- Может быть, хватит уже все время обвинять Раф?! – моментально и совсем не с ангельским терпением взвилась Ури. – Сульфус… ваш! – натворил, если вдуматься, не меньше.

- Сульфус не мой, он свой собственный, и вообще – нечего переводить стрелки. Это же ангелочкам положено быть законопослушными и ответственными в своих поступках, не нам! Хотя все дьяволы, вместе взятые, столько проблем школе не создавали.

- Так вы от зависти извелись, что кто-то из ангелов даже в проступках больше вас отличился! – едко вставила Мики. – Ничего, зависть – тоже вполне себе порок… Для тех, кому ничего больше не остается.

Тут уже настал черед Кабале негодующе взорваться и перепалка рисковала вот-вот перерасти в потасовку, под растерянное хлопотание Омнии и насмешливое безразличие Гносиса.

Неизвестно, как сложилось с экскурсиями в группе Теренса и Скарлетт – вероятно, более удачно, поскольку с подавляющим большинством практикантов молодые Наставники ладили гораздо лучше. Сам Анг Ли к этим практикантам себя не относил, однако заметил некоторую невысказанную досаду девочек в том, что они оказались именно в этой группе. Продлилось это все равно недолго: дьяволята ухитрились таинственно испариться один за другим, кажется, еще во время прогулки по улице Кировке, а в какой-то момент экскурсии по южноуральскому историческому музею мальчик вообще запоздало обнаружил, что слушает рассказы Омнии и Гносиса, то и дело перетекающие в дискуссии, в полном одиночестве. Вернее, обнаружили это сами Наставники, как-то ненадолго сумевшие отвлечься от вдохновенной перепалки, и тут же обратили на этот досадный момент и его внимание.

- Кажется… – Анг Ли с усилием припомнил пропущенные мимо ушей слова Мики на этот счет. – Девочки беспокоились, как бы дьяволы чего не натворили без присмотра, и решили их разыскать.

- Тогда почему ты сам все еще здесь? – уточнил Гносис, заставив мальчика смутно догадаться, что досаду у коротышки-профессора вызывает не столько бегство практикантов, сколько то, что от некоторых не получилось быстро отделаться. – Разве твой противник не тоже там?

Анг Ли пожал плечами. Поскольку, по его наблюдениям, дьяволы не столько пакостили от любви к целенаправленным пакостям, сколько старались оправдывать возложенные опасения, так что излишне пристальное внимание их скорее подстегивало, нежели могло удержать.

- Отчасти он прав, – добавила Омния, вероятно, не расположенная растрачивать лекции на всего лишь одного слушателя. – Тебе не стоит держаться особняком от своих товарищей.

- И недругов!

- Почему бы тебе не поискать остальных? Продолжим экскурсию, когда вы вернетесь все вместе. Не волнуйся, мы с самого начала учитывали, что в один день, скорее всего, не уложимся, так что обратно лететь собирались не раньше, чем через сутки.

У ее дьявольского коллеги предположение вызвало скептическое хмыканье, однако, сопровожденное кивком. На возвращение «всех вместе» Гносис явно не особо рассчитывал, зато предложение их поискать полностью поддержал. Ну, прекрасно!

Легко сказать «поискать остальных»! Зеппо, едва выглянув на мороз, моментально нырнул хозяину за воротник, явно не желая участвовать ни в розысках, ни в передаче весточек, а сам Анг Ли ни малейшего представления не имел, куда могли отправиться девочки, что до дьяволов – каждый наверняка нашел себе дело по вкусу, не цепляясь за остальную компанию. Ну и куда именно в огромном городе каждый мог бы пойти? Не поручишься даже за собственного противника, разве что концерт именно сейчас где-нибудь проводится…

Хотя насчет, по крайней мере, одного из дьяволов, некоторые предположения все же были!

Вечер наступал здесь просто возмутительно быстро! Анг Ли слышал о ранних сумерках и очень длинных зимних ночах в этих землях, но дело оказалось не в этом: жидкая темнота расстелилась над городом, по-прежнему ярким и оживленно-кипучем, примерно в то же время, что темнело в это время года и на итальянском побережье, да и благодаря снежному покрову сумерки здесь казались куда светлее – сугробы словно бы сами рассеивали вокруг синеватый свет, отражая огни большого города. Примерно в то же время… вот только время это наступило, когда, по ощущениям, день должен был быть еще в самом расцвете! Долгий перелет автосферы перенес их еще и в другое время – почти как передвинутый по крошечной планете стульчик Маленького Принца… Во всяком случае, когда Анг Ли закончил плутать по незнакомым улицам в человеческом обличье и остановился напротив красивого здания с колоннами, небо над головой уже стало из сизо-серого желтовато-черным.

