Скай попытался устало рухнуть в кресло, но едва не напоролся на шипы собственной короны и вынужден был снизить картинность, переложив ее на стол и присев, хоть и с явной усталостью, но без первоначального драматизма.

– Я уже труп, – буднично сообщил Его Величество, запуская пальцы в светлые волосы и почти закрыв ладонями лицо. Бренд успокаивающе потрепал его по плечу.

– Перестань. Королевство переживает переломный момент, вот во дворце и творится черт знает что, а ты еще и отвык от всей этой «кухни» за время учебы. Скоро все снова войдет в колею и поутихнет… ну, отчасти.

– А по-моему, все станет только хуже, если, конечно, ты и дальше намерен позволять министрам на твоей шее ездить! – честно возразил Ривен. Брендон, Хелиа и даже отчасти вернувшийся в реальный мир Тимми уставились на него с укоризной, а Скай – с выражением смертельно раненного человека, которого из милосердия решили добить.

– Министры! – болезненно поморщившись, повторил блондин. – Министры – это, если подумать, далеко не худшее! Только бы поскорее научиться поддерживать эти бесконечные беседы так, чтобы не догадывались, что я половины не понимаю или понимаю не так… А я не в состоянии столько всего одновременно держать в голове, и вообще, на кой черт были бы нужны советники, если бы я абсолютно во всем разбирался сам?

– Ну, чтобы единолично принятые решения не были сочтены диктатурой.

Монархия на Эраклионе была абсолютной, последнее слово традиционно оставалось за правителем. Но от необходимости выслушивать всех перед тем, как принять решение, это не избавляло. А Скай еще и относился к таким вещам чересчур ответственно. Возможно, по молодости, но, скорее всего, по общему складу характера.

– Устройство человеческого мозга не совершенно, – неожиданно вступил в разговор долго молчавший Тимми. – именно поэтому для оперирования большими объемами информации изобретены более совершенные устройства.

– Использовать которые не по церемониалу. По-твоему, я об этом не думал?

– Это замшелость.

– Это культурные традиции, – мягко поправил Хелиа.

Тимми поднялся с места и, подойдя поближе к Скаю и Брендону, молча нацепил на нос юному правителю свои очки.

– Я вывел на меню – список общих энциклопедических сведений, которые тебе могут понадобиться. Глазами не хлопай – собьешь настройку. Движение зрачка экран воспринимает вместо мышки, чтобы открыть ярлык – смотришь прямо на него и моргаешь два раза. Потренируйся, чтобы не сбиться!

– Э-это еще что? – рассеянно уставившись перед собой сквозь слегка затененные стекла, слегка испуганно спросил Скай. Ривен не мог рассмотреть с такого расстояния, но живо представил, как взгляд мечется, изучая что-то невидимое для остальных.

– Экраны встроенного микрокомпьютера, – терпеливо, как ребенку, объяснил «механик» группы. – память небольшая, в основном для выхода с Галанэт используется, но тебе тут ничего особенного и не надо. Просто шпаргалка на случай, если какие-нибудь сведения из головы вылетят.

А Ривен-то недоумевал, во-первых, почему у Тимми вечно такой слегка отсутствующий вид, списывая это то на застенчивость, то на легкую рассеянность, во-вторых, зачем вообще носить очки, когда именно на Зените с легкостью корректируют любые нарушения зрения (кое в чем научный прогресс этого оригинального королевства все еще превосходил возможности магов-целителей)! Оказывается, их командный гений просто нашел способ вообще никогда не выныривать из виртуальности в полной мере!

– И как я, по-твоему, объясню такую внезапную смену имиджа? – с некоторой ехидцей поинтересовался Скай. По правде говоря, на его физиономии очки смотрелись несколько комично… хотя в той же степени Тимми с трудом воспринимался без них – наверное, все дело было в том, какими Ривен привык их обоих видеть.

– А ты обязан перед кем-то объясняться?

– Нет, но странно будет выглядеть… а, ладно! Это мелочи. То есть, спасибо, Тимми, идея отличная, по крайней мере, в этом головной боли меньше… Будет, когда наловчусь с ними обращаться, во всяком случае, – со смущенным видом сняв очки, Скай протянул их обратно Тимми. – Не получается вернуться в главное меню – не пойму, что я там сделал. Настроишь его еще раз? Я имею в виду, министры – это не так уж важно. Их, как погоду, просто стоит принимать, как данность.

