========== Часть 17 ==========
За любовь, бесполезное чувство, больше монеты не дам –
Впрочем, за этот товар по закону золотом должно платить.
Ныне повсюду в избытке подделок – с истинным чудом беда:
Даже среди благородных и верных чистой любви не найти…
Ну а если найдешь и захочешь продать –
Я всегда здесь, я всегда буду ждать.
Только никто не вернулся пока…
Только пока?
(с) Тэм «Старьевщик»
Должно быть, организацией бытовых вопросов занималась бывшая королева – да, в общем-то, сейчас Скай еще меньше, чем обычно, напоминал человека, у которого есть время и желание занимать голову такими вопросами, как размещение гостей во дворце – вероятно, по этой причине Диаспро оказалась в прежних «своих» покоях, где провела почти десять лет. Вот только сейчас знакомая с детства обстановка только подстегивала ехидный шепот здравомыслия, что годы эти, похоже, были спущены на ветер. Вместе с заполнявшими их стараниями и усилиями. Пока наследник престола прожигал время в обычных – недозволительно, на ее взгляд, обычных для его статуса – мальчишечьих забавах, усердствуя разве что в уроках фехтования, стратегии и верховой езды, девочка штудировала историю и географию королевства, пыталась оценить эффективность работы разных отраслей, выявить наиболее перспективные, изучить работу местного финансового аппарата, изрядно надоедая в первые годы своей жизни здесь придворному казначею и министру финансов, никак не желающих понять, что какой-то соплюхе от них надо. Кто-нибудь, возможно, счел ситуацию удручающей. Если природа Джемелла была так скупа, что приучила обитателей мира выжимать весь возможный максимум из каждой песчинки, то эраклионцы сидели на несметных ресурсах и богатствах, с легкостью пропуская сквозь пальцы сплошной поток золотых монет. Межмировых войн не было уже два с половиной столетия, однако Эраклион содержал огромную армию, раз в пять превышающую количеством необходимое на поддержание порядка на обширных территориях мира. Столица жила на широкую ногу, подстраиваясь под прихоти короля, обожавшего прожигать время и бюджет на пышные празднества, грандиозные турниры и грандиозные королевские охоты. Последнего Диаспро, обычно старавшаяся достаточное время, как бы ни было его жаль, проводить со своей новой семьей, просто не переносила – не только из-за азартной бойни зверья в местных лесах, но и видя потом, как тушки в подавляющем большинстве бросают гнить, почти не используя ни мясо, ни шкуры, а бессмысленный расход любого ресурса глухо раздражал. Хотя и человеческая потребность калечить друг друга на турнирах была не вполне ей понятна. Экономика на короля, как и на его наследника, навевала глухую тоску, довольно быстро с этим пришлось смириться. Возможно, что и зря. На текущую ситуацию принцесса, конечно же, повлиять никак не могла, но вот на перспективу… Что-то в ее действиях, должно быть, было неправильным. К восемнадцати годам девушка виртуозно разбиралась в государственном бюджете и общем функционировании аппаратов, к ее мнению – пока еще официально совсем невесомому – даже начали прислушиваться министры и высшие чины госслужащих, смекнувшие, что советы юной девушки могут оказаться действительно полезными. Вместо того, чтобы ужасаться беспорядку и разрухе, Диаспро уже со своим азартом предвкушала, как все это заработает, когда у нее появится по-настоящему официальная возможность все организовать. Пока что лишенная возможности влиять, она, тем не менее, тщательно все изучила, взвесила и составила несколько проектов, которыми следовало заняться в первую очередь. Похоже, единственным, что она как-то упустила в своих стройных схемах, оказался сам же принц Скай. Не будучи особенно чуткой в сфере человеческого общения, девушка искренне полагала, что во взаимоотношениях с женихом у нее все просто прекрасно. Да, их интересы не пересекались между собой, поэтому видеться приходилось преимущественно на уроках да официальных мероприятиях. Принц всегда был любезен, дружелюбен (хотя он почти со всеми бывал дружелюбен, порой до