Еще несколько минут назад Фенрис чувствовал легкую сонливость и ломоту во всем теле.

Что-то изменилось, едва он вышел на улицу.

В воздухе витало напряжение. Не только в Казематах, теперь и далеко за их пределами. То, что таилось в Круге, словно распространяло свое влияние. Фенрис сосредоточился, пытаясь передать свои ощущения в словах.

Недоверие, страх, боль.

— Идемте! Немедля! — маг подгонял их изо всех сил, забегая вперед и нетерпеливо оглядываясь и переминаясь с ноги на ногу.

Себастьяна пришлось поднять из постели. Эльтина находилась в своих покоях, ее Мариан тревожить не решилась. Пока Фенрис ждал Ваэля и Хоук в главном зале, краем уха услышал у себя за спиной едва слышное дыхание.

— Нара, слишком громко, — улыбнулся он. Девочка вскрикнула от негодования и вышла из тени колонн.

— Вы здесь, и я хочу пойти с вами! — гордо заявила она. — Хочу путешествовать с Защитницей и эльфом.

— В пижаме? — подловил Фенрис, и Нара нахмурилась, оглядывая свою ночную одежду. — Нет уж, геройствовать будешь потом!

— Там случилось что-то плохое? — поинтересовалась она. Веснушчатый нос смешно сморщился.

— Почему ты так решила? — удивленно спросил Фенрис.

— Духи волнуются, — виновато проговорила девочка. Она не хотела выдавать себя, но эльф заметил, что Нара выглядела напуганной.

Он подошел к ней ближе и взмахом руки взъерошил волосы на затылке. Кажется, когда-то давно он делал то же самое своей сестре. Варанья фыркала и выворачивалась, показывая ему язык.

— У тебя будет важное задание, — заговорчески начал Фенрис. — Здесь твои ребята, будешь их охранять. Я могу доверить тебе такое поручение?

Нара скептически изогнула бровь, но видя его твердость, не решилась перечить.

— Но потом я смогу пойти с вами? — робко поинтересовалась она.

— Обязательно.

— Пообещай мне! — упрямо заявила она. — Вы мне понравились!

— Обещаю, — улыбнулся эльф и пожал ее маленькую ладошку.

Всю оставшуюся часть пути Ваэль спорил: они с Хоук обсуждали варианты развития событий, решали, что говорить на завтрашних переговорах, и как поступать с магами.

Фенрис думал о Наре и о странном беспокойстве, разраставшемся в груди. Его не покидало предчувствие беды. Он коснулся Мариан, непроизвольно, просто, чтобы почувствовать, что она здесь и с ней все в порядке. Девушка удивленно взглянула в его сторону.

Сказать ей, что он ощущал? Нет, пожалуй, этим он напугает ее еще больше.

Фенрис едва заметно улыбнулся.

На улицах было подозрительно спокойно. Они приближались к Нижнему городу.

Совершенно неожиданно для себя, эльф услышал песнь.

Это был странный, нарастающий ритм, проникающий глубоко в мозг. Он задевал за живое, заставляя тело подергиваться в такт, словно следуя чьим-то незримым приказам. Пение, похожее на его лириум, но… немного другое.

Сбегая по длинной лестнице к рынку, эльф даже оглянулся, – ему показалось, что наверху кто-то стоял.

Снова духи?

— Что же мог забыть Орсино? Что можно обсудить с Владычицей глубокой ночью? — спросил Себастьян, поправив лук за плечами.

Фенрис не ответил, его взгляд был прикован к воротам, ведущим в порт. Женщина в белом, которую он заметил вчера, стояла неподалеку от пришвартованных кораблей. На секунду показалось, что их взгляды встретились. Конечно, с подобного расстояния это невозможно, но эльф все равно непроизвольно поежился. Происходящее давило на психику.

В Казематах действительно творилось что-то неладное. Внутренний голос нашептывал худшее, лишний раз подогревая беспокойство. Однако песнь, которую он теперь слышал, исходила вовсе не от духа.

Фенрис неотступно следовал за Хоук, сам не замечая того, как взывает к Создателю. Больше всего на свете эльф хотел суметь защитить Мариан. Что бы ни произошло, он молил себя о том, чтобы у него хватило сил помочь.

