Фенрис рывком сократил разделявшее их расстояние, и рассек убийцу мощным ударом.

Хоук едва успела обернуться и оценить, что произошло, как на них набросились ходячие трупы. Они вылезали прямо из-под земли, тянули свои костлявые руки к ногам, цепляясь за одежду и шипя. Фенрис сплюнул, и одним взмахом меча скосил несколько мертвецов. Хоук устало убрала волосы от лица и попыталась придать себе беззаботный и озорной вид.

— Ты выдохлась, отойди, — мрачно изрек Фенрис, и девушка бросила на него разозленный взгляд.

— Ваше превосходительство сегодня в ударе? — зло бросила она, посылая огненный шар в группу мертвяков.

Фенрис возмутился.

— Я только что спас тебе жизнь! Этот убийца почти достал тебя своими кинжалами!

— Спасибо большое, гора злости и проклятий тебе, — пробормотала Хоук и вдруг оступилась, схватившись за ногу.

Стрела с красным оперением попала ей прямо в голень. Эльф удивился, что девушка даже не вскрикнула, вместо этого она попыталась вытащить её, но древко обломилось, оставив торчать наружу обрубок. Хоук тихо выругалась и продолжила бой.

Нельзя отвлекаться! Фенрис ругал себя за мимолетное беспокойство. Судя по всему, они наткнулись на пещеру, полную наемников, которые охраняли мага! Иначе было не объяснить такого огромного количества нежити, вылезающей изо всех щелей.

Впереди показался мужчина, чьи руки оплетала кровь убитых, беспорядочно лежащих вокруг наемников.

— Магия крови! — крикнула Изабелла, увернувшись от громилы с огромной кувалдой.

Пиратка владела кинжалами, словно они были продолжением ее рук. Она проскользнула под размашистый удар громилы, и полоснула его под ребрами. Кувалда выпала у него из рук. Два молниеносных взмаха закончили его бессмысленную бренную жизнь. Голова нелепо упала, он сел на колени, хватаясь за горло, брызнула кровь.

Маг звонко рассмеялся. Его наполняла сила, он не обратил никакого внимания на трупы своих людей вокруг. В глазах лопнули сосуды, превратив его белки в кровавое месиво.

— Идите, мои прекрасные создания, уничтожьте их! — кричал он, поднимая руки.

Часть убитых поднялась вместе с нежитью. Магия наполнила их изнутри. Они взялись за оружие, набрасываясь на них, в едином порыве, безоговорочно подчиняясь приказу крови.

— Изабелла, ты достанешь его? — крикнула Хоук, стеной льда избавляя их от очередной партии ходячих зомби.

Пиратка выругалась, увидев, как Варрик упал на землю без сознания.

— Бьянка будет расстроена, дружище! — крикнула она и метнула в мага кинжал. Лезвие пробило грудь, и мужчина осел на землю. Магия рассеивалась, трупы один за другим падали на землю все вздохнули с облегчением, однако, новая проблема не заставила себя ждать.

Внезапно, Фенрис почувствовал, как нагревается почва у них под ногами. Постепенно ощутил, как земля начала дрожать. Предательски заныли уставшие мышцы. Фенрис словно оцепенел, понимая, что маг мог сотворить что-то похуже, чем орда восставших мертвецов. Тянущиеся секунды, как будто перед неминуемой гибелью, превратились для него в вечность. Земля под ногами начала трескаться, одна из трещин пролегла между ним и спутниками.

Демон гнева. Маг все же успел оставить им неприятный сюрприз перед смертью.

Вот и конец истории... подумал эльф, и вдруг почувствовал, как клейма обожгло чье-то неосторожное прикосновение. Хоук... Ее глаза оказались в сантиметре от его лица. Он почувствовал ее запах, какой-то тонкий цитрусовый аромат.

— Ты мне доверяешь?! — внезапно спросила она его.

Руки крепко сжимали его плечи, клейма жгло с невероятной силой, лириум пылал, синие всполохи осветили свод пещеры.

Нечеловеческий рык демона, сотрясший стены, эхом прокатился по тоннелю, Фенрис увидел за лицом Хоук разгорающийся огонь.

— Ты мне доверяешь?! — закричала Хоук и эльф в ужасе кивнул.

— Держись!

Девушка опрокинула его на землю, накрывая своим телом, которое удивительным образом трансформировалось. Камень, словно из ниоткуда появляющийся на ее коже, нарастал, один за одним, формируя прочную стену. Демон обрушился на них, Фенрис почувствовал жар, исходивший от создания, но пламя не обожгло их. Он увидел, как Хоук стиснула зубы, почувствовал, как напряглось ее тело и слезы брызнули из глаз, она сжала его плечи сильнее, так, что ногти больно впились в кожу.

