– Ну да. Не пошла. Во-первых, на следующий же день, после того, как обещала кого-то прикончить, еще и торжественно посещать их официальные праздники – это было бы уж чересчур, что я депутат Большого Совета, что ли? Во-вторых, видеть их рожи не могу, а Мирту теперь и подавно! Слишком неприятное напоминание о собственной глупости…

– Жалко, – без особого, впрочем, трагизма пожав плечами, признался Луан. – сам-то я вечеринки не особенно люблю, меня немного пугает, когда много людей, особенно незнакомых. Но ради возможности посмотреть, как ты танцуешь…

– Мирта – трепло! – разглядывая сквозь облако сигаретного дыма темнеющее небо, констатировала колдунья. Почему-то собственные слова прозвучали не раздраженно, а откровенно уныло…

– А? Нет, Мирта мне ничего об этом не говорила. Я мельком видел запись этого Стеллиного конкурса, которую она притащила и всем уши с этим конкурсом за половину каникул прожужжала наверное, всему селенийскому двору, а тетя очень сентиментально относится к достижениям Стеллы, даже когда «достижения» подобного характера, а обижать ее никто не хотел. Трудно было ожидать, что на этом видео будет что-то действительно интересное… поэтому я и был так поражен.

– В основном, я полагаю, за счет эффектной концовки! – скрипнув зубами, ехидно поддакнула Люси.

– По правде говоря, я не смотрел дальше, только как ты танцевала. Раньше я думал, что только сильфиды умеют так двигаться. Ну, конечно, тогда я не знал, что ты – это ты… Стелла эту запись тетушке Луне, а не мне, привозила, да и вообще, мне все равно не слишком приятными кажутся подобные мероприятия. И бессмысленными к тому же: как будто бы женскую красоту можно измерять и взвешивать, словно товар на ярмарке!

– Если ты смотрел запись конкурса не до конца, – ведьмочка недоверчиво прищурилась. – то вряд ли меня узнал бы при встрече!

– А не должен был? – рассеянно переспросил селенийский принц. – Я не знаю… никогда не разбирался во всех этих девичьих хитростях для самоукрашательства, по правде говоря, я никогда и разницы особой не вижу: с ними или без них. Кузина вот тоже почему-то себе в голову вбила, что без косметики и в другой одежде ее не узнают…

Поперхнувшись дымом, Люси закашлялась в ладонь, должно быть, со слегка диковатым выражением косясь на своего собеседника. Окончательно добивало, пожалуй, то, что он даже и не издевался.

– Тебе точно надо меньше за компьютером сидеть – этак окончательно зрение посадишь! – сцедив в голос как можно больше яда, искренне посоветовала она.

На какое-то время затянулось неловкое молчание. Кажется, форма переписки была для этого парня столь предпочтительным общением именно потому, что в режиме реального времени, подбирать нужные фразы получалось достаточно быстро далеко не всегда. Впрочем, как раз это Люси вполне могла понять и даже разделить – она вечно сыпалась на классе драматургии, почему-то включенном в Торрентуволле в перечень обязательных дисциплин: хотя обычно с ехидными комментариями проблем и не бывало, не так уж редко она терялась и нужные слова приходили только задним числом, когда уже были не нужны – и это только дополнительно раздражало. Она выступала бы гораздо лучше, если бы там позволялось заранее узнать выбранную тему и набросать хотя бы черновик произносимой речи на бумажке, но кто же будет дожидаться в форме живого диалога? Тут и без особого остроумия легко перебьют обычной бойкостью языка! А у принца, похоже, трудности возникали, даже если сравнивать с ней… А письма ведь и правда писал весьма изящные.

– Ладно, – снова заговорил Луан. – я не подумал, что тебя эта встреча настолько огорчит, хотя, может быть, и должен был сделать такие выводы. Прости.

Люси неопределенно дернула плечами. Еще немного помолчав, юноша поднялся с края крыши и отошел на пару шагов. Слегка повернув голову, колдунья краем глаза покосилась ему вслед.

Вообще-то говоря, это его должна была «огорчить» подобная встреча! Что бы он там себе ни выдумал.

– Гм… Луан? – после некоторого колебания очень негромко окликнула она, а когда селенийский принц остановился, резко повернулась обратно, уставившись на спиралевидный узор фиолетовых туч, нависших низко-низко в темнеющем небе, и неохотно добавила. – Если ты действительно хочешь, можешь продолжать писать мне. В смысле, мне действительно было интересно с тобой переписываться. Просто… давай считать, что этой встречи не было вовсе, хорошо?

