Драконорожденные Сестры

Поцелованные морозом листья хрустели и шуршали под ногами Серы, мерцая в синем утреннем свете. Серебристый клинок рубанул в её сторону по идеальной дуге. Сера парировала удар, и от тяжёлого столкновения клинков по руке пробежали мурашки.

- Оу, - сказала она, глядя через скрещённые мечи в довольные глаза сестры. - Тебе обязательно каждый раз так сильно бить?

- Да.

Искорка озорства полыхнула в бледно-голубых глазах Алекс. Её клинок был быстрым как серебристая молния, сияющая и кромсающая. Сера забралась в угол, вынужденная отступать. Она теряла позиции. Её сердце грохотало, дыхание замерзало на губах. Алекс била как высокоскоростная кувалда. Она обладала тем редким смертоносным сочетанием силы и скорости, которое приходилось очень кстати против монстров, негодяев - и во время этих утренних поединков.

Сера ахнула, когда сестра выбила меч из её руки. Кулак врезался в её голову сбоку, лишая равновесия, и следующее, что помнила Сера - как лежит на спине и моргает, глядя на Алекс.

- Ты всегда выигрываешь, - сказала Сера. Холодный иней таял, пропитывая её толстовку.

- Ты всегда колеблешься, - парировала Алекс, протягивая руку, чтобы поставить Серу на ноги.

Мир все ещё кружился. Сера поморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. Высокие заснеженные вечнозелёные деревья встали на место, перемежаясь голыми стволами, с которых свисали сосульки. Это был их рай, их маленький кусочек анонимности, примерно в часе езды от Портленда.

- Ты не можешь решиться на убийство, - продолжила Алекс.

- Ты моя сестра, - напомнила ей Сера. - Я не собираюсь тебя убивать.

- Ты знаешь, что я имела в виду. Ты никогда не пользуешься своим преимуществом.

Может, Алекс была права. Может, она была слишком мягкой. Некоторые люди появляются на свет с врождённым инстинктом убийцы, а Сера просто не принадлежала к их числу.

Алекс указала на деревянную доску с мишенями на другом краю луга, приглашая Серу начать. Сера взяла свои первые два ножа со столика для пикника позади неё. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем бросила их в доску. За ними последовали ещё шесть - восемь ножей для восьми мишеней. Обе руки, обе ноги, живот, сердце, горло, лоб. Последний нож попал мимо цели и угодил в рот деревянного человека.

Алекс посмотрела на доску.

- Медлишь сегодня, сестрёнка? - поддразнила она. - Вчера засиделась допоздна, мечтая о Прекрасном Принце?

Так она называла одного из рейнджеров в парке. Алекс всегда дразнила Серу из-за него.

- Он немного староват для меня, не думаешь?

Алекс хихикнула.

- Скажи это ему. Он краснеет как вишенка всякий раз, когда тебя видит.

Сера взяла ещё один нож со стола и повернулась к мишеням.

- Не краснеет.

- Краснеет. И ты тоже.

Сера покраснела. Алекс кивнула:

- Да, именно так.

Сера резко развернулась, бросая нож в сестру. Алекс поймала его, затем запустила его в доску. Он вонзился макету человека прямо в лоб.

- Видишь, вот как это делается, - сказала Алекс, изгибая губы в усмешке. - Твой прицел сбит. Тебе нужно больше спать, вместо того чтобы рано вскакивать ради тайных встреч со своим бойфрендом.

Сера заскрежетала зубами.

- Я не ходила к этому рейнджеру. Я пошла с Райли, чтобы он мог провести какие-то эксперименты на магических свойствах драконьих лилий с комбинированным эффектом восходящего солнца и утреннего мороза.

Алекс моргнула.

- Ты сама-то поняла, что только что сказала?

- Типа. Райли сказал, что хочет посмотреть, повлияют ли природные компоненты земли на магию цветов. У него есть теория, что погодные условия при сборе пыльцы цветов могут повлиять на степень могущественности её магии.

- Наш маленький братишка-гений, - сказала Алекс, нежно улыбаясь. - И как это влияет на степень могущественности магии?

Сера пожала плечами.

- Он все ещё забурился в своей лаборатории.

Она взглянула на крошечный сарай в тени огромного амбара. Амбар вмещал их арсенал - оружие, которое им понадобится, если Магический Совет когда-нибудь выследит её и Алекс, двух Драконорожденных магов, прячущихся от их очень больших радаров. Сарай рядом с амбаром служил домом для лаборатории Райли. Отец перевёз её сюда после того, как эксперименты их братишки-гения проделали немаленькую дыру в доме. Он сказал, что если Райли хочет взрывать вещи, пусть делает это в другом месте. Папа был таким крутым. Сколько родителей разрешают своим детям делать взрывчатые вещества?

Ну, он знал, что им понадобятся бомбы Райли в тот день, когда лидеры магического мира пошлют свою армию.

«Боже, должно быть, мы говорим как какие-то чокнутые изоляционисты, выступающие за независимость».

Но дело не в независимости; дело в выживании. Сверхъестественное сообщество не собиралось позволять Драконорожденным «выродкам» жить. А Сера и Алекс не собирались позволять выследить себя и убить. Так что они всю жизнь прятали свою магию, притворяясь людьми.

Снег повалил сильнее. Воздух сделался густым от крупных снежинок, как будто на небесах кто-то дрался подушками. Сера вытащила ножи из доски с мишенями и вернула их на стол.

- Как насчёт маленького дружественного соревнования? - предложила Алекс, поднимая свои первые два ножа.

Сера бросила на сестру настороженный взгляд.

- Ты колеблешься, - заметила Алекс.

Не без причин. Когда они в последний раз затеяли «маленькое дружественное соревнование», Сера закончила его со сломанной ногой. Алекс была самой азартной личностью на планете.

- Что у тебя на уме? - сказала Сера, почти боясь ответа.

- Мы обе сделаем по одному подходу. В конце мы подсчитаем очки, а проигравшая неделю моет посуду.

- По рукам.

Из всех авантюр Алекс эта была довольно безвредной. Она даже не включала в себя ходьбу по раскалённым углям или купание нагишом в ледяной реке. В большинстве случаев Сера была более меткой, чем её сестра. Просто сейчас она отвлеклась. Её полное и абсолютное нежелание скрести грязную посуду - как раз такой пинок, в котором она нуждалась, чтобы вернуться в колею.

- Я пойду первой, - сказала Алекс.

Она повернулась к доске с целями и выполнила череду безупречных ударов. Восемь очков.

- Твоя очередь, - сказала она, выгибая тёмные брови.

Сера уставилась на деревянного человека. Она не могла промазать ни по одной мишени. Она справится с этим. Нет проблем. Сделав глубокий вдох, Сера подняла руку, помедлив прямо перед тем, как бросить первый нож.

- Ожидание меня убивает, - сказала Алекс.

- Тебе просто нужно быть терпеливой и …

Сера остановилась. Из лесов только что показалась тень. Сера прищурилась, пытаясь разглядеть. Тень двигалась по лугу тяжёлыми, спотыкающимися шагами. Капли крови забрызгивали белую землю. Капюшон упал назад, открывая лицо, и сердце Серы тревожно ёкнуло.

- Папа! - крикнула она, кидаясь к нему.

Алекс побежала за ней. Они добежали до него за считанные секунды, подхватив их прежде, чем он упал.

- Что случилось? - спросила у него Алекс.

- Яд, - прохрипел он, уронив голову вперёд.

Алекс пнула хлипкую дверь, и они занесли его в дом, уложив на кухонный стол. Сера расстегнула его куртку, отодвигая слои пропитанной кровью ткани, чтобы открыть дырку в его животе. Рана выглядела так, будто нечто звероподобное вырвало кусок его живота. Сера схватила бутылку магического целительного спрея. Она сдёрнула крышку и распределила средство по ране. Папа начал извиваться от боли, но кожа не стянулась воедино.

- Почему рана не исцеляется? - потребовала Сера.

Алекс нанесла целительный крем на живот их отца, но кровотечение не остановилось.

- Яд, - её руки сделались розовыми от крема, смешавшегося с кровью.

Холодный страх завладел Серой.

- Ты не можешь умереть, - слезы покатились по её щекам. - Ты меня слышишь? Ты не умираешь!

В комнате раздался топот. Сера подняла взгляд и обнаружила Райли, стоявшего в дверном проёме. Его лицо застыло от шока.