Но…
Переплетя пальцы и почти до боли стиснув друг другу ладони, они замерли, готовясь поймать момент, когда водяная громада рухнет… но поблескивающий колос продолжал угрожающе нависать над ними, не шелохнувшись.
Марика Цун Ами резко оборвала смех и, капризно изогнув пухлые губы, носком сапожка поддела, подбросив в полет, брошенный посох, ловко поймала его и сразу же запустила в поблескивающий столб. Со стуком ударившись, витая палка отскочила от твердой поверхности, со стуком прокатившись настилу набережной, а колосс с приглушенным грохотом накренился. На всех стоявших на искусственном утесе, под которым только недавно плескались волны, а теперь только зияла темная пустота, повеяло морозом.
– Вы, кажется, хотели меня видеть, – глаза стоящей на самой вершине застывшей волны девушки, обратившись вниз, жутковато блеснули почти белёсым жидким серебром. Она помолчала пару мгновений, кажется, колеблясь и не зная, как лучше обратится к Тайрану, но все-таки закончила. – Мой лорд?
– Какая удивительная наблюдательность! – негромко проворчал Владыка Севера и повысив голос, добавил. – Ладно, мы все впечатлены столь эффектным моментом появления, а теперь хватит кривляться. Спускайся сюда и поговорим!
– Все так же предпочитаете, чтобы на Вас смотрели снизу вверх? – оттолкнувшись острыми мысами сапожек от заледеневшего склона, ведьмочка плавно спустилась вниз, встав в паре шагов от отца. – Читаете мне все эти нотации, а сами вздумали повеселиться.
– У Эмми, похоже, провоцируют рецидивы даже случайные столкновения с людьми из королевства Андрос! – недовольно косясь на Марику, отмахнулся Тайран. – Мне не стоило уступать просьбам и брать ее с собой, но Эмми единственная, кто имеет странное свойство действительно скучать по своему непутевому отродью, так что я… пожалуй проявил непредусмотрительность. Мы ведь не знали, вернетесь ли вы все, втроем.
– С какой это стати хоть кому-то из нас возвращаться? В прошлый раз вы весьма ясно выразились, лорд Тайран…
– И могу повторить! Никогда моим наследником не будет вздорная девчонка, позорящая великий род фон Норд всеми возможными и невозможными способами! Но, поскольку ты еще и последняя в роду, твоя опала может быть только пожизненной – на твоих собственных потомков она не распространится. Вряд ли ты сама способна предусмотреть для них должное происхождение и воспитание, так что, это совершенно не обсуждается, ты возвращаешься в Северск с нами. Под арестом, если понадобится.
– А что мне помешает снять свою корону с твоего трупа, батюшка? – почему-то улыбнувшись, полюбопытствовала ледяная ведьмочка. – Давно хотела тебе заметить, тот несчастный случай с дедом на охоте, после которой ты стал Владыкой, оглядываясь назад, выглядит несколько… неаккуратно организованным. Даже с оглядкой тридцать с лишним лет спустя!
– Ты всерьез полагаешь, что у тебя такое получилось бы? – улыбнувшись в ответ, усомнился лорд Тайран. Две пары глаз: серые и – такого же острого металлического оттенка – голубые – на несколько мгновений словно застыли, пронзая друг друга совершенно одинаковым, словно через зеркало, буравящим взглядом. Потом…
Само движение Набу, хотя и настороженно наблюдающий за обоими все это время, как-то ухитрился пропустить, так быстро все произошло. Только что Владыка и его дочурка спокойно, хоть и с внутренним напряжением взведенной пружины, стояли друг напротив друга, а всего миг спустя… нет, они по прежнему стояли визави и снова неподвижно замерли – только в лицо девушки, остановившись на расстоянии примерно в ладонь, указывало серебристое лезвие длинного слегка неровной формы меча, а до горла самого Тайрана на ту же ладонь не успело добраться поблескивающее острие огромной, импровизированным стилетом выросшей в поднятой руке Айси сосульки. Прошла еще пара мгновений полной неподвижности, прежде чем Тайран счел нужным добавить. – Во-первых, ты слишком уж прямо продемонстрировала мне эти намерения, а такие вещи следует пытаться совершить лишь тогда, когда этого не ждут. Во-вторых, ты… ты же остановилась в последний момент!
– Вы тоже, мой лорд.
– Я уже объяснил тебе единственную причину, по которой убивать тебя не в моих интересах.
– Значит, у меня есть преимущество?
Зажатая в ладони беловолосой ведьмы сосулька принялась медленно увеличиваться. Хрупкий острый кончик пополз вперед, преодолевая расстояние до шеи лорда фон Норд.