– Погоду маги давно уже устанавливают по необходимости.

– Да, это выражение из тех времен, когда еще не умели. Не важно.

– Ладно, ладно, все поняли. И в чем же проблема, перед которой ухитрились померкнуть даже эти клоуны? – не слишком успешно изобразив проникновенный тон психолога, осведомился Брендон. – Мне уже любопытно!

– Прибыло Джемеллийское посольство. Угадаете, кому матушка и король Мельхиор за моей спиной поручили его возглавить?!

Ривен поперхнулся воздухом и закашлялся, безуспешно пытаясь замаскировать этим желание в голос расхохотаться. Приятели, правда, веселья не разделили, снова уставившись с немой укоризной. То есть, Хелиа и Тимми – с немой, а Брендон так с шумом втянул побольше воздуха, чтобы укоризну эту позаковыристее озвучить.

– Я думал, ей было запрещено возвращаться на Эраклион после той истории с приворотным зельем, – поспешно вставил Хелиа, явно стараясь предотвратить уже готовый начаться обмен эмоциональными мнениями.

– Вот и я так наивно думал – поэтому сам к этому вопросу решил не возвращаться, но родители, как выяснилось, сочли все не то малозначимым недоразумением, не то вообще моей же очередной блажью!

– Прости… ну, я серьезно… то есть, ты что, всерьез боишься эту фифу? – Ривен попытался прочистить горло, постучав себя костяшками пальцев по ключице. Но восстановить дыхание не удалось, а расхохотаться прямо в лицо… нет, в скорбный прямо-таки великомученический лик, который состроил Его Величество – все же было немного бестактно.

– Принцесса здесь как официальный представитель дружественной державы! – деревянным тоном откликнулся блондин. – Только международного скандала в начале правления мне для совсем уж полного счастья недостает!

– Скай, я тебя умоляю! Если у Джемелла был резон для такого скандала, повод ты предоставил гораздо, гораздо раньше. Очевидно же, что они не меньше, если не больше вас заинтересованы в том, чтобы держава так и оставалась дружественной – хотя бы на уровне официоза. Чего тебе опасаться, у них даже армии толковой никогда не было! Коль скоро после всех твоих прошлых выходок джемеллийцы стараются держать хорошую мину, они готовы утереться от чего угодно – не делай вид, что сам этого не понимаешь!

– Утереться? – слегка нахмурившись, переспросил Скай. – И что значит «после моих прошлых выходок», не изволишь ли уточнить?

Неожиданно официальный тон выдал куда большее раздражение, чем если бы молодой король в запале обозвал Ривена хамом и циником. Дипломированный шпион прищурился, сразу уловив этот холодок в словах, но еще не решив, как на это реагировать.

– Что в моих словах прозвучало непонятно?

– Надеюсь, что я понял что-то неправильно. Потому что иначе выходит, ты только что сказал, будто я могу чувствовать себя безнаказанным, оскорбляя девушку, пока это позволяет военное преимущество королевства. Из-за низких урожаев в их родном мире король Мельхиор вынужден закупать у нас продукцию по расценкам, которые даже щедрый человек назвал бы грабительскими, но выбора у них, собственно говоря, нет. Разумеется, они заинтересованы… Они и на брачном альянсе так настаивали именно по этой причине. Правда, несмотря на это, мы как-то оказались должны им астрономическую сумму, но это так, мелочи жизни.

– И твои родители рассчитывали, что ты того… – прижав к губам кулак, невинно поинтересовался Ривен. – Натурой расплачиваться будешь?

– Сам ты – того! – уже нормальным своим голосом огрызнулся Скай, а Брендон подскочил с явным намерением наградить Ривена душевной затрещиной, но тот успел увернуться, продолжая мучительную борьбу с полупридушенным хохотом. – Разговоры о том, что Эраклион не способен отвечать по своим обязательствам, да еще в столь ценимой тобой хамской манере, мне тоже даром не нужны!