– Богемная публика, – растерянно поддакнул Кай. – а ведь я действительно обо всем забыл тогда. Написал тебе письмо, как только переселился в замок фон Норд, но так его и не отправил: то одно, то другое, а потом, показалось, уже… и смысла не было.
– Наверное, я тогда уже тоже уехала, – поддержала девушка, хотя это «не было смысла» ее неприятно кольнуло. Вполне возможно, отправленное письмо и не дошло бы, совсем не хотелось, чтобы Кай чувствовал себя виноватым, но…
– Но с какой стати твой приемный отец назвал тебя в честь ожившей статуи из сказки?
Девушка растерянно потеребила сливочно-белокурую прядь. Жители Мелоди в большинстве были невысокими, черноволосыми и темноглазыми, в том числе и ее приемный отец, поэтому девочку экзотичной для них северской внешности все при дворе быстро начали называть «галатеей», то есть, «молочно-белой». Хотя бледно-белокурые волосы и серые глаза были на северных землях, наверное, у двух третей всего населения. Останься девочка на родине, такую внешность сочли бы самой заурядной.
– Я же говорю, у него не было по-настоящему близких людей… ну, Маэстро оказывал свое покровительство некоторым молодым певицам, ты понимаешь, но ни семьи, ни детей так и не завел. Он говорил, что хочет создать из меня идеальную принцессу Гармонии, как совершенный образ из глины – к тому же это имя звучит, практически как и мое преж… собственное. Наверное, я разочаровала его… может, в Нордвине мои способности и были незаурядным даром, но, по меркам мира Мелоди, я просто хороший музыкант. Не гениальный и даже не выдающийся.
Юноша растерянно побарабанил пальцами по столу, кажется, собираясь что-то еще сказать, но в последний момент передумав. Галатея тоже замолчала, внимательно изучая его лицо. Уже в одиннадцать лет многие рассматривали в Кае черты аристократической «благородной» красоты, возможно, потому она и сумела узнать его с первого же взгляда. Возможно, поэтому и леди Инея когда-то обратила на мальчишку свое милостивое внимание – разглядела его происхождение.
– Я… рад слышать, что у тебя тоже все сложилось хорошо.
Разговор определенно не клеился…
– А ты? Что с тобой происходило все эти годы?
– Ничего… не думаю, что тебе что-то было бы интересно.
По всей видимости, особенные подробности ее судьбы так же не были особенно интересны самому Каю – не так-то трудно об этом было догадаться. Не то, чтобы он не рад был увидеть сестренку и узнать, что ее судьба тоже сложилась довольно-таки успешно, но чем дальше, тем больше юноша походил на человека, поддерживающего пустой разговор просто из-за того, что на это есть время – не столько свободное, сколько лишнее. Воспоминания о приютской жизни явно не были ему приятны – крепко держась за свой статус аристократа, Кай предпочел бы оставить за рамками официальной биографии все то, что было после лишения родных земель и до приближения ко двору лорда, а во всем, что было позже, у них двоих просто не оказалось общих тем. Тут Галатея, хотя и без удовольствия, но признавала его правоту – особого желания слушать про жизнь и нравы при дворе Северной Короны у нее совершенно не было. Стоит ли обижаться, что и ему, никогда не разделявшему ее музыкальных увлечений, столь же мало интереса слушать о подробностях жизни Гармонии? Да и вообще – перебирать до бесконечности воспоминания о прошлом имеет смысл, только если в настоящем вовсе ничего не происходит.
– Да, наверное… А теперь? Чем ты сейчас занимаешься? И зачем в Магиксе?
Кай с легкой растерянностью, словно совершенно не ожидал подобного вопроса, побарабанил пальцами по столу. А потом…
– Чего ты ждешь, ответь ей! Мне тоже интересно это услышать…
Галатея едва удержалась от того, чтобы не слишком солидно подпрыгнуть на стуле. Голосок этот и сам по себе трудно было назвать ласкающим слух, а уж при некотором багаже неприятных воспоминаний – и вовсе становился последним, что хотелось бы слышать. Особенно за спиной.