– Нет, нет, нет, лапочка, так не честно! – с наигранной укоризной воскликнула, возникая по левую руку от Тайрана леди Асмодея. Ледяной стилет уперся в невидимую стену колдовского щита, слегка раскрошив острие.
– Разве это не твои слова: правила и законы существуют не для таких, как мы! – с той же интонацией промурлыкала, вставая слева от старшей сестры, Дарси. – Мамочка?
– Не заставляй меня говорить что-то вроде «вот и научила на свою голову»! – остерка с насмешливой строгостью погрозила холеным пальчиком.
– Я закончила учиться у тебя всему, чему было возможно, еще четыре года назад. Теперь я ушла далеко вперед!
Ментальный щит пошел трещинами, словно пораженный внезапной и мгновенной коррозией. На ухоженном лице Асмодеи мелькнула тень изумления.
– К чему все это глупое упрямство, юные леди? – без эмоций следя за подползающим к горлу вновь заострившемся кончиком сосульки, ровно спросил Тайран.
– Думаю, Вам все-таки придется выступить со мной на равных. Убить меня, демонстрируя превосходство Вашей воли, было бы нелегко, но возможно… Никого в роду фон Норд нельзя заставить покориться чужой воле, до тех пор, по крайней мере, пока его собственные мотивы не будут с ней совпадать, вот только Ваша, отец, власть ограничена четвертушкой мира, а у меня есть целая вселенная для свободы маневра. У нас неравноценные ставки, не так ли?
Глаза девушки полыхнули ослепительным голубоватым пламенем. Застывшая махина взбудораженных, а после скованных озерных вод с нарастающим грохотом пошла трещинами, а потом и вовсе взорвалась изнутри, хлынув практически с небес настоящей лавиной. Хотя Набу почти в первый же момент изловчился активировать (кажется, Асмодея и Дарси почти одновременно сделали то же самое) и все время грохочущего над головами ледяного потока продержать защитный магический купол, даже в первые несколько мгновений им всем хорошенько отхлестало по лицам этими мелкими льдинками, отчего кожу слегка саднило.
Потом все резко затихло…
– Снова ты выдаешь желаемое за действительное! – вздохнув, Владыка опустил меч. Выждав пару мгновений, девушка тоже убрала ледяной стилет.
– Кроме того, выбранные Вами претенденты успели закончиться. Одноразовые были… претенденты. Лорд Кай больше не хочет на мне жениться, как выяснилось, я до его идеала женщины недотягиваю, – в голосе ведьмы зазвенела какая-то странная насмешливая многозначительность. На светловолосого юношу, к которому в следующий момент обернулись все взгляды присутствующих, смотреть было откровенно жалко.
– Что это значит? – почти взволнованно переспросила леди Инея. – Уж не намереваетесь ли вы, после всего, что я сделала для Вас, так пренебрегать оказанной честью?
– Я намереваюсь еще некоторое время оставаться в живых. И у меня отчего-то нет сомнений в готовности леди Айсольды обеспечить себе счастливое вдовство раньше, чем я успею договорить слово «да» до последней буквы. Простите, леди…
Инея высокомерно отвернулась, многозначительно взмахнув изящной ладонью – словно бы вычеркнула этим жестом воспитанника из своего мира.
Только тогда Набу пришло в голову оглядеться по сторонам, рассматривая, что успел натворить взорвавшийся осколками ледяной столб из озера. Площадка вокруг них, почти сразу же заслоненная сразу несколькими щитами, осталась почти чистой, только немного ледяной крошки похрустывало под ногами. Но весь остальной город – или, по крайней мере, ближайшие районы – оказались буквально погребены сверкающими барханами.
Конечно, на настоящий снегопад это не вполне было похоже, скорее на мелкий невероятной частоты и количества град. Снежные покровы легкие и пышные, чем-то напоминающие застывшее пенное кружево или густой мех какого-нибудь невероятного зверя, а сейчас крыши и улицы города оказались завалены хотя и мелкой, но отнюдь не невесомой, острой ледяной крошкой. В звездном и – внутренней подсветкой – неоновом свете все искрилось и переливалось. Ветви всех ближайших деревьев – а может, так было и по всем окрестностям – кренились под тяжестью роскошного убранства, каждая веточка оказалась заключена в хрустальный футляр. На улицах и площадях битого льда было чуть ли не по пояс, то и дело с крыш, не удержавшись, лениво сползали и фонтаном белесых брызг разбивались сугробы из «градин». Хорошо еще, что на улице из-за позднего времени было очень мало прохожих… может, к утру городские службы сумеют навести хотя бы относительный порядок?
