- Иди к соседям. Приведи Синтию, - сказала ему Алекс, хватая бинты из шкафчика. - Сегодня воскресенье, так что она будет дома. Колоти в её дверь, пока она не откроет.

Райли вылетел из дома и побежал через луг к их соседям. Синтия была целительницей. Если кто и мог спасти папу, то это она. Сера взяла упаковку бинтов, которую бросила ей Алекс. Все, что им нужно было сделать - сохранить папе жизнь до прихода Синтии.

В этот самый ужасный момент время как будто замедлилось. Сера и Алекс перевязали раны отца. Они сумели остановить кровотечение, но не могли остановить яд.

- Он магический, - сказала Алекс, наблюдая, как чернеют его вены. - Он распространяется через его магию, заражая её.

Синтия вбежала в дом, за ней следом - Райли.

- Что случилось? - спросила она, заглядывая под бинты.

- Он ушёл на работу прошлой ночью. Несколько минут назад он вернулся в таком состоянии, - сказала ей Сера.

Папа был большим крутым наёмником. Он убивал монстров и охотился на злобных полководцев. Он был неуязвимым. Он не мог умереть. Он просто не мог.

- Его укусил чёрный тигр. Крайне ядовитый. Это за пределами обычного магического исцеления, - сказала Синтия, возвращая повязки на место.

- Ты ничего не можешь сделать? - спросила Алекс, и её голос надломился.

- Я могу замедлить яд, но не могу его остановить.

Она силой открыла рот папы и всыпала какие-то хлопья цвета горчицы. Затем она взмахнула руками над его телом. Блестящие серебристые пряди хлынули из её пальцев, полностью окутывая его тело.

- Я ввела его в состояние стазиса. Это не даст яду распространиться.

- Как долго? - спросила Сера, проводя пальцем по магическому кокону. Он мерцал и пел как порванная струна арфы.

- Он продержится день. Может, два, - ответила Синтия.

- А лекарство существует? - спросила Алекс, вытирая кровь с рук.

- Есть лишь одно лекарство от ядовитого укуса чёрного тигра.

- Что это? - Сера отчаянно схватила её за плечи, как будто она могла вытрясти ответ из целительницы.

- Крем Бездны.

Эта маленькая искорка надежды внутри Серы умерла. Крем Бездны являлся строго контролируемой субстанцией. Лишь избранная группа целителей, сертифицированная Магическим Советом, могла получить к нему доступ. Если применить его неправильно, он убивал пациента, а не исцелял его.

- Я могу запросить его через официальные каналы, но на это уйдёт несколько дней или недель, при условии, что мой запрос вообще одобрят, - сказала Синтия.

У папы не было столько времени. Ему нужно было лекарство немедленно.

- Значит, мы не станем просить разрешения. Мы возьмём, - Алекс схватилась за меч. - Где Магический Совет хранит свой Крем Бездны?

Синтия шокированно разинула рот.

- Ты хочешь вломиться в здание Магического Совета? Это безумие.

Сера тоже схватила свой меч.

- Нет, это семья. Мы не позволим нашему папе умереть.

Синтия посмотрела на неё, затем на Алекс.

- Есть и другой источник.

- Мы слушаем, - отозвалась Алекс.

- Сильверблад.

- Полководец? - ахнула Сера. - Думаю, проще будет украсть у Магического Совета.

- Выбор за тобой, сестричка, - сказала Алекс, застёгивая кожаную куртку.

Ну и выбор. С одной стороны - Магический Совет, всемогущий правящий орган сверхъестественного сообщества, который истребил Драконорожденных, потому что ему не понравилась их магия. С другой стороны - психически нездоровый полководец, который пытал людей, чтобы послушать, как они кричат.

- Может быть и другой способ, - сказала Синтия. - Я знаю, у кого может быть Крем Бездны.

- У кого-то, кто не является массовым убийцей? - спросила Сера.

- Нет, у ещё одного целителя, - она схватила папин компьютер со стола и начала печатать. - Он не убийца, но он… эксцентричен.

Прежде, чем Сера успела спросить, что она имеет в виду, на экране компьютера появился мужчина. Он носил чёрную подводку для глаз, а на голове - пурпурный шарф, с которого свешивались золотые подвески. Его одеяние тоже было пурпурно-золотым, а руки с идеальным маникюром отяжелели от колец с драгоценными камнями. Множества колец. Действительно эксцентричный.