– Наверное, в письмах у меня действительно красноречивее выходит выражать свои мысли… И… да, разумеется, я попытался бы снова тебе написать, даже если бы ты этого не сказала. Читать их или нет – это уже твое дело. Доброй ночи, Людмила.

– И никогда ТАК меня не называй! Дьявол! Лучше уж я действительно с маньяком по этому даркарову Галакси-нету познакомилась! – ведьма яростно выпустила сигаретный дым сквозь плотно сжатые зубы и в раздражении запустила окурком в зияющую под ногами туманную бездну. – Маньяки, по крайней мере, не чудят и сбегают при виде меня, как все нормальные люди!.. Счастливо! – чуть тише добавила она и, не оборачиваясь, неопределенно махнула чуть приподнятой над плечом рукой.

Комментарий к

http://s001.radikal.ru/i196/1103/68/d927d92f0a1c.jpg

http://s2.uploads.ru/g9NwA.jpg

========== Часть 24 ==========

Наша жизнь – социальный заказ,

Наше право – престиж и порода.

Мы – не люди, мы – слуги народа:

Самый низко униженный класс.

А достаток – всего лишь аванс

За служение без поворота!

«Зимовье зверей»

Мир украшен новой фальшью…

Только б цену – позабыть!

И вновь решат – совсем, как раньше,

Что Вы – Баловень Судьбы!

И вновь решат, и вновь решат…

А, может – правда?!

Алькор

Остальным все-таки пришлось отправляться на Магикс, не дожидаясь Ская. Правда, хмуро предупредив, что извиняться потом перед девушками он сам будет – и вызвав тем самым еще одну вспышку раздражения. Опять он, никому ничего не обещая, оказался повсюду «должен»! Правда, почти сразу молодой король просто испугался собственных мыслей. Разве он сам не предпочел бы отправиться вместе с остальными на праздник в Алфею и… и не прекращать там думать о том, как, вернувшись, будет разбирать тонны бумажек и проводить десятки совещаний! Хотя теперь и это напоминало далекую и почти недостижимую мечту – вырваться из этого болота он сможет никак не раньше, чем наметит хотя бы общий вектор выхода из образовавшегося хаоса, что совершенно нереальным казалось в совершенно для себя противоестественных условиях…

Трудно чего-то вспомнить, когда знать не знал, да еще и забыл! С четверть часа протаращившись в абсолютно ничего не говорящие столбики цифр и каких-то совсем уж непонятных значков, Скай четко понял, что никогда тут ничего не поймет, да и не слишком-то ему оно и надо, и в ультимативном порядке потребовал у напоминающего высушенный сморчок министра финансов объяснить все это нормальным человеческим языком.

– Я так понял, мы должны еще кому-то, помимо Джемелла…

Министр сухо кашляюще рассмеялся, на какое-то мгновение заставив молодого короля испугаться, что вот-вот рассыплется облачком пыли.

– Лучше спросите, кому мы НЕ должны, Ваше Величество. Придется зачитывать куда менее длинный список.

– Я ничего не понимаю! Всегда считалось, что Эраклион – очень богатое королевство…

– Весьма и весьма богатое, Ваше Величество. Мы занимаем один из самых обширных и благоприятных миров, крайне богатый различного рода ресурсами, кроме того, получаем неплохую прибыль с колоний. Но… при всем моем уважении к Вашему батюшке, он всегда – а в особенности в последние годы правления – придавал слишком большое значение, скажем так, престижу короны в глазах населения. Все эти балы, приемы, турниры и королевские охоты – весьма затратная штука, м-да… Во дворце содержится штат прислуги, вдвое превышающий необходимый, не говоря уже, о… м-да… но Ваше Величество меня понимает. В столице едва ли не дороги мостят золотом, а в отдаленных провинциях люди бросают все свое имущество и устремляются в более крупные города, чтобы хоть как-то заработать на жизнь. Как следствие: переизбыток рабочей силы в городах, массовая безработица и почти все усилия стражи, брошены на проблемы с приезжими, вместо ее прямых обязанностей, а целые деревни приходят в запустение. Учтите, сельское хозяйство – одно из основных преимуществ Эраклиона, всегда славившегося большими территориями плодородных земель, но за последние годы сельское хозяйство несколько… м-да, отрасль переживает не лучшие свои времена. И это еще не говоря о финансовых трудностях не королевства в целом, а королевской семьи. Не слишком подходящая ситуация, чтобы обсуждать это сейчас, но Ваш отец принял решение об отречении вовсе не из-за ухудшившегося здоровья, как было объявлено. Совет лордов довольно давно оказывал давление…