На площади перед входом в порт собралась целая толпа. Ночные прохожие, бедняки, попрошайки... Эльф различил фигуру Авелин и нескольких сопровождающих ее стражников. Это обнадежило, хоть и ненадолго. Заметив Мередит, Фенрис безошибочно определил источник странного ритма, звучащего в голове. Его словно молнией ударило. Мелодия то затихала, то начиналась вновь. Она исходила от этой женщины, в особенности от оружия, закрепленного за ее спиной…

Все, что казалось ему неправильным, заключалось именно в нем.

Про себя эльф также успел отметить, что рыцарь-командор выглядела гораздо хуже, чем в их последнюю встречу. На лице прибавилось морщин, под глазами залегли темные круги. Она разговаривала с Орсино на повышенных тонах, оба были на взводе.

— Я обыщу всю Башню! Сверху донизу! — чеканя каждое слово, Мередит рубила в воздухе рукой.

— Нет, не обыщете! У вас нет на это права! — судя по мантиям, напротив Орсино находилось несколько Старших Чародеев. Рыцарь-командор тоже была не одна, ее отряд составляли трое Храмовников.

Напряжение, висящее в воздухе можно было потрогать руками.

— У меня есть право на все! Вы укрываете магов крови, а я намерена истребить их, пока они не заполонили город!

— Магов крови? Да вы хоть что-нибудь видите вокруг, кроме магов крови?! Стоит моим людям чихнуть, как вы уже рядом, чтобы их обвинить!

— Не шутите со мной, мессир маг! Моё терпение заканчивается! — выкрикнула храмовница.

— Что-то я не видел, как оно начиналось! — парировал Орсино.

— Милые бранятся, только тешатся, — подоспевшая Хоук перевела все внимание на себя.

— Вас это не касается, Защитница, — сказав это, Мередит, тем не менее, сделала шаг к Мариан навстречу. Фенрис почувствовал, как напряглось все тело: его словно свела судорога. Что вызывало такую странную реакцию? Неужели то просыпался лириум? Или же…

— Я позвал ее! — Орсино удовлетворенно кивнул. — Люди имеют право знать, что вы творите!

— Что я творю!? — каждая реплика Старшего Чародея вызывала волну протеста со стороны рыцаря-командора. — Я защищаю город! Постоянно! Без устали! Еще я защищаю вас, магов, от вашего проклятия и вашей собственной глупости! — Мередит снова перевела взгляд на Хоук. — Я не прекращу это делать! Не ослаблю бдительности! У меня нет такого права!

Хоук нахмурилась и бросила взгляд на Орсино.

— Есть ли в её словах хоть крупица правды? — она обратилась к Чародею.

— Это только обвинения! А что если она не найдет искомое? Как далеко она пойдет, чтобы искоренить несуществующее!?

— Защитница лучше других знает, насколько испорчен Круг! — Мередит, судя по всему, надоел этот бессмысленный спор, и она решила перейти к действиям. — Я должна найти корень зла!

— Вам выражение «крыша поехала» ни о чем не говорит? — с этими словами Мариан покрутила у виска пальцем. Орсино растерянно покачал головой, а Фенрис схватился за меч. Еще секунду назад, он увидел мелькнувшую в глазах рыцаря-командора решимость. Безжалостный взгляд убийцы. Но затем, словно пересилив себя, Мередит неожиданно смягчилась. Ее лицо приобрело страдальческий вид, а мелодия, бившаяся в ушах эльфа, неожиданно затихла.

— А что еще нам остается делать? — взмолилась она. — Скажите, Защитница, неужто вы собственными глазами не видели того, что они делают? Не слышали ложь магов, рвущихся к власти?

— Не только они лгут и рвутся к власти, — в свою очередь заметила Хоук.

— Вы готовы всех нас определить в злодеи! — вставил Орсино. — Но это ведь не так! — его плечи поникли, он покачал головой, и устало потер переносицу.

— Я знаю и мне больно все это делать, но мы должны сохранять бдительность! Если не можете предложить иной способ, нечего клеймить меня тираном! — Мередит выглядела расстроенной, но еще секунду назад Фенрис был готов поклясться, что она гневалась!

— Так мы ни к чему не придем… Только Владычица Эльтина может положить этому конец, — с этими словами Старший Чародей зашагал к лестнице.

Мередит мгновенно изменилась в лице. Невидимый барьер или ее собственная сила воли, рухнули. Рыцарь-командор зашипела.