— Ты же знаешь, что это не так, — Повелитель Страха говорил тем самым приторным голосом, который Холли пришлось слышать тогда, на железнодорожной станции. — И ты знаешь, что, если бы тогда что-то бы не сбилось, ты бы предано служила мне до сих пор. Но, увы. Твоё тело было уничтожено. Я явно видел, как твоя душа растворилась в лунном свете, как и положено лишённой тела душе. И, поверь, для меня было немалым сюрпризом через пару столетий узнать в Диане, духе Лета, ту самую душонку, что оказалась слишком глупой, чтобы просто подчиниться мне и жить, как жила.

— Так разве это была жизнь? — девушка-Лето почти шипела. — Быть твоей марионеткой…

— Ну а так ты стала марионеткой Луноликого, который старательно изымал из твоей памяти всё, что считал лишним. Посмотри. Он, как и я, не дал тебе исчезнуть навсегда, когда смерть была неминуемой. Он, как и я, дал тебе новое тело. Но если я требовал от тебя лишь повиновения, то он забирал твою память, твой разум. А теперь Луноликий, очевидно, вовсе разочаровался в тебе. Иначе с чего это появление нового летнего духа? А они? Хранители? Они когда-нибудь прислушивались к тебе? Обращали на тебя внимание? Выказывали уважение? Нет. Им не за что тебя уважать.

Диана сжималась на глазах. “Это неправда! — хотела крикнуть Холли. — Я уважаю тебя! И Джек, как бы он не хотел это скрыть! И остальные Хранители!” — увы, девушка не смогла выдавить ни слова. Либо виной тому была чья-то магия, либо волнение.

— Они не примут тебя теперь, когда узнали правду, когда узнали, что именно твоей силой я пользовался, разрушая эту песочную тюрьму. Но я, в отличие от них, могу дать тебе ещё один шанс, — голос Повелителя Страха стал вкрадчивым. — Возвращайся ко мне. Сама. Я не буду подавлять твою волю. Ты сама, по своему желанию и решению поможешь мне. И всё, что тебе нужно сделать для этого — разрушить Куб окончательно.

Повисла тишина. Кролик напрягся, и Холли поняла, что, как только Диана шевельнётся, он атакует. Джек тоже держал посох наготове. Вот только направлял его он не на девушку-Лето, а на Хранителя Надежды. “Он понял то, что поняла я. Перед нами Диана, всё та же Диана! Зануда, зазнайка, иногда совершенно несносная, но добрая и отзывчивая. Она та же, просто теперь мы знаем немного правды…” — подумала Холли.

Тем временем девушка-Лето не спешила отказываться от предложения. Похоже, слова Повелителя Страха задели её. А возможно её задели не столько слова, сколько молчание со стороны тех, кого она считала друзьями. “Надо сказать ей!” — Холли вновь подалась вперёд, но была остановленная Джеком, попросту приморозившим её ноги к полу. Чудом не свалившись на пол, девушка кинула на парня злобный взгляд.

Неизвестно, что именно повлияло на Диану, но она вдруг вскинула голову.

— Как бы то ни было, Луноликий не дал мне исчезнуть совсем. И мою память он забирал не просто так. И я…

— Отказываешься? — голос Повелителя Страха казался почти довольным, что невольно настораживало. — Что же, тогда я вынужден прибегнуть к силе. Власть над тобой у меня всё равно есть.

В следующий миг девушка-Лето вскрикнула и упала на колени. Она заметалась, словно испытывала страшную боль. Созданная ей тепловая ограда пала и Песочник, первым осознав, что им более ничто не мешает, кинулся к Кубу. За ним последовали Джек и Кролик, Северянин поспешил к Диане. Холли сердито сопела, пытаясь высвободить ноги.

— Нет… Нет! — раздался вдруг вопль.

Диана порывистым движением достала что-то из кармана, а затем исчезла. На то место, где она только что была, спланировала засушенная ромашка.

— Холли, что ты там стоишь?! Пока Кромешник не пришёл в себя после борьбы с Дианой, нужно укрепить Куб! — крикнул Джек.

— Замечательно! Отлично! — нервы не выдержали, и собственный голос сейчас напоминал девушке лай какой-то маленькой запуганной и озлобленной собачонки. — Спешу и бегу! Прямо со всех ног! Я бы уже добежала, если бы кое-кто меня не приморозил!

