— Не смейте впутывать сюда ее милость! — храмовница ловко поймала Орсино за руку.

Фенрис перевел взгляд на Хоук, та собиралась что-то сказать. Но голос, неожиданно раздавшийся за их спинами, не дал ей этого сделать.

— Владычица Церкви вам не поможет!

Эльф успел увидеть знакомую мантию и посох: одновременно с этим его сердце ухнуло куда-то вниз. Подозрения, зародившиеся в голове так давно, вдруг обрели ясность. Фенрис корил себя за то, что вспомнил об этом только сейчас.

Минуло столько дней… Нет-нет, минуло несколько месяцев с тех пор, когда он в последний раз слышал хоть одну новость об отступнике.

Андерс словно затаился. Долгое время не подавал ни малейшего признака активности...

Что у него на уме?!

— ОБЪЯСНИСЬ, МАГ! — глаза Мередит сузились. Похоже, она, как и Фенрис, почувствовала ауру уверенности, которую Андерс буквально излучал кожей.

Он нервничал, но лишь самую малость: внешне ему удавалось выглядеть абсолютно спокойным.

— Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы равняете магов с преступниками, — начал он. — Пока наши предводители пресмыкаются перед своими тюремщиками…

— Да как ты смеешь! — взревел Орсино.

Андерс ударил посохом об камень.

— Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! — с каждым произнесенным словом, голос отступника менялся, исчезая за Справедливостью. Дух рвался на свободу. Кожа на лице Целителя покрылась сотнями маленьких трещин, словно сущность из Тени стремилась изменить его облик, проникнув в реальный мир в подобном обличье. Фенрис услышал его вопль — крик боли и ужаса, молящий выпустить на свободу.

— Настало время действовать! Больше никаких полумер! — продолжал он.

— Андерс! Что ты задумал? — голос Хоук сорвался на хрип.

— Дороги назад быть не может, — отрезал маг.

Фенрис в мгновение ока оказался рядом с Мариан, собираясь вмешаться, как вдруг почувствовал нарастающие подземные толчки. Земля под ногами вибрировала…

Одновременно с этим усилился гул. Прохожие и стражники испуганно переглянулись друг с другом.

А затем… раздался взрыв.

Когда грохот настиг Фенриса, он покачнулся и пригнулся, закрыв уши руками. Где-то в небе над городом словно расцвел диковинный огненный цветок, и на мгновение стало светло как днем.

Все, что эльф помнил потом – яркая розовато-красная вспышка, и как он упал, успевая накрыть собой тело Хоук. Он не смог понять, через сколько времени все очнулись и пришли в себя. Отовсюду валил густой белый дым, и дул сильный ветер. Он разносил песок и пыль, мешая сфокусировать взгляд. Эльф почувствовал ужасную боль в районе спины, наверное, именно это и заставило его очнуться. Он не мог двинуться ни на миллиметр, и не иначе, как чудом, ему удалось повернуть голову. Поперек спины лежала длинная балка.

Небо над Киркволлом приобрело красноватый оттенок. Лишь спустя мгновение Фенрис почувствовал, как Мариан ухватила его за руку. Она что-то кричала, эльф даже успел подумать, что оглох, но слова с каждой секундой становились все отчетливей.

Нижний город охватил огонь.

Чувства возвращались медленно. Фенрис и Мариан с трудом поднялись на ноги и огляделись. От дыма было сложно дышать, эльф ощущал страшный жар буквально со всех сторон. Улица, на которой они находились, была сплошь покрыта горящими обломками. Часть входа в Литейную обсыпалась, огромная створка ворот оказалась неестественно вывернутой наизнанку.

Какой немыслимой силы должен быть взрыв, чтобы сотворить такое?

Где он произошел?

Фенрис посмотрел на Мариан: лицо девушки исказила гримаса неподдельного ужаса. В ту же секунду она прижала руки ко рту, словно боясь, что вот-вот закричит. Её глаза были устремлены в сторону лестницы, уходящей наверх к богатым кварталам. Поднимающиеся с земли и помогающие друг другу выбираться из-под обломков люди, устремляли свои взоры в ту же самую сторону. Фенрис протер саднящие глаза и посмотрел туда же, куда и остальные.

И тут до него, наконец, дошло.