Победный крик Изабеллы, яркая вспышка и мгновение, показавшееся вечностью, завершилось.

Демон был повержен.

Хоук всхлипнув, повалилась на Фенриса. Камень на ее коже исчез. Эльф ухватил девушку за плечи и сел.

Варрик ругался, поднимаясь с земли, отряхиваясь от крови и чужих внутренностей, Изабелла обшаривала карманы в поисках чего-нибудь, что представляло бы ценность, а Фенрис держал в руках Хоук, которая показалась ему такой худой и хрупкой, что даже не верилось, в произошедшее только что. Она защитила его?

— Услуга за услугу, — Хоук попыталась улыбнуться, но ее лицо перекосило от внезапной боли, и она потеряла сознание, обмякнув в его руках.

Тело Фенриса прошибла мелкая дрожь, лириум жег, все еще бился в виски, а места, где его держала Хоук, отчаянно ныли. Но они были спасены.

— Хоук! — Варрик склонился над девушкой, заботливо вливая ей в рот целебное зелье, — ничего, девочка моя, ты молодец, ты справишься, – ласково приговаривал гном, оглядывая ее тело в поисках места ранения.

— Стрела в ноге, — пробормотал Фенрис.

Варрик отрезал полоску ткани от ее брюк, оценивающе оглядывая рану. Стрела плотно засела в мышце, из ноги торчал обрубок, который Хоук неудачно пыталась вытащить. Гном поцокал языком, и выудил из кармана кожаный сверток, в котором нашлись щипцы. Умелым движением, как будто делал это уже много раз, выдернул основание стрелы.

— Давай, Фенрис, помогай, надо выбираться отсюда!

Варрик засуетился, помогая эльфу подняться.

Фенрис чувствовал себя ... опустошенным?

Он поднял Хоук на руки, и она показалась ему слишком легкой. Худые плечи... подумал он, поднимаясь к просвету, ведущему к выходу из пещеры. Худые плечи и руки, она такая хрупкая...

Услуга за услугу, упрямство, не знающее границ. И все же, Фенрис понимал, что помедлив еще секунду, они были бы мертвы. Убиты демоном. Эти огненные создания имели способность появляться перед тобой в самый неожиданный момент. Фенрис крепко держал в руках девушку, чувствуя, как бьется ее сердце. Он считал про себя каждый удар, страшась, что не успеет поблагодарить ее, если она умрет вот так, у него на руках. В конце концов, ему показалось, что их сердца стучат одновременно.

Они сделали привал на Рваном берегу, неподалеку от пещеры. Нужно было некоторое время, чтобы Хоук пришла в себя.

Варрик развел костер, Изабелла уселась очищать свои кинжалы, а Фенрис, сам того не замечая, наворачивал круги вокруг Хоук, лежащей на расстеленном плаще.

— Она быстрее не очнется, даже если ты вокруг тропинку проложишь, — усмехнулся гном, наблюдая за эльфом.

Фенрис замер, нахмурился и попытался придать лицу безразличное выражение.

— Небось думаешь, чего она тебя защищать полезла? — Варрик скрестил руки на груди, вызывающе глядя на бывшего раба.

— Не твое дело, что я думаю, гном, — процедил Фенрис и сел поодаль Хоук, спиной к Варрику.

— Ты многое знаешь, эльф, не буду спорить. Можешь думать всякое, да и всякого ты навидался. Но такие элементарные вещи как дружба и взаимовыручка тебе неведомы.

— В этом вся Хоук, — пробормотала Изабелла.

— Что, ривейни, не одобряешь?

Изабелла устало потянулась, отложила в сторону кинжалы и уставилась на эльфа.

— Больше не будь таким букой, Фенрис. Еще раз заставишь нашу Хоук так рисковать, лично прибью. Заодно и на белье твое посмотреть удастся.

Эльф пристыжено молчал. А в голове бушевал вихрь мыслей. Она же маг! С каких пор маги пекутся о наемниках... Или, может, она не считала его наемником? Он видел, как тепло она относится к гному, слушая его байки и смеясь, как ребенок. Как она перемигивается с Изабеллой, хихикая над какими-то, вечно пошловатыми шуточками пиратки. С каким уважением смотрит на Авелин, эту рассудительную рыжеволосую воительницу, благодаря которой эльф обосновался в поместье и не имел проблем со стражниками Верхнего города. И даже одержимый, кажется, не вызывал у Хоук никакого раздражения. Она вела себя с ним снисходительно, как с братом, понимающе выслушивая его бредни про свободу магов и справедливые поступки... А что же он сам? Беглый раб, наемник, изувеченный душой и телом. Кем он был для нее и зачем защищать такого?