- Они спят, - осознала Сера.

- Не совсем, - сказал Деймон.

- Что это, черт подери, такое? - потребовала Алекс.

- Как я и сказал, это центр стимуляции - стимуляции, созданной магией порабощённых здесь фейри, - Деймон остановился у одного из них.

- Они «заперты», - осознал Герцог.

- Очень хорошо. Ты намного умнее, чем кажешься, - сказал Деймон лысому воину, которого Сера окрестила мистером Блестяшкой.

- Ну, это не моё тело, знаешь ли, - сухо сказал Герцог.

- Что такое «заперты»? - спросила Сера.

- Ментальное состояние, которое иногда случается у фейри с высокими умственными и ментальными способностями, - Деймон остановился возле одной из фейри, смахивая светлые локоны с её лба. - Например, с моей сестрёнкой Элоди. Я привёл её к Найтстару.

- Найтстару? - спросила Алекс.

- Хозяину игры «Смертное Бремя». Он изучал синдром паранормальных «запертых». Я думал, он может помочь Элли, но я ошибался. Найтстар её не исцелил. Он её поработил. Он загнал её ещё глубже в собственное сознание, используя её… нет, используя их всех, - Деймон указал на фейри в комнате. - Чтобы снабдить энергией это, - он прошипел последнее слово, точно это было какое-то ругательство.

- Почему ты не пошёл в Магический Совет и не сказал им? - спросил Герцог. - Порабощать людей запрещено законом.

- Скажем, пошёл бы я в Магический Совет. И что бы они сделали? - Деймон посмотрел на него. - Послали одну из своих команд утилизации. Утилизации. Так они их называют, - он издал презрительный смешок. - Они не спасители; они мясники. Бессердечные головорезы. Магический Совет беспокоится лишь о своих правилах. Сопутствующий ущерб для них не имеет значения. В половине случаев люди, которых их утилизационные команды стремятся спасти, не выживают, чтобы увидеть свободу. Совет не заботится об освобождении жертв - лишь о наказании злодеев. Так что да, силы Совета пришли бы, но их миссией стало бы наказание Найтстара, а не спасение этих фейри.

- В его словах есть смысл, - сказала Алекс.

Сера согласно кивнула. Она не питала любви к Магическому Совету или их режиму диктатуры. Согласно им, она и Алекс были бесспорными злодеями, заслуживающими наказания. Фейри будет лучше без их «помощи».

- В одиночку я не мог так глубоко проникнуть в игру. Мне нужна была ваша помощь, чтобы спасти Элли, - сказал Деймон.

Сера открыла раскладной нож.

- Мог бы просто попросить.

- Вы могли отказать.

Алекс закатила глаза.

- Почему они всегда так говорят?

Сера попыталась перерезать кабель. Эта штуковина наградила её мощным разрядом электричества. Она отшатнулась, стискивая трясущуюся руку.

- Здесь присутствует защита. И эти защитные системы определяют присутствие оружия.

- Как насчёт магии? - спросил Алекс.

Деймон покачал головой.

Сера посмотрела на Герцога.

- Готова поспорить, ты достаточно силен, чтобы разорвать кабель.

- Ты хочешь, чтобы я помог мужчине, который отравил твоего отца? - переспросил он с совершеннейшим неверием.

- Дело не в помощи ему. Дело в помощи им, - Сера сжала руку фейри в безмолвном сигнале, что здесь есть кто-то, желающий помочь. Она не знала, почувствовал ли это фейри, но если бы её подключили к резервуару как животное, она оценила бы жест. - Они не несут ответственности за действия Деймона. Они такие же жертвы, как и мы. Мы можем им помочь. Мы должны им помочь.

Герцог сверлил Деймона сердитым взглядом. И Сера его не винила. Какими бы ни были твои намерения, нельзя отравлять людей, чтобы получить услуги.

- Ты хотели изменить мир. Ты хотел сражаться за нечто большее, не просто рубить головы и взрывать плохих парней. Вот это самое «нечто большее», - сказал ему Деймон. - Ты можешь освободить этих бедных фейри, удерживаемых против их воли. Что может быть благороднее?

- Отрубить тебе голову, - ответил Герцог, но он подошёл к ближайшей фейри и схватился за кабель. Он легко её освободил и проделал то же самое с другими фейри.

