— Мне сейчас действительно страшно, и я подумал, что мне удастся призвать тебя. Увы, связаться с Хранителями я не могу, а у меня есть кое-какие новости. Они касаются Дианы и вашей проблемы. Судя по всему, вам уже известно об Ошибке Кромешника?
Девушка ошалело моргала. Эрик выглядел не то чтобы напуганным, но взволнованным до крайности. На его лице не осталось ни тени беззаботной улыбки. Спешно рассказав всё, что ей известно по этому поводу, не забыв упомянуть о происшествии у Куба и о том, что Диану ищут, Холли быстро спросила:
— Ты знаешь, где она? Что с ней?
Эрик покачал головой.
— Нет. Но я знаю кое-что другое. Помнишь, тогда, когда я тебя перенёс, Диана рассказала о древнеегипетском духе? Мне показалось, что она не договорила чего-то. И я решил сам связаться с этим духом и узнать подробности. Духа нашёл быстро, более того, он оказался весьма болтливым. Он рассказал мне всё, что рассказал тогда Диане, и даже более того. Оказалось, что этот дух понял, с кем говорит, и не захотел выкладывать всё, опасаясь, что, оказавшись во власти Кромешника, Диана может причинить этими знаниями вред самой себе. В общем слушай.
Дуамутеф, а именно к нему обращались Диана и Эрик, никогда не был особенно известен, но являлся одним из тех немногих, кто ближе других был знаком с ритуалами, которые в Древнем Египте проводили с умершими фараонами и знатными людьми. Он знал действительно много. И знаниями охотно делился. Более того, у Дуамутефа сложились весьма тёплые отношения с одним из духов Знаний. Именно благодаря этому он знал наверняка, что именно произошло тогда, годы назад, и теперь рассказал Эрику об этом.
Прошло около семнадцати лет с тех пор, как Кромешник запер душу умершего при рождении ребёнка в созданном из кошмаров теле. Ошибка, внешне неотличимая от его дочери, была идеальной слугой, выполняла любые поручения. Одним таким поручением стало запугивание детей некой славянской семьи. Повелитель Страха не учёл того, что именно в этой семье умерла при рождении девочка, чью душу он использовал сейчас. Не учёл Кромешник и того, что, увидев полную любви и счастья жизнь своей несостоявшейся семьи, душа пробудила в себе те чувства, которые всё это время глушил в ней хозяин. Чувства развивались, взращивая в теле Ошибки самостоятельную личность. Ту самую личность, которой могла бы стать девочка, если бы выжила. Личность, которая не хотела творить зло.
Дуамутеф рассказал Диане, что Кромешник не мог уничтожить своё творение сам, но так и не понял, осознала ли девушка-Лето, что это означает для неё. А означало это в первую очередь то, что она сама решила так. Предпочла оборвать связь души с телом, исчезнуть навсегда, уничтожить саму себя, но не нести зло и страх дальше. Именно за это Луноликий не дал ей исчезнуть совсем и столько времени оберегал от воспоминаний, способных навредить ей.
Диана вернулась в том самом виде, в каком существовала в качестве слуги Кромешника, но её тело стремительно менялось, всего через несколько лет девушка-Лето приняла тот самый облик, какой имела бы в восемнадцать лет, если бы была жива. Всё это время её частенько навещали норны, следящие за тем, как Диане живётся в качестве самостоятельного духа. От них не укрылось, что изменение души, излечение от влияния Повелителя Страха, займёт куда больше времени, чем изменение тела. Пока глаза девушки-Лета блестят жёлтым, будет сохраняться незримая связь между ней и Кромешником.
Эта связь не зависит от расстояния. Где бы Диана ни была сейчас, Повелитель Страха может влиять на неё. Потому важно как можно скорее найти девушку-Лето и постараться объяснить ей, что только она сама может оборвать эту связь. Так же, как оборвала связь души с телом когда-то.
— Если это случится, она погибнет? — взволновано спросила Холли.
— Я так понял, что нет. Более того, когда связь оборвётся, Кромешник потеряет немало сил и станет достаточно слабым, чтобы вы смогли восстановить Куб, — Эрик хмурился.
— Так вот, что имели в виду норны! Теперь всё дело за Дианой! Когда она разорвёт связь…
— Если.
— Что? — девушка удивлённо посмотрела на летнего духа.
— Это не так просто, насколько я понял. Кроме того, Диану ещё никто не нашёл, верно? — парень заламывал руки. — Но, так или иначе, я хочу сказать, что оставаться в стороне не намерен. Диана… — он замялся на миг, а потом, махнув рукой, проговорил. — Она слишком много значит для меня.
— Да я уж поняла, — Холли невольно хмыкнула. — Ты ведь действительно боишься за неё. Иначе я не услышала бы призыв. Но теперь давай продолжим поиски. Стоя посреди пустыни и болтая, мы Диану не найдём.
Джек оказался в городке. Хранитель Веселья был не особенно рад обнаружить Холли с Эриком, но, выслушав рассказ летнего духа, понимающе усмехнулся. “Эх, не умеет Эрик чувства прятать… Не умеет или не хочет”, — подумала девушка.
Диану так и не нашли. Джек вовсю строил предположения, видимо ему надоело бесцельно носиться по свету.
— Она может быть сейчас где угодно. От Антарктиды до…
— До Атлантиды, — из образовавшегося чуть в стороне тоннеля выскочил Кролик. — Но её там нет. Она у Песочника, — кивок в сторону Джека. — Приятель, я не знаю, почему ты не слышишь зов Санты, но мне не нравится быть посыльным. А сейчас шевелитесь уже!
— Сработала одна из ловушек Песочника. Сработала только отчасти, но тем не менее… — Северянин задумчиво чесал бороду. — Теперь главное — чтобы сосульки Джека не посыпались. Возможно, ещё не поздно всё исправить…
— Что происходит?! — Холли удивлённо смотрела на собравшихся в той же комнате обиталища Песочника Хранителