Стелла зябко передернула плечами, все же в этом кафе холодновато…

– Какая ужасная жара! – тут же последовало возражение. Ну вот, еще даже высказаться вслух не успеешь, как уже! Солнечная фея, слегка возмутившись, перевела взгляд на людей, вошедших в кафе следом за похожим на белого волка мужчиной. Слова произнесла изящная, пожалуй, даже худая женщина лет сорока с бледно-золотыми лунного оттенка волосами, собранными в причудливую прическу под бриллиантовой сеткой и, не смотря на возраст, безупречной фарфорово-белой кожей, словно слегка светящейся изнутри. Пока мужчина обводил помещение тяжелым взглядом, она небрежно стряхнула с точеных плеч темно-синюю мантию с белоснежным меховым воротником и, сгрузив одеяние на руки самому молодому в компании светловолосому юноше, осталась вместо напрашивающегося по логике дресс-кода аналогично шикарного платья в официозного вида белом пиджачке и юбке на ладонь выше коленей.

– Тебя предупреждали, что в Магиксе довольно тепло даже зимой, – мягко напомнила еще одна женщина приблизительно тех же лет, но в остальном являющая собой полную противоположность первой: кареглазая темная шатенка с кожей цвета гречишного меда в красном платье – длинном, до щиколоток, зато с открытыми плечами и более чем экстремальным декольте. Пожалуй, она была несколько полнее, чем трактовали современные стандарты красоты, но при этом сумела сохранить изящество. Стелла едва слышно цокнула языком, оценивая мудрый выбор наряда – хоть у самой солнечной феи и не было вообще никаких недостатков внешности, она прекрасно разбиралась в хитростях подбора одежды и не могла не отметить, что акцент на руки, плечи и… хм, все остальное, при некоторой склонности к полноте исключительно выигрывающее – сделан правильный.

– Предупреждали, что «довольно тепло», а не «невыносимая жара», если ты не улавливаешь разницы! – Даже голос у светловолосой был высокий и даже слегка пронзительный, а у шатенки – томный и бархатистый.

Была еще и третья, пока не успевшая высказаться особа чуть помоложе на вид, не без удивления опознанная, как явная уроженка мира Андрос: смуглая, с мягкими чертами, полными чувственными губами и кубометром кудряшек за спиной, правда, не каштановых, как у Айши, а черных почти до синевы. На этой было не платье, а белый мундир с серебристым шитьем, украшенный тем же гербом – оскалившейся волчьей мордой – что и темно-синий камзол беловолосого мужчины. Видимо, это была военная форма какого-то королевства, не слишком подходящая к ее экзотической красоте…

А еще эти трое навевали какие-то смутные подозрения, в которых Стелла еще не успела разобраться толком.

– Если вы закончили болтать глупости, – резко обернувшись, прервал обсуждение погодных условий на Магиксе мужчина. – то Айсольды и Дарлисс здесь нет, хотя леди Гриффин утверждала, что мы найдем их в этом кафе.

– Вообще-то, что их МОЖНО здесь найти, мой лорд, – смиренно, но вместе с тем с мягким злорадством уточнила блондинка, чуть склоняя голову. – и я предупреждала Вас, что у Айсольды вряд ли возникнет желание с Вами встречаться после того, как Вы позволили себе назвать ее позором семьи и пригрозили лишить наследства.

– А в особенности поле того, что она на это ответила, – сдавленно хмыкнула брюнетка и, секунду помедлив, тоже склонила голову. – властитель Нордон.

– О, да! – резким движением отбрасывая в сторону полу плаща, ощерился лорд. – Она ответила, опуская пожелание того, как именно я могу поступить с этим наследством, что сама с легкостью завоюет для себя целый мир, а не, как она выразилась, «жалкую четвертушку». Вот только пока завоевала исключительно отвратительную репутацию бросающую тень на благородную династию Севера! И это после того, как я пошел им навстречу, согласившись, что, раз уж до замужества девицам все равно нечем заняться, они вполне могут посвятить это время учебе! И вот чем это закончилось!

По бледным губам светловолосой дамы мелькнула короткая и довольно неприязненная улыбка, а шатенка, мягко прильнув к плечу лорда, предприняла попытку успокаивающе погладить его по руке.

