После короткого колебания, девушка подсоединила разъем к допотопному системнику и, полуприкрыв глаза, ставшие непроницаемыми, матово-серебристыми, по ним с головокружительной для обычного человека скоростью побежали колонки цифр, складывающихся в числа, буквы, слова… все это Техна с легкостью могла делать самостоятельно, не нуждаясь так же и в программах-переводчиках, перерабатывающих сухой язык двоичных кодов сперва на числа, потом – на слова и образы… Она видела эти слова и образы прямо в вереницах бегущих единичек и нулей…

И, слегка отрешившись в этот момент от физической реальности, не услышала, как кто-то тихо подошел и встал за ее спиной, мягко положив руку на коротко остриженный затылок…

========== Часть 8 ==========

Небесной кары

Нам не избежать, но это блажь!

Идут корсары,

Идут корсары

На абордаж…

Йовин «Корсары»

Шторми со скучающим видом побарабанила кончиками пальцев по столешнице, слегка исподлобья разглядывая своего спутника. Увы, что-то прочесть по лицу юноши не удалось бы даже куда более подкованной в подобных вопросах Дарси… И о чем она только думала, решив хоть немного развеять скуку, согласившись прогуляться с этим типом? Но заняться было решительно нечем, да и любопытно было, надолго ли его невозмутимости хватит… оказалось – надолго. Во всяком случае, уж дольше, чем резерва ее упрямства…

Это все из-за Айси! Да и вообще, сестричкам и в голову не пришло поинтересоваться, нужна ли самой Шторми эта их дурацкая Магистратура! Кому и зачем она вообще нужна?! Их трио давно уже освоило все необходимые им заклинания и приемы, буквально говоря, на практике, какой смысл копаться в том, как и почему магия работает. Работает же! Можно подумать, бумажонки, подтверждающие магистерскую степень, сделают их хоть на каплю могущественнее! И ради чего в таком случае киснуть тут еще неизвестно сколько времени, разыгрывая из себя паиньку?

– Мне следовало остаться с Валтором, а не с этими двумя курицами! Может, моя помощь стала бы решающей… и заодно это подтолкнуло бы его к мысли, кто из нас троих была действительно важным для него союзником! Достойной великой силы, могущества… и достойной его самого…

Изображая скорбный взгляд, девушка снова украдкой глянула на невозмутимое лицо Штила. Ну что за пакость! Практически на свидании слушать охи-вздохи по бывшему… ну ладно, ничего такого у нее с Валтором, конечно не было, но МОГЛО же быть! Более чем! Она же кто-то вроде этой ледышки, рассматривающей мага исключительно как ключик к собственной власти, которой не особенно-то хочется делиться, и не эта изломанная кокетка Дарси, только глазами хлопать и умеющая! Со стороны Шторми все было искренне, по-настоящему… но мужчины, кажется, в подавляющем большинстве туговато соображают, когда дело касается таких вещей. Да вообще, Штилу-то откуда знать подробности?

– А если и нет, – подбросив в голос томной лиричности, продолжала ведьма. – даже погибнуть вместе с ним было бы лучшей развязкой, чем киснуть теперь здесь!

Она многозначительно обвела рукой полупустой ресторанчик, по какой-то прихоти владельца стилизованный под таверну, остановив широкий жест на самом спутнике. Да уж, это совсем не то, что Валтор… Хоть поведение мага частенько бывало совершенно невыносимым, особенно когда ему вдумывалось поддразнить ее, демонстрируя знаки внимания к кому-то из сестер, а то и вовсе совершенно сторонним девицам, а отношения с ним напоминали контрастный душ: до демонстрация внимания и доверия, то стена полнейшего безразличия, словно все предыдущее предназначалось вовсе и не ей… Умом ведьма понимала, что все это просто игра, только поддерживающая интерес, но понимала позже, а поначалу, наблюдая, как он расточает любезности перед решившей пококетничать из чистого безделья Дарси, готова была… была… На любого другого, наверное, в буквальном смысле обрушила бы громы и молнии, но Валтор, во-первых, был могущественным магом, ссориться с которым совершенно не хотелось, во-вторых, обладал каким-то совсем уж противоестественным умением – несколькими словами и взглядом моментально укрощать ее буйный нрав, заставляя владычицу ураганов теряться и робеть, как первоклашка…

