На поле боя царил совершенный разгром. Из четырех нагов-стражников трое лежали на земле, причем придавленной тяжелой дверью кентаврийке, похоже, не суждено уже было встать. Один из нагов-мечников поднялся на ноги и теперь сражался с Никодимом. Вакилла вытерла со лба пот и неспешно вошла в зал. Наг с двумя мечами попытался встать с пола и напасть на нее — она уложила его обратно Огненным морем. Наконец расчистив себе путь, ведьма добралась до лежащего на полу лича.

— Повелитель, - окликнула она его. - Я закончила шить плащ и мне захотелось поскорее отдать его вам. Так что я все же нарушила ваш приказ и пошла вслед за вами. Когда я сожгу этих нагов, можете меня отругать. А сейчас, пожалуйста, полежите, пока я с ними не расправлюсь.

Она вытащила из сумки темно-серый плащ, который шила на протяжении последних двух недель и накрыла им лича. Мал Хакар оставался безмолвен и неподвижен.

========== Глава XIII. Часть III. Арз’ман’дан живого лича ==========

В совершенстве овладев своей школой

магии, можно получить большую силу.

Но величайшая сила происходит из единства

противоположностей. Огонь и Вода,

Свет и Тьма, Жизнь и Смерть — магу не

следует ограничивать себя чем-то одним.

Мал Хакар, «О силе мага», 673 ГВ

Мал Хакара окутала тьма. Он чувствовал, что летит куда-то через темноту, но не мог ни пошевелиться, ни разглядеть во тьме хоть что-нибудь. А потом полет прекратился и в поле зрения лича появилось человеческое лицо. Он узнал его — оно принадлежало женщине, которую он повстречал в потоке времени, и которая отказалась назвать ему свое имя.

— А, это ты… - похоже она тоже его узнала. - Добро пожаловать в никуда.

Лич вновь почувствовал возможность двигаться. Он попытался подняться, но натолкнулся на стену. Эта стена была такой же черной, как и все вокруг, так что обнаружить ее можно было лишь на ощупь. Немного подвигав руками, Мал Хакар нащупал еще две стены, пол и потолок. В конце концов, личу пришлось просто сесть в углу, так как встать в полный рост в этом месте, похоже, было невозможно.

— Где я? - спросил он женщину, которая тут же уселась рядом с ним.

— У меня в голове, - отозвалась та.

— В моей было попросторней… - проворчал Мал Хакар.

— Ну уж извини…

— И ты постоянно находишься в этом месте, где даже не можешь выпрямиться в полный рост?

— В своем теле я сейчас не могу даже просто пошевелиться.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец лич решился задать еще один вопрос.

— Почему я здесь?

— Ты сам пришел. Залез ко мне в голову… Не подумай, будто я против — ты здесь первый гость за четырнадцать веков.

«Как я и думал, - сказал себе лич. - Она здесь больше тысячи лет.»

— А что случилось со мной? - спросил он вслух. - Те наги…

— Твое заклинание Темного Ритуала было развеяно магией Зинаса.

— Зинас? Так зовут старого нага?

— Верно. Они называют эту способность Memento mori. Пугающе эффективный метод наказывать тех, кто нарушает столь любимый нагами цикл жизни и смерти.

— Если Темный Ритуал был развеян, значит я должен был умереть?

— Не должен, - покачала головой женщина.

— Почему?

— Потому что Зинас ошибся. Memento mori не сработало.

— Тогда почему я здесь?

— Потому что ты тоже ошибаешься. Если ты поймешь свою ошибку первым, то не умрешь. Однако, если он поймет свою ошибку, он сможет модифицировать свое заклинание, оно сработает, и ты умрешь.

В голове лича начала постепенно складываться картина произошедшего.

— Я понял, - сказал он. - Так в чем именно я ошибаюсь?

— В том же, в чем и Зинас. Вы оба неправильно понимаете сущность того, кого называете Мал Хакаром.

— Мою сущность?

— Не твою. Ты — Хасан Нортваллей, человек, отказавшийся от своей человечности и ставший личем. Memento mori убило бы Хасана Нортваллея на месте. Но для уничтожения Мал Хакара его оказалось недостаточно. Так кто же такой Мал Хакар?

