без нее. К тому же, я не хочу становиться бесполезной старухой, которая будет для вас обузой.

— Значит, ты хочешь поскорее оставить меня и переселиться в Мир Теней? - холодно осведомился лич.

— Нет… Но я ведь все равно умру раньше вас… Пожалуйста, позвольте мне остаться в вашей памяти молодой и сильной, - Вакилла сама не заметила, как, упрашивая лича, опустилась перед ним на колени. - Я знаю, вы хотите править миром… Я покорю для вас мир, Повелитель, только не заставляйте меня прятаться за вашей спиной. Я хочу пойти за вас в бой впереди всех.

— Но тогда ты не сможешь увидеть мир, который мы создаем, - предупредил Мал Хакар, несколько ошеломленный напором ведьмы.

— Мне он не нужен. Я знаю, вы хотите создать мир, где некроманты и ведьмы смогут не опасаться за свои жизни и самостоятельно вершить свою судьбу, но для меня это не важно. Я просто стараюсь сделать мир таким, каким его хотите видеть вы, и если вы решите, что мир должен превратиться в пылающий ад, вам следует только приказать…

— Ну что мне с тобой делать… - вздохнул лич, наклоняясь и поднимая Вакиллу с колен. - Хватит сидеть на холодной крыше, простудишься.

Он сел на трон и, к ужасу и восторгу ведьмы, посадил ее себе на колени.

— Когда снег растает, - сказал он. - Начнем тренировать тебя по программам боевых магов. В боевой магии много полезных безвредных приемов. Что касается твоей крововоспламеняющей магии, я разрешаю тебе пользоваться ею, только если твоя жизнь или жизнь другого чернокнижника или ведьмы находится в опасности. Постарайся сдерживаться.

— Хорошо, Повелитель, - прошептала ведьма. - А вы не могли бы ненадолго…

— Ты становишься капризной, Вакилла, - строго сказал Мал Хакар, однако выполнил просьбу ведьмы. Проведя рукой по черепу, он превратил костяную маску в человеческое лицо, его рука покрылась мышцами и кожей прямо на глазах у ведьмы, а тело Вакиллы почувствовало, как становятся мягче колени, на которых она сидит.

— Простите, Повелитель, - извинилась ведьма столь невинным голосом будто она — школьница, поставившая кляксу в тетрадь, а затем бессовестным образом положила голову ему на грудь.

— Ты знаешь, что ты бессовестная? - поинтересовался Мал Хакар.

— Если Повелителю неугодно, он может меня прогнать, в конце концов он сильнее меня, - отозвалась Вакилла. - но я буду сопротивляться.

— Молчи уже… - усмехнулся лич.

Их прервал настойчивый кашель. Вакилла начала озираться по сторонам в поисках источника звука, но Мал Хакар сразу понял, что происходит.

— Вакилла, привстань, - сказал он. - Ар’ак’ша, выходи.

Призрачная девушка послушно появилась из тела лича и преклонила колени.

— И где тебя носило полтора месяца? - поинтересовался Мал Хакар у своей Илк’ха’йа’лет.

— Прошу меня простить, господин, - отвечала та. - Я выполнила вашу волю и доставила послание господину Ротвулфу, однако на обратном пути меня начал преследовать Илк’ха’йа’лет Мал Кешара. Я пыталась сбить его со следа.

— Он обнаружил лагерь Церцеи? - спросил лич.

— Насколько мне известно, нет. Он упорно преследовал меня, и в конце концов я бросилась в вулкан, чтобы уйти от погони и возвратиться к вам… другим способом.

Для первого призрака причинить вред самому себе было почти так же трудно, как причинить вред своему хозяину — Илк’ха’йа’лет сам был частью хозяина и его жизнь воспринималась им самим как хозяйская собственность. Неудивительно, что Ар’ак’ше пришлось потратить целый месяц на поиск средства самоубийства.

— Все правильно сделала, - одобрил лич. - Кстати, ты стала… плотнее, что ли.