– Пока что всего лишь претендент. Но, поскольку от большинства ей уже удалось избавиться, пока что – самый перспективный. А то, что она обо мне не упоминала, это естественно, хотя, как воспитанник леди Инеи, я и жил в замке фон Норд практически с раннего детства, с ее родной дочерью мы почти не общались. А когда она уехала, чтобы учиться, тем более. У лорда Тайрона нет сыновей – ни в законном браке, ни среди бастардов – поэтому следующим владыкой Севера будет либо сама леди Айсольда, либо ее супруг – при наличии у него достаточно высокого происхождения, конечно. Но ни женщины, ни колдуны среди правителей не поощряются, так что наиболее вероятен второй вариант… и мое происхождение достаточно высокое.

– Ну ясно! – разочарованно протянула Стелла. – Ради такого куша и с крокодилом не грех обвенчаться!

– Отнюдь, если Айсольда хотя бы вполовину столь же божественна, как леди Инея, я в любом случае посчитал бы за огромную честь назвать ее свой супругой. Кроме того, я не понимаю вашего возмущения: в отношениях с наследницей высокого титула, земель и состояния юноша гораздо более скромного происхождения и достатка так или иначе руководствуется трезвым расчетом. Это естественно!

– Клевета! – едва не подпрыгнув от возмущения, отрезала Стелла. – Не суди обо всех людях по себе!

– Я всего лишь говорю о своих намерениях честно! В любом случае Айсольда чересчур умна, чтобы в подобном раскладе запудрить ей мозги какими-то мифическими высокими чувствами, я и пытаться не стал бы… И почему вдруг Вас это так задевает?

– Да как ты вообще смеешь!..

– Стелла, еще немного, и мы безнадежно опоздаем на занятия! – схватив подругу за руку, Блум решительно поволокла ее к выходу из кафе. – Прошу нас простить, лорд Кай!

Юноша со сдержанным облегчением сухо кивнул на прощание.

– Сдается мне, вы будете несколько разочарованы, дорогой лорд, – успела мстительно выкрикнуть блондинка. – Айси куда более уродилась в папочку, хотя, как я теперь вижу, ей еще расти и расти до положенного в этом древнем и благородном семействе уровня сволочизма!

В конце концов, если ведьму что-то и расстроит, что скорее сама необходимость делиться наследством, чем отношение женишка… то есть претендента!

– Познакомить бы его с принцессой Ди, вот уж определенно будет девушка его мечты! – продолжала ворчать Стелла уже на улице. – Система ценностей аккурат идентичная…

При словах «принцесса Ди», Блум слегка дернулась и покосилась на подругу с легкой обидой. Можно подумать, все обстоит не именно так!

Однако вскоре, когда на занятиях не появились ни Айша, ни – что совершенно невероятно – Техна, способная на прогулы только под давлением совсем уж форс-мажорных обстоятельств, солнечной фее стало уже не до отсутствия чувства юмора у Блум, а подруге – не до мелких обидок!

Не смогли внести никакой ясности и переполошившиеся фанатки обеих. Только от поклонниц Айши удалось добиться, что на утреннюю разминку, которую она обычно проводила, девочки ее тоже не дождались, но, поскольку принцесса Андроса не особенно-то скрывала, что постоянные преследования ее порядком достали, поначалу никто этому не придал значения.

– Понятия не имею, что это может значить, – оставалось только развести руками Стелле. Она не особенно верила, что с подругами могло что-то случиться. Случалось обычно в первую очередь с Блум или хотя бы с самой солнечной феей, а остальные втягивались в историю уже по ходу действия… уж Техна менее всего походила на человека, способного куда-нибудь влипнуть!

– Именно это меня и пугает! – тихо пробормотала Флора. Наверно, последнее Стелла случайно высказала вслух… или не только последнее – ей часто было проще думать, одновременно проговаривая свои мысли. – На Техну это совсем не похоже, вы же все знаете, какая она пунктуальная!

– И Айша непременно предупредила бы меня… нас, если бы что-то вдруг затеяла! – поддержала цветочную фею Муза. – И Набу ничего не знает… говорит, они уже несколько дней не общались, она как будто… ладно, не важно!