Судя по расписанию на таблице работала челябинская научная библиотека до восьми часов вечера. Основная ее часть, во всяком случае: часть залов оказались закрыты еще с шести, а про специальные секции для Вечных увидеть информацию можно было, только вернувшись в истинный облик. К счастью, укромный уголок для перевоплощения нашелся без труда, особого наплыва посетителей не наблюдалось, особенно по сравнению с центральной библиотекой Энжитауна, где постоянно занят посетителями оказывался не только читальный зал, но и вообще вся окрестная территория – читатели располагались прямо на газонах обширного двора, потому что скамеек всем не хватало. Правда, там для этого не приходилось сидеть ни в сугробах, ни в ранних сумерках – с наступление темноты города ангелов почти сразу стихали. Может быть, в светлое время суток и земные библиотеки бывали более людными…

В тайнах залах для Вечных Анг Ли тоже никого поначалу не встретил. Немного непривычно после школы, где двое смотрителей постоянно отмечали, кто в читальный зал влетает и вылетает, ну, и следили, чтобы книги не слишком растаскивали в общежития. Сомнительно, что отсюда удалось бы что-то вынести (конечно, самому ангелу и в голову не пришло пытаться, но он был хорошо знаком с персонами, которым бы – непременно пришло!), однако внутри никто, похоже, за посетителями не следил. Сегмент библиотеки казался вовсе пустынным – точно до тех пор, пока Анг Ли, в задумчивости летающего между высоченными стеллажами, не схватили весьма беспардонно за шиворот и не втянули в образованный шкафами закуток.

- Так я и думала, что ты непременно сюда заявишься! – со смесью гордости и раздражения прошипела Кабирия, отпуская полупридушенного ангела. С тех пор, как Вечных перестал защищать гарант ВЕТО, дьяволята-практиканты все сильнее распоясывались по части рукоприкладства, но, по крайней мере, Кабирия была не из тех, кому нравилось отвешивать тумаки и хватать нимбы, так что обычно «неприкосновенности» почти и не нарушала.

- Тут-то я тебе чем помешал? – непроизвольно встряхиваясь, уточнил Анг Ли. – Еще даже выбрать ничего не успел…

По уже ставшему привычным закону вредности в школьной библиотеке их интерес очень часто вызывала одна и та же книга, которую никто не хотел уступать и в итоге приходилось по-неприятельски делиться, читая ее одновременно.

- Но я-то знаю, что ты тут ищешь! – дьяволица хитро прищурилась. – Тоже решил оживить эту супер-скучную экскурсию и проверить эту истерику Барбю с «пророчествами». Тема падающего неба довольно распространенное определение катастроф, кроме того, земляне в конце прошлого года ждали прилета какой-то там кометы, знаменующей начало новой эры.

…новой эры, которая едва действительно не наступила – или все же наступила? – без всяких там комет, когда пошатнувшееся вселенское равновесие лишило ангелов и дьяволов принятого при перемирии гаранта – Священных Весов. К облегчению многих, фактически переменилось в жизни немногое – но опасность, буквально по краю которой прошли и люди и Вечные, все еще не исчезла окончательно.

- Экскурсия была не такой уж и скучной! Не знаю, чего вы все так настроены против этого города, но что-то интересное найти и узнать можно абсолютно везде. Зря вы улизнули от похода в музей, там было…

- А ты-то, небось, и рад всей этой дурацкой поездке, что Меф не будет ошиваться рядом с Вилли! – вскипев, Кабирия легонько тюкнула ангела по лбу корешком книги. Кажется, несмотря на предпочтение слушать исключительно себя, внимания от других к своим рассуждениям девочка все-таки ожидала. – На случай, если в его голову ухитрилась как-то просочиться хоть одна толковая мысль, и он, что маловероятно, даже попытается внятно ее высказать! Признавайся!