========== 5 ==========
В очередном туристическом полете участвовали не все, хотя теперь в школе и старались особенно не разграничивать практикантов, да и количество Наставников теперь позволяло сопровождать сразу две группы. Ну, как – позволяло, если Теренсу и Скарлетт, приставленных к группе во второй автосфере, хотя бы теоретически могло бы удаться удержать учеников от разбегания во все стороны, то профессору Омнии – уже вряд ли, а дьявольский напарник Гносис даже для виду не старался ей в этом помогать. Анг Ли даже заподозрил, что у дьявольского наставника могли быть какие-то свои дела в России. По крайней мере, по слухам, после визита в Турцию в прошлом полугодии какие-то клетчатые сумки с оставшимся загадкой содержимым из автосферы потом будто бы выгружали… В той экскурсии Анг Ли не участвовал, но, кажется, тогда группы учеников тоже оказались почти полностью предоставлены сами себе – и некоторые не замедлили влипнуть в истории…
Помимо Раф, все еще не вернувшейся к практическим занятиям после последнего происшествия (благодаря чему сам Анг Ли, да и Мефисто тоже – оказался в как раз в первой группе), не присоединились к экскурсии Клара и Мануэль, как и их противники, разумеется. Видимо, ситуация с Мирко и Федерикой была сочтена спорным моментом для обоих землян и теперь предстояла очередная попытка достучаться до их почти несуществующей совести. Со всеми подопечными порой случались трудности, но Кларе уже второй год можно было только посочувствовать – пусть ей, с помощью подруг, и удалось убедить Федерику иногда делать что-то для других, но если та и делала, то либо из тщеславия, либо стараясь получить какую-то выгоду для себя. Кроме того – не назвать это таким уж хорошим поступком, выполнять работу за кого-то и не позволять ничему научиться… Еще рыжеволосой Филетте едва не пришлось отказаться от поездки потому, что ее противница предпочла ее просто проигнорировать и не явиться. После недолгого обсуждения, Наставники все-таки разрешили Филе отправиться вместе с друзьями, свободных мест оказалось достаточно, а Гипнос была не из тех дьяволов, что воспользовались бы отсутствием противника и стали вмешиваться в жизнь подопечного. Скорее уж, чтобы продремать где-нибудь весь самопроизвольно устроенный выходной день… Вылетать предстояло еще в четверг и, кажется, некоторые из собравшихся сожалели, что не догадались так же «пробастовать» поездку. Или, в случае ангелов, что не позволили себе просто не явиться.
В принципе, свободные места оказались в результате в обоих группах, Анг Ли было и необязательно перебираться в первую. Кабирия без крайней на то необходимости – ну, или, как принято у дьяволов – без крайнего желания пообщаться, с ним в присутствии компаний и разговаривать-то не станет, но Мефисто, кажется, пытался ненавязчиво влиться в эту компанию дьяволят, а самому Анг Ли не было особой разницы. Он и в «своей» группе вряд ли с кем-то втянулся в общение, разницы-то, где весь полет листать книгу или журналы. К тому же Теренс чересчур смущал постоянными попытками взбодрить учеников, а послушать Омнию было достаточно интересно и вне класса, особенно когда у них с Гносисом доходило до дискуссий о научно-исторических теориях.
На этот раз, правда, с лекциями не особенно повезло. Омния рассказывала об основании города, о его истории и значении, об основных событиях, касающихся как землян, так и косвенно затрагивающих жизнь Вечных… все то, что и так уже было известно по учебникам и энциклопедиям. Девочки-ангелы, с другой стороны, слушали с интересом, наводящим на мысль, что они в энциклопедиях ничего искать заранее о цели путешествия не стали. Дьяволята и вовсе, даже голосов не понижая, оживленно болтали между собой и время от времени пытались втянуть ангелов в скучающее переругивание. В основном разговоры сводились к заевшему «Челябинск! Нет, ну ты их слышал?! Они наугад, что ли, пальцем в карту ткнули?!», так что вслушиваться тем более не было особого интереса. Хотя Кабале и оживлялась, неосторожно выдавая, что все-таки слушает Омнию, дважды: когда речь заходила об открытии болезни «сибирской язвы», в которой земляне подозревали биологическое оружие, и об относительно недавней утечке брома из-за пожара на железной дороге. Для Анг Ли давно уже не было секретом, что дьяволы, при всем их показном пренебрежении уроками, слушают и воспринимают гораздо больше, чем притворяются.