Впрочем, колдунья уже прошествовала мимо, слегка мазнув сидящую фею покачивающимся при ходьбе плащом из серебристых волос, и плюхнулась за столик как раз между Галатеей и подскочившим все-таки – в отличие о девушки – Каем. Принцесса нервно сцепила ладони в «замок». Что же, Кай, в отличии ее самой, по-прежнему гражданин Северных земель, он обязан оказывать почтение дочери лорда, сколь бы эксцентрично эта особа себя не вела.
Айси подперла кулачком острый подбородок и выжидательно уставилась на юношу.
– Миледи, Вы… я прошу меня простить, – поколебавшись, Кай все-таки сел обратно на свое место за столиком. – Но что Вы здесь делаете? Великий Лорд пожелал Вас видеть…
– Я это заметила. И, к счастью, у меня есть некоторый опыт относительно того, чтобы находиться в розыске, так что лорд может продолжать этого желать, сколько ему угодно, и дальше. По крайней мере, до тех пор, пока это я не захочу его видеть. И не надо передергивать тему – тебя-то они какого йотуна с собой притащили? Группой поддержки?
Юноша подавил желание досадливо поморщиться, но красноречивая тень по его лицу пробежала, это заметила и Галатея и, уж конечно, сама ведьма.
– Я – последний оставшийся претендент, – натянуто, но таким тоном, словно это должно было все объяснять, ответил он. Притворное любопытство на лице Айси сменилось апатией.
– А. Моя недоработка. Слушай, может быть, ты, для разнообразия, отвалишь по-тихому? Ну, оставим за рамками необходимость прибегать к угрозам, проклятиям и жестоким расправам – для экономии времени… Мне реально сейчас не до того. Договоримся по старому знакомству? – приложив ладонь с серебристо-синими коготками к груди, ведьма с фальшивой любезностью улыбнулась. – Договорились?
– Вы не понимаете? Такова воля лорда… в конце концов, Вы же последняя в роду фон Норд и…
– Он чего это, помирать собрался?
– Ну, когда-нибудь со всеми это происходит, – переварив чрезмерную прямолинейность такой формулировки, осторожно откликнулся Кай. – да и на западных границах снова беспокойно.
– Знаешь, в чем главное преимущество того, чтобы быть ведьмой? – неожиданно спросила Айси, увлеченно рассматривая кончики своих пальцев. – Нам не нужно придумывать никаких оправданий для того, чтобы не заморачивать себе голову чьими-то чужими проблемами. Коль скоро лорду Тайрану взбрело в голову от меня отречься, следовало бы самому себе найти жену помоложе и разруливать вопрос с наследниками, не переваливая с больной головы на здоровую!
Ошеломив, пожалуй, обеих девушек в равной степени, Кай чертиком на пружине вскочил со стула и почти в ярости встряхнул растерявшуюся колдунью за плечи.
– Что Вы такое говорите?! – сбивчиво выкрикнул он почти ей в лицо. – Как вообще можете… Ваша мать – единственная, кто вправе носить титул первой леди! Разве, пусть бы даже Великому лорду и пришла бы столь безумная мысль, разве хоть кто-то на Северных землях способен хоть отдаленно сравниться с ней красотой, умом и безупречностью?
– Убери. Руки. Идиот. – медленно, с расстановкой, и глухо произнесла Айси. Смутившись своей вспышки, Кай слегка отступил. – Если ты в таком восторге от старушки, на ней и женись. Можешь организовать покушение на папашу – кто знает, может, случится чудо и тебе повезет! Правда, потом я буду вынуждена восстанавливать эту треклятую честь рода и прикончить тебя самого, но, как я уже сказала, у меня сейчас и без того куча дел, куда более важных. Несколько лет, чтобы насладиться узурпированной властью, у тебя в любом случае будет.
На сей раз Каю понадобилось куда больше времени, чтобы переварить заявление.
– Вы же говорите это не всерьез! – это прозвучало почти как просьба. Тем не менее, юноша сумел собрать всполошенные непривычной эмоциональностью мысли в относительно стройный ряд и, как ему казалось, сумел сообразить, где допустил тактическую ошибку в своих словах. – Вы неправильно меня поняли, леди Айсольда. Когда я говорил о прочих женщинах… Разумеется, я высказался неточно. У меня нет ни малейших сомнений в том, что Вы в свое время по праву переймете статус леди Инеи, как прекраснейшей из…