– Кроме того, я почти уверена, на самом деле Валтор вовсе не погиб. Он всегда был мастером мистификаций, знаешь. Забавно было порой наблюдать, как он манипулирует сестричками… даже Айси, хотя она по определению способна любить только власть. Убеждать в каждую в том, что может дать все, что она захочет… золотая рыбка, пф, с готишшным акцентом! Но, как правило, ему действительно удавалось это. Дело даже не в том, чтобы осуществлять чьи-то желания, а в том, чтобы понимать их. Вот это действительно невероятно для мужчины. Валтор просто уникален! Но на самом деле ему нравилась я, он неоднократно давал это понять, а с остальными… так проще всего было удерживать их на своей стороне, кроме того, я замечала, что он любезничает с другими просто чтобы поддразнить меня. Уверена, Блум тоже получила только то, чего ждала, и не факт, что по-настоящему… И он вернется.

Вернется, но, скорее всего, уже не к отвернувшимся в самый ответственный момент ведьмам. Увы, это Шторми понимала не хуже. Все же умение думать, прежде чем делать, никогда не входило в число ее достоинств, вот и сложилось как-то, что выбор за всю команду делает эта стерва Айси! Как будто с самого начала было не ясно, что ледяная ведьма считает Валтора скорее соперником, нежели союзником, ей же так необходимо всегда во всем быть главной! Кроме того, хоть гордая сестричка и пыталась это скрывать, маг понравился и ей, а поскольку понравиться ему тоже шансов у этой снежной королевы не было, все, что она могла сделать… Но не так уж важно, кто из ведьм тут виноват и глупостью ли это было. Все трое предали его… Но Штилу опять же необязательно знать все подробности…

Хотя, судя по вежливому интересу, с которым парень ее слушал, ему все это вообще знать было не то, чтобы обязательно.

– Кажется, тебе и дела нет до того, что я тут говорю! – резко поднявшись, Шторми шарахнула по столешнице кулаком. – Или ты меня вообще не слушаешь?!

– Разумеется, – слегка встрепенулся юноша. Правда, получилось это у него довольно вяло. - В смысле, разумеется, слушаю.

– Но почему ты все время молчишь? – капризно протянула ведьмочка. Запал как-то затух, едва зародившись…

– Потому что слушаю тебя, – с обескураживающей логичностью ответил Штил.

– Хочешь сказать, что я болтаю без умолку, как какая-нибудь солярийская феечка, не позволяя тебе и слова вставить?

– Все, что я хочу сказать, я говорю. И молчу, когда мне сказать нечего. Я же не знал лично мага по имени Валтор, с какой стати мне перебивать тебя и что-то уточнять? Я сожалею, если у тебя сложилось впечатление, будто мне этот разговор неинтересен или что я хотел тебя чем-то обидеть, вовсе нет…

Едва сдержав стон бессилия, девушка плюхнулась обратно на свой стул. Айси – и ту куда проще вывести из себя, чем этого типа! Вроде бы и не издевается…

– Ну, что я все о себе да о себе… может, ты хоть что-нибудь расскажешь?

– Я? Не думаю, что…

– Я хочу, чтобы ты рассказал о себе! Что за тайны? Ты вообще-то живой человек? Я слышала, на Зените умеют делать механических големов, которые совершенно не отличаются от людей внешне, – ведьма неопределенно пошевелила пальцами, подняв ладони на уровне лица, и улыбнулась. – обаяния у тебя аккурат как у микроволновки! Только наша микроволновка несколько более несдержанна в своих эмоциях!

– Роботы не бывают магами, – все тем же спокойным тоном возразил Штил. – я родом из мира Квадрос, Владычества Западных Морей. Мой отец пират.

Примерно минуту царило молчание. В принципе, ничего для себя нового Шторми не услышала, она сама родилась на Квадросе, хотя и в Северном Владычестве, и прекрасно знала, что обитатели запада все сплошь либо рыбаки, либо ловцы жемчуга, либо, если повезет немного больше, маги-пираты. Последние там всем и заправляли, являясь, пожалуй, даже своего рода аристократией островного владычества.