— Мал Хакар — Повелитель Тьмы, - отозвался лич.

— Это титул… Ладно, ладно, - замахала она руками, заметив, что лич готовится возразить. - Если хочешь, пусть будет не титул, а идея. Идея — это не сущность. Идея это идеал, а любой конкретный Повелитель является ее более или менее совершенным воплощением. Так кто ты?

— Темный маг, маг Природы, лич… - начал перечислять Мал Хакар.

— Все это никак не мешает Зинасу обратить тебя в пыль… - прокомментировала женщина.

— Маг Времени…

— Это то, что позволило тебе вторгнуться в мою голову, когда заклинание Зинаса выбросило тебя из твоей. Но это не то, что помешало ему тебя убить.

— Кроме того, я, вероятно, один из теневых магов, как Зения, - неуверенно произнес лич.

— А вот здесь ты абсолютно ошибаешься. Если теневого мага не обучить надлежащим образом, он вообще не способен колдовать — магия Света внутри него не позволяет использовать темную магию, а магия Тьмы — светлую. И даже обученные теневые маги становятся стариками после пяти-шести лет активной практики. Твоя подруга Зения выглядит нормально только благодаря своему исключительно юному возрасту, но и она навряд ли доживет до двадцати пяти. Нет, Мал Хакар, ты однозначно не один из теневых магов.

— Но я могу использовать разную магию, как они.

— Можешь, но не как они. В этом и состоит вопрос.

— Я не знаю, - наконец признался лич.

— Тогда можешь устраиваться поудобнее, - усмехнулась гостеприимная хозяйка. - Кстати, твои подчиненные, похоже, волнуются…

Она взмахнула рукой и посереди темноты появилась картинка — Вакилла и Никодим сражались с нагами.

— Я же сказал этому придурку привести упырей, а он кого притащил… - проворчал лич.

— Не то, чтобы у него был какой-то выбор, - рассмеялась женщина. - Твоя ученица очень настойчива.

— А еще она никогда не слушает, что я ей говорю, - вздохнул Мал Хакар.

Вакилла на картинке прорвалась сквозь строй нагов и подошла к лежащему на полу телу Мал Хакара. Она достала из сумки плащ и лич услышал слова, обращенные к нему.

— Похоже, она тебя ждет, - заметила новоиспеченная сокамерница лича.

— Ненормальная, - пробормотал Мал Хакар. - Она не понимает, что такое лич… Стоп!

Безымянная женщина щелкнула пальцами и изображение на картинке замерло.

— Я ненадолго остановила время внутри этого места, - пояснила она. - Так что ты хотел сказать?

— Глядя на Вакиллу, я понял, что мое собственное поведение тоже было ненормальным, - сказал лич. - Сейчас, когда она говорила со мной, я почувствовал желание вернуться. И тогда, раньше, во время боя с василиском — я беспокоился за ее жизнь. Я подставился под взгляд василиска, чтобы выручить ее. Это неправильно. Личи так не поступают.

— Ну-ка, расскажи мне немного о личах, - попросила женщина.

— Когда человек становится личем, он «замораживает» свое текущее духовное состояние. Перед обращением он старается максимально отбросить все человеческие сомнения, страхи и привязанности. После того, как превращение завершено, лич больше не может измениться, навсегда оставаясь в том духовном состоянии, в котором был на момент превращения. Цель, ради которой он превратился, становится его единственной целью. Он не может отказаться от нее, и не может принять решение, расходящееся с этой целью. В любой ситуации его действия и даже мысли будут предельно взвешенными и направленными на то, чтобы как можно более эффективно двигаться к намеченной цели.

— Какая аккуратная работа… - пробормотала женщина. - Я имела ввиду того, кто создал это заклинание. Заклинание, создающее умных, целеустремленных, могущественных чародеев. Идеальных исполнителей воли… того, кто создал заклинание.

— Но личи не исполняют ничьей воли, - возразил Мал Хакар. - Каждый превращается ради собственной цели…

— Ну разумеется. Нет ничего более невыносимо скучного, чем послушные марионетки. Каждый превращается ради собственной цели, но каждая из этих целей является шагом к достижению одной большой Цели. Тех, чья цель не соответствует заданным стандартам, Темный Ритуал отвергает. Про таких говорят, что они неспособны превратиться.