неуместного панибратства), искренне восхищался ее способностями и горячо благодарил за помощь с заданиями по предметам, в которых у него самого наблюдались трудности. Наверное, она переусердствовала с этой «помощью» – у Ская не то, чтобы вообще не было способностей, просто некоторые предметы казались ему слишком скучными, а принцесса, чересчур усердствуя в желании показать себя полезной, подсказывала и выполняла за него задания, лишив всякой необходимости хотя бы попытаться вникнуть. Так он, кажется, и счел, что все «скучное» в жизни будет делаться само собой, пока он наслаждается прогулками верхом, бегать на речку со своими приятелями – детьми придворных, да и простыми мальчишками из слуг и городских – да ввязываться в сомнительные авантюры. Диаспро этого не особенно одобряла, но и препятствовать не было ни возможности, ни особого желания, к тому же так у принца была хоть какая-то сопровождающая свита. До определенного момента Скай, как казалось, тоже был вполне доволен сложившейся ситуацией – единственным случаем, заставившим Диаспро насторожиться, была та история на Андросе. Следовало бы, наверное, насторожиться сильнее, тем более, что ведьма-танцовщица из шахрата Тысячи Островов, подруга принцессы Айши, теперь вполне укладывалась, так сказать, в схему – рыжая, с наглыми бирюзовыми глазами и нахальными манерами. Просто первый звоночек! Ее еще и обвинили в черствости: якобы это Диаспро, прямо назвав ведьму «ведьмой», поспособствовала тому, что единственную подругу андросской принцессы отослали со двора! Но о той истории, казалось, все довольно быстро забыли. И все, в общем-то, было отлично, пока Скаю не взбрело в голову отправиться в это треклятое офицерское училище! Как будто принца прямо при дворе не обучили бы всему, чему он захочет, личные наставники! Хотя его родители тоже отнеслись к этой идее без особого восторга, в итоге желанию Ская все же уступили, настояв только на сохранении его инкогнито. Решив продемонстрировать если не понимание, то хотя бы уважение к очередной причуде жениха, принцесса с самого начала никак не высказывала своего мнения об этой затее, хотя предчувствия были паршивые. Как тогда казалось, преувеличенно! Истинных масштабов паршивости этой затеи Диаспро тогда даже представить себе не могла… В ее тогдашнем мировоззрении подобного вообще не существовало.
Наверное, это было обиднее всего, проколоться на такой ерунде после того, как просчитала и учла все… То есть – все действительно важное.
В дверь постучали. Диаспро устало помассировала кончиками пальцев виски.
– Я же просила, чтобы меня не беспокоили хотя бы до…
Все-таки распахнувшаяся дверь заставила девушку замолкнуть, не договорив, а потом поспешно вскочить с кресла.
– Демон побери, Скай! Аудиенция посольства назначена только на…
– Уже едва не побрал, спасибо за заботу, – холодно заметил новоявленный король. Принцесса подавила желание досадливо поморщиться, неужели этот невозможный тип явился, чтобы распекать ее за ту историю с зельем? Если не желает видеть ее во главе посольства по этой причине, то почему было не заявить об этом сразу, на официальном уровне? Вечно у Ская все наперекосяк!
– Простите, Ваше Величество, – опустив глаза, пробормотала девушка. – я не ждала посетителей и в данный момент не понимаю причин столь неожиданного визита, поэтому…
– Пожалуйста, перестань это! Я не стал дожидаться посольской аудиенции именно потому, что хотел поговорить по-человечески! Можешь ты какое-то время побыть человеком, а не бездушным олицетворением государственного аппарата? – Скай нервным шагом пересек гостиную ее апартаментов и практически рухнул в одно из кресел возле овального столика, украшенного мраморной вазой без цветов. Диаспро осталась стоять.
– Как я могу предположить, под «вести себя по-человечески» Ваше Величество подразумевает значение «быть безответственной личностью, позволяющей своим эмоциям и прихотям диктовать волю поступкам и с легкостью забывающей об обязательствах», то я, пожалуй, лучше побуду винтиком аппарата!