— Прости… — Хранитель Веселья, вовсе не весёлый сейчас, стукнул посохом, и вместо холода и тяжести Холли почувствовала влагу.

“Если всё закончится хорошо — повторю месть с кошкой и когтями”, — решила она мимоходом, даже не заметив, что почти не сомневается, что всё закончится хорошо.

— Тебе не кажется, что это лишнее? — Холли выразительно покосилась на торчащие повсюду сосульки и обеспокоенно поглядывающего на них Песочника.

— Мы и так превратили его дом во что-то, куда более напоминающее тюрьму, чем жилище Хранителя Снов, — Джек пожал плечами. — А так… Кто знает, может сосульки задержат Кромешника, если он вырвется до того, как мы найдём Диану.

— Нужно ли её вообще искать? — Кролик хмурился.

— О Римский-Корсаков, Кролик, ну что ты такое говоришь?! — Северянин возбуждённо взмахнул саблями, чуть не задев проходящего мимо йети. — Конечно, нам нужно её найти! Ведь, судя по тому, что норны сказали Джеку, именно Диана является ключом к нашей победе!

— Но мы же не сможем доверять ей! — возмутился Хранитель Надежды и привычно увернулся от пущенного Джеком снежка. — Приятель, если я говорю что-то, с чем ты не согласен, это не значит, что нужно пытаться отморозить мне уши.

— Ты же сам видел, она не подчинилась Кромешнику! И она явно была не в восторге от открывшейся ей правды. Да, именно из-за неё стенки Куба истощились раньше времени, но в этом нет её вины. Это делал Кромешник, как-то воздействуя на неё, — Холли была согласна с Джеком.

— Раз он уже использовал её, то сможет сделать это ещё раз. Поэтому пусть она лучше будет где-нибудь подальше отсюда, — фыркнул Кролик и разбил очередной снежок бумерангом.

— Как бы то ни было, — взволнованно проговорил Санта, — Диану найти нужно. Зубная Фея со своими помощницами ищут сейчас норн. Может быть, им удастся узнать что-нибудь ещё.

Холли вздохнула. Она понимала, что норн им не найти. А вот найти Диану вполне возможно. И лучше с этим не откладывать. Тут они уже сделали всё, что могли.

— И как это работает? — Холли недоверчиво покосилась на маленькую, похожую на красную горошину бусинку.

— Нужно просто бросить на землю, и откроется портал на озеро, — объяснил Джек. — Не думаю, что Северянин дал нам что-то не то.

— Итак, ты ищешь Диану в тех частях мира, где сейчас зима. А я сижу в городе и делаю вид, что занимаюсь чем-то полезным, — грустно вздохнув, уточнила девушка. Умом она понимала, что Джек не может взять её с собой, а сама она даже по воздуху далеко от городка не уйдёт, но волнение за судьбу Куба, за Диану и за Хранителей было слишком сильным.

— А ты не делай вид, а, в самом деле, попробуй что-нибудь узнать, — Джек ободряюще улыбнулся.

“Как он может улыбаться сейчас?” — Холли действительно не понимала, но видела, что улыбка Хранителя Веселья искренна.

— Да, там нет других духов. Но, кто знает, может быть, тебе повезёт… — он взъерошил девушке волосы.

“Это что-то новенькое. Ладно, главное, чтобы не привык. Не хочется мне лохматой всё время ходить…” — Холли невольно улыбнулась и осторожно бросила горошину Санты под ноги. В самом деле, открылся портал, и девушка шагнула в него.

— Помоги мне!

Холли была даже рада этому призыву. Он означал, что теперь она сможет оказаться где-то за пределами городка, в котором она точно ничего не узнает.

— Помоги мне, прошу! Мне страшно.

Девушка проверила, на месте ли горошины Санты, её единственная возможность вернуться назад, и приготовилась. Переход был возможен только после третьего призыва.

— Пожалуйста…

Шаг вперёд.

Там, где оказалась Холли, было жарко и сухо. Осмотревшись по сторонам, девушка поняла, что находится в пустыне. “Вот занесло же…” — подумала она удивлённо. Удивление усилилось, когда Холли не увидела рядом ни детей, ни людей в общем. Зато увидела египетскую пирамиду, возвышающуюся неподалёку. “Кто же меня призвал?”

Ответ нашёлся быстро. Со стороны пирамиды к ней кто-то спешил, и, присмотревшись, девушка узнала Эрика. Оказавшись рядом с Холли, дух Лета быстро заговорил, не давая ей времени на расспросы.