Лишь два здания высятся в городе над всеми остальными. Лишь только две постройки можно увидеть почти из любой части Киркволла! Мрачная крепость Казематов и Церковь, которой сейчас просто… не было.

Ноги Хоук внезапно подкосились, Фенрис подхватил ее под руки.

— Создатель, смилуйся! — позади них раздался возглас Мередит.

— Мира быть не может…

Фенрис не понял, кому принадлежала последняя реплика. Треск пожара не давал возможности отчетливо различать голоса.

— ЭЛЬТИНА! О, СОЗДАТЕЛЬ! НЕТ!!! — находившийся рядом Себастьян схватил себя за волосы и повалился на колени. Кажется, он начал молиться... его голос утонул в криках раненных.

— Помогайте им выбраться из-под завалов! — издалека донеслись громкие и четкие команды. Это Авелин направила солдат к ближайшему зданию.

Запахло горелой плотью...

Тот факт, что вокруг были мёртвые люди с обожженной и отваливающейся кожей, точно не оспаривал это предположение. Фенриса и Мариан окружали живые куски угля...

Неподалеку из-под камней выползла какая-то женщина. Она была ранена, и вероятно, всё ещё в шоке, но, тем не менее, медленно и упрямо потащилась к первому стражнику, которого увидела. Жертвы появлялись отовсюду. Они следовали друг за другом, образуя массу кровавых, обожжённых зомби, которые шатались и почти вслепую искали укрытие.

Кругом висел удушливый дым, от горящих построек исходил немыслимый жар.

Сила произошедшего взрыва спустя минуты создала короткий штормовой фронт: внезапный сильнейший всплеск огня вызывал ливень, который смешался с пеплом, оказавшимся в воздухе, и обрушился на землю липкой, чёрной водой.

Вёдра яда, льющегося прямо с небес.

Фенрис вытаскивал раненных из-под завалов, бросаясь туда, где слышал хотя бы какие-то крики, свидетельствующие о выживших.

Три или четыре человека сидели на ступенях всё в том же положении, – тела были розовыми, их одежда выгорела полностью. Фенрис с ужасом понял, что когда человеческая кожа отрывается, а кровь в теле закипает – оно выглядит розовым, а не красным...

Он понял, что у него страшно тряслись руки. Агония, в которой эльф оказался, не давала думать ни о чем, кроме собственной безопасности.

Где Хоук?!

Он старался держать ее в поле зрения. Если бы не барьер, которым она успела окружить их в момент взрыва… Они превратились бы в таких же несчастных, обожженных людей! Эльфа охватил ужас.

Мариан оказалась неподалеку – она помогала магам и останавливала огонь, мгновенно захватывающий лачугу за лачугой.

Фенрис почувствовал, как по его щеке скатилась слеза: в глазах сильно защипало от дыма. Он стиснул зубы и продолжил разгребать завал перед входом в горящее здание.

Нет времени. Нужно спасать людей, попавших в ловушку.

Но в висках упрямо билось имя. Голову и грудь сковывало, ему казалось, что он вот-вот задохнется.

Нара!

В Церкви была не только Владычица. Там была Нара и дети. Много детей, которых они собственноручно проводили туда из Круга в целях их же собственной безопасности!

Фенрис закричал. Последний крупный камень поддался и с шумом откатился в сторону. Из дома с воплями и плачем выбежали малыши. Их мать бросилась к ним, с силой оттолкнув эльфа в сторону.

Он обернулся, снова ища взглядом Мариан. Кажется, рядом с ней были Изабелла и Варрик... В порядке ли Висельник? Хотя, если эти двое здесь, значит, трактир пострадал меньше... Рухнули только самые хлипкие лачуги, все остальное охватил непрекращающийся пожар.

Эльф закашлялся и устремился к Хоук.

— Зачем? Зачем ты это сделал?! — он увидел Орсино. Пошатываясь и придерживая рукой бок, Старший Чародей взывал к Андерсу.

Фигура отступника выделялась на фоне царившего хаоса черным пятном.

— Я устранил возможность компромисса, потому что нет никакого компромисса! — твердо ответил маг.

В приступе гнева Фенрис пошел прямо на него, но его остановила Мередит, начавшая говорить как раз в тот момент, когда эльф протянул к Андерсу руки.