– Интере-есно… может, она заинтересовалась кем-нибудь еще? – протянула солярийская принцесса, поправляя волосы. Подружки как-то синхронно посмотрели на нее… довольно кисло. – Что такого? Мы все знаем, что, хотя Айше и нравится Набу, к этой помолвке она по-прежнему относится как-то без особого энтузиазма, вечно в чем-то сомневается! А теперь еще и повадилась постоянно где-то пропадать! Наверное, ей нравится кто-то еще, поэтому она не может решить…

– В таком случае Набу узнал бы об этом первым, – как-то сухо возразила Муза, одаривая блондинку хмурым взглядом из-под челки.

– Шутишь? Кто же рассказывает парням такие вещи?

– Все! – беспощадно отрезала фея Мелоди. – Претендующие на порядочность, по крайней мере! Я лучше вас всех знаю Айшу и могу сказать, что уж она-то в жизни не станет морочить кому-либо голову! Может, с твоей точки зрения и нормально…

– Прошу вас, не надо ссориться, – еще тише вмешалась Флора, комкая в ладонях подол цветастого сарафанчика. – Муза, Стелла не хотела никого оскорбить, просто не подумала…

– Как оно обычно и бывает!

Солнечная фея обиженно поджала губы. Что такого оскорбительного она предположила?! Напротив, это единственное, как говорит Техна, логическое обоснование всех этих сомнений Айши – с какой стати еще можно сомневаться в своем желании связывать жизнь с парнем, который абсолютно точно нравится? Только если нравится кто-то еще…

– Кроме того, могу напомнить, что пропала еще и Техна! Или, по-твоему, у нее тоже появился кто-то помимо Тимми?

– Нет! – слегка испуганно открестилась Стелла, на мгновение попытавшись представить ТАКОЕ, но воображение позорно пасовало, отказываясь участвовать в подобной ереси. – Слушайте, ну с чего вы все решили, что они пропали? Их не было всего несколько часов, и они обе – взрослые девушки. Даже городская стража в таких случаях не начинает поиски раньше, чем через три дня! Может быть, Техна просто задержалась в этом своем Галанэт-кафе… я постоянно, как в этот даркаров Галанэт загляну за какой-нибудь мелочью, погоду там посмотреть, а потом опомнюсь – трех часов как не бывало! Кошмар! В этой зенитской технике какая-то необъяснимая нормальными магическими законами мистика!

– Так это ты, а то Техна! Они с Айшей слишком серьезные и ответственные, чтобы обо всем забыть из-за какой-нибудь глупости!

– А я, выходит, безответственная?! Блум, ну скажи хоть ты им что-нибудь!

– У меня плохое предчувствие, – с кислым видом затянула знакомую уже песню рыженькая. – не понимаю, что происходит, но что-то произойдет…

Убойная логика, ничего не скажешь. Впрочем, подруга действительно с самого утра выглядела какой-то бледной и подавленной, да еще этот лорд Ти… то есть Тайран, даркар бы его побрал, танком по психике проехался. Хоть Блум и держалась перед этим жутким типом посолиднее, чем сама Стелла, не похоже, чтобы короткий разговор легко ей дался.

– Блум, ты как себя чувствуешь? – засуетилась, заметив то же самое, Флора.

– Все в порядке, – огненная фея выдавила бледную улыбку. – немного не выспалась сегодня, вот и все…

Припомнив сегодняшнюю побудку, Стелла виновато притихла, хотя была совершенно уверена, что дело вовсе не в этом. Блум последнее время вообще частенько ходила, как в воду опущенная, чересчур близко к сердцу принимая всю эту чехарду на Эраклионе… Впрочем, и Скай, когда девушки связывались с приятелями по видеофонам, выглядел таким измученным, словно его не на коронацию сдернули, а на каменоломни какие-нибудь, что впечатлительной рыжей фее, конечно, тоже хорошего настроения не прибавляло. Стелла бы тоже не слишком радовалась жизни, если бы Брендон связывался с ней все реже и тоном умирающего лебедя бормотал, что жутко занят чем-то постоянно срочным и важным… но остальные Специалисты их команды, кажется, наоборот, вынуждены были по большей части маяться от суки и безделья…

– В любом случае, я сейчас участвовать ни в каких поисковых операциях не могу, – развела Стелла руками. – я недавно сообщение от мамы получила, у нее и тетушки Селесты какие-то дела на Магиксе, они здесь остановятся ненадолго… хотела заскочить их проведать.