- Эй, я знаю, кто это, - сказала Алекс.

Сера тоже знала. Они смотрели на улыбающееся лицо Деймона Гримуара, самого известного телевизионного экстрасенса в мире.

- Это твой друг-целитель? - спросила Сера у Синтии.

- Я думала, он мошенник, - прошептала Алекс.

- Я очень даже настоящий, - сказал Деймон, и его улыбка сделалась ещё шире.

Сера посмотрела на Синтию, которая кивнула. Телевизионный экстрасенс, который оказался настоящим. Вот это да.

- Что я могу сделать для вас, леди? - спросил Деймон. Он выглядел ни капельки не оскорблённым их предположениями.

Синтия наклонила компьютер и приподняла папины повязки, чтобы показать Деймону его раны.

Деймон присвистнул.

- Укус чёрного тигра. Отвратно. Должно быть, голодная киска попалась.

Сера наградила его тяжёлым взглядом, но её несуществующее лазерное зрение не сработало через экран.

- Крем Бездны должен это залечить, - сказал он.

- У нас его нет, - сказала ему Алекс, и в её голосе звучало нетерпение.

- Но у меня есть, - что-то в его тоне обеспокоило Серу.

- И ты собираешься нам его дать? - спросила она.

- Конечно, - он улыбнулся. - Но не просто так, знаете ли. Взамен мне понадобится, чтобы вы кое-что для меня сделали.

Встреча Магии

Кай вошёл в Палладиум Хаус, кирпичное здание в северном краю Сан-Франциского Университета Магических Искусств и Наук. Яркое потолочное освещение почти ослепляло его после прогулки по туманной зимней измороси. Влажные подошвы его ботинок скрипели по слою мрамора, покрывавшему пол как чёрный лёд. Палладиум Хаус мурлыкал свойственным ему декадентством. Он являлся чем-то вроде дворца для магически одарённых студентов университета, потомков великих магических династий наряду с магами, которые уже доказали свою магическую мощь иными способами. На каждом из двенадцати этажей дома располагалась одна квартира, и всех их связывал стеклянный лифт. Кай вошёл внутрь и нажал кнопку верхнего этажа.

После непродолжительной поездки двери раскрылись. Кай вошёл в квартиру, миновав камин и направившись в гостиную. Он прошёл мимо четырёх спален. Его чемодан лежал на полу в одной из них. Он заглянул в свою комнату ровно настолько, чтобы убедиться, что там есть личная ванна. На самом деле, в каждой из четырёх спален была собственная ванная. Это явно получше бараков, в которых он жил последние несколько месяцев.

Раздвижная стеклянная дверь занимала всю заднюю стену гостиной, и за ней раскидывалась огромная крышная терраса - достаточно огромная, чтобы вместить вечеринку на пятьдесят человек. Через открытую дверь лились голоса. Кай пошёл на голоса своих новых соседей по комнате.

Трое мужчин выглядели примерно на его возраст: двадцать два года. Одетые в шорты и неопреновые рубашки, они развалились на шезлонгах. Их ноги были обуты в сандалии. Магические светильники сияли вокруг них в довольно правдоподобной иллюминации солнечного света. Лишь капли дождя, усеивавшие стеклянный потолок над террасой, портили иллюзию лета.

Мужчина со светлыми волосами взглянул на Кая поверх солнцезащитных очков.

- Добро пожаловать, новый соседушка, - его глаза опустились к тяжёлым ботинкам Кая. - Сбрасывай обувь и присоединяйся к нашему веселью «Лето-В-Декабре».

Мужчина в клюквенно-красной рубашке протянул Каю мохито.

- Не каждому нравится ходить босиком в дождь, - сказал он своему другу, затем переключил внимание на Кая. - Парень с волосами как у солиста группы - это Каллум.

Хихикнув, Каллум поправил солнцезащитные очки и улёгся обратно на шезлонг.

- Наш дзен-друг - это Дал, - сказал мистер Мохито, указывая на третьего парня, который читал книгу с безликой обложкой.

- А это Тони, - сказал Дал, закрывая книгу. - Самый громкий.