Мефисто, правда, привычно нахлобучивший свои огромные наушники и не принимавший участия даже в болтовне, был исключением. Казалось, ему вообще безразлично, где погружаться в транс под дребезжание и какофонию специфических дьявольских мелодий. Не веди Меф сея так же большую часть времени, Анг Ли бы решил, что тот подавлен тем, что внезапная поездка не позволила провернуть ту дурацкую затею с Вилли…
Только когда автосфера приземлилась на четырехугольный купол какого-то плоского здания возле реки и две группы практикантов стайками выпорхнули наружу, апатичный оппонент соизволил вернуться в реальность, и глубоко вздохнув тощей грудью, с ухмылкой обернуться к остальным кисло переглядывающимся практикантам.
- Ниче запашок, почти как на родном Четвертом уровне!
Воздух над простирающимся во все стороны городом с тесно прижимающимися разнообразными домами, и правда имел неприятный привкус гари и какой-то химии. То есть, конечно, в мире людей разве что в необжитой горной местности можно было встретить по-настоящему чистый воздух, а над городами неизменно витала дымовая аура сожженного бензина многочисленных автомобилей и просто дыма с гарью, но все-таки здесь это ощущалось существенно сильнее, чем в уже ставшем привычным для практикантов городке со средиземноморской ривьеры. Небо даже в ясную погоду казалось подернутым сизоватой дымкой.
- Не забывайте, что сейчас этот город – прежде всего крупный промышленный центр! – наставительно сказала Омния, сама, впрочем, едва ли не по самые глаза пряча лицо в длинный мягкий шарф: то ли от этого запаха, то ли от заметно более ощутимого здесь зимнего мороза. – К сожалению, экологическая обстановка здесь все еще остается одной из худших среди регионов России…
- И, разумеется, нас любезно притащили именно сюда! – раздраженно перебила Наставницу Кабирия. – Да на что в этом вашем Челябинске вообще смотреть, на сталелитейные заводы? На Четвертом уровне я их не видела как будто!
Омния, за более чем полгода работы со смешанными группами практикантов отчего-то так и не переставшая теряться от бестактного поведения дьяволят, сбилась с мысли и примолкла.
- А ты-то что делала на четвертом уровне, принцесса? – полюбопытствовал Гас. – Ты ведь из Ледяных Чертогов родом.
- Как и мама. Но у папаши свои угольные шахты и нефтяные озера на Четвертом уровне, доводилось и там бывать тоже.
Эту историю Анг Ли уже слышал, даже странно, что давние друзья Кабирии оказались осведомлены хуже. Наверное, тщеславная дьяволица не любила лишний раз намекать на достаточно скромное происхождение своего отца, изначально средней руки дьявола касты Алчности, который, тем не менее, в необъяснимом предвидении дельца пару земных веков назад приобрел практически за бесценок пещеры с углем и нефтяными озерами, а по мере человеческого прогресса уголь, а за ним и нефть, в какой-то момент стали даже более ценным ресурсом искушения человеческой алчности, чем старые-недобрые золото и драгоценности. Господин Аварус стремительно приобрел нынешнее свое состояние и влияние, достиг, так сказать, самых глубин общественного положения в Подземелье, позволивших ему даже брак с аристократкой из касты Гордыни. Да не просто аристократкой – о чем Кабирия часто и с удовольствием рассказывала вообще всем, так это о том, что по матери является потомком самого легендарного Сиятельного Князя, первого правителя Подземелий.
- Впрочем, судя по февральской погоде в центральной России, в Ледяных Чертогах тоже все уже видела! – продолжала недовольно брюзжать Кабирия. – Тоска зеленая… разве что этот бред Барбю насчет рухнувшего неба внезапно сбудется! Но это вряд ли. Ваша ходячая катастрофа Раф ведь все еще отстранена, значит, никаких проблем и не будет…