Когда он закончил, Сера потянулась и поцеловала его в щеку.

- Спасибо тебе, - прошептала она.

Фейри подпрыгнули и ахнули, как будто вдохнув воздуха после долгого плавания под водой.

- Элли, - сказал Деймон, крепко прижимая к себе сестру.

- Я в норме.

- Она не выглядит очень «запертой», - заявил один из товарищей Герцога. Детектив. Так его звали.

- Этот мир не реален, - сказал Деймон. - Он создан их разумом. Их тела физически находятся здесь. Они не ментальные проекции, как мы с вами. Пока они здесь, они могут двигаться и говорить как остальные.

- Что произойдёт, если они покинут эту симуляцию? - спросила Сера.

Мрачное выражение мелькнуло на лице Деймона.

- Они вернутся в прежнее состояние.

Комната вздрогнула, сотрясая резервуар. Заряженная магией вода в огромном контейнере заколыхалась от края к краю.

- Симуляция разрушается. Нам нужно отсюда выбираться, - сказала Элли Деймону.

Он продолжал держать её, как будто она исчезнет, если он хоть на секунду её отпустит.

- Сколько у нас времени? - спросил Герцог.

- Несколько минут максимум, - сказала Элли. - И вы не захотите оказаться пойманными здесь, когда все закончится. Ваше сознание окажется отрезанным от ваших тел.

- Звучит замечательно, - сказала Алекс. - Давайте не будем медлить.

- Следуйте за мной.

Элли отстранилась от Деймона и забралась на одну из кроватей. Остальные пленённые фейри сделали то же самое. Затем все они запрыгнули в резервуар с открытым верхом и исчезли. Сера и остальные последовали за ними.

Она очутилась на берегу озера, и на ней не оказалось ни капли воды. Почва содрогалась от землетрясения. Вокруг неё горели деревья. Погода, больше не контролируемая разумом фейри, полностью обезумела.

- Как мы должны вытащить фейри отсюда? - Алекс посмотрела на небо, где скрестились лёд и пламя, создавая один адский шторм. - Как вы сюда попали? - спросила она у фейри.

- Мы спали, а мир сформировался вокруг нас, - ответил один из них.

- Ох, ну совсем не загадочно, - пробормотала Алекс.

- У них нет связи с внешним миром, - сказал Деймон. - Они потерялись, пойманные в ловушку - разумом и телом. У нас здесь только разум, но наши тела там. Мы должны стать их связью, их нитью с реальностью. Мы можем провести их с собой.

- Ты уверен, что это сработает? - спросила у него Сера.

- Чем ближе мы подберёмся к нашим точкам входа, тем выше шанс, что мы утянем фейри с собой. Гипотетически.

Фантастика. Что ж, они должны попытаться. Стоять здесь - точно не вариант. Они бегом устремились по той же тропе, по которой сюда пришли.

- Мы с парнями проведём фейри с собой, - сказал Герцог, бежавший рядом с Серой. - А я позабочусь о Деймоне.

Сера не питала иллюзий относительно того, что он имел в виду.

- Он поступил неправильно по отношению к вам, - сказал он. - Никакие махания руками или сияющие улыбки это не изменят.

- Я знаю.

Герцог кивнул.

- Деймон присоединился к игре с вами?

- Да.

Стрелы и магия выстрелили в их сторону из-за деревьев. Сера не знала, то ли это атакует команда соперников, то ли стражи игры.

- Мы не можем убить Деймона, - сказала Сера, срезая верхушку дерева своим электрическим кнутом. Она грохнулась куда-то в сторону летевших стрел.

- Потому что он такой хорошенький?

- Потому он мне все ещё нужен. У него есть антидот, который может спасти моего папу.

- Крем Бездны?

Сера тяжело сглотнула.

- Да. Откуда ты знаешь?

- Это последнее спасительное средство, субстанция, которая срабатывает, когда не помогает ничего больше, - ответил он. - Она очень опасно. Она убьёт вашего отца, если неправильно ею воспользоваться. У тебя есть кто-то, кто знает, как с ней обращаться?

Сера подумала о Синтии.

- Да.

- Ладно, я пошлю вам немного.

- У тебя просто по случайности завалялась строго контролируемая субстанция? Может, в коробке из-под обуви под кроватью?