– Тайран, дорог… то есть, мой лорд, я ведь говорила т… Вам, что дурная репутация – один из необходимых аспектов в карьере ведьмы. Это неизбежно!

– Не говоря уже о том, что все вы в вашей благородной династии на протяжении веков занимались именно попытками завоевания мира. С переменной успешностью, учитывая, что Властители Западных Морей, Пустыни Восточного Пламени и Южных Лесов разделяют это хобби. И что же из ряда вон выходящего, в подобном свете, натворили девочки? – снова подавив смешок, добавила брюнетка. Лорд нахмурился еще сильнее.

– Между прочим, это ты, Асмадея, надоумила их заниматься колдовством!

– Девочки весьма талантливы…

– Я ничего не говорил о завоевании мира! Хотя, должен заметить, это была идиотская попытка завоевания – весьма по-женски! Настоящие войны таким образом не ведутся!

– Ах, значит, женщины воюют по-идиотски?! Властитель Нордон? – выдавила вежливое обращение сквозь зубы черноволосая. – Мне показалось, Вы были другого мнения, когда Ваш флот под моим командованием…

– Марика, прошу тебя, сейчас не время…

– Нет, просто позвольте уточнить, если, по-вашему!..

– Я уже сказал, – на пол тона повысил голос лорд Нордон, вынудив Марику с легким испугом замолкнуть. – что дело вовсе не в этой нелепой пародии на войну! Для юных леди вполне простительна некоторая неопытность. Но теперь до Северного Владычества доходят не вполне приличные слухи о том, что они втроем спутались с каким-то хлыщом! Уж что совершенно не пристало благородной северянке и будущей леди фон Норд, так это столь сомнительное общество…

– Я знала Валтора лет двадцать пять назад, – неосторожно оговорилась Асмадея, пользуясь тем, что все еще удерживаемый под руку Тайран не может видеть мелькнувшую на ее губах улыбку, достойную сожравшей канарейку кошки. – его общество вовсе не сомнительное… Вы совершенно правы, мой лорд, слов нет, чтобы выразить возмущение!

Продолжая попытки успокоить мужчину – право же, имя Тайран либо идеально его характеризует, либо именно благодаря ему перестало когда-то быть собственным и сделалось нарицательным! – шатенка повисла на нем совсем уж откровенно, за что тут же получила тычок локтем от пока не названной по имени светловолосой, сопровождающийся тихим требованием сквозь зубы «перестать липнуть к ее мужу на людях». Трудно сказать, что заставило Стеллу тихо крякнуть: то, что лорд оказался супругом именно той из женщин, что держалась с ним с отстраненной официозностью, или это подчеркнутое интонацией «на людях» – как бы то ни было девушка тут же об этом пожалела, ибо четыре пары глаз: серо-стальные, хрустально-голубые, бархатно-карие и бирюзово-зеленые – с неприятным интересом уставились на притихших фей. Блум, вроде бы, даже дыхание затаила. Юноша, все еще держащий в руках помесь шубы с мантией, сброшенную «белой леди», продолжал притворяться тенью за их спинами и глаз не поднял.

Впрочем, по Стелле Тайран фон Норд едва скользнул взглядом, прищурившись, словно ему что-то резало глаза, а вот сидящую рядом Блум вперился своими прозрачными глазами так, что рыжеволосая фея, наверное, захотела тихо сползти под стол, но, должно быть, не нашла в себе силы даже пошевелиться… Впрочем, Блум – она же храбрая… саму Стеллу от столь несолидного поведения спасало только постоянное самонапоминание, что принцессе одного из величайших среди волшебных королевств уж совершенно не к лицу так пасовать перед каким-то лордом, владеющим всего четвертью своего родного мира! Собственно, она на эту разницу «чинов» и хотела сослаться, намекнув беловолосому, что его поведение не особенно-то вежливо, но язык предательски присох к небу и выдать что-то красноречивее сдавленного мычания категорически не желал.

– Вы – принцесса мертвого мира Домино, – наконец негромко проговорил северный лорд, продолжая сверлить рыжую фею взглядом. – к сожалению, мне неизвестны полное имя и титулы…

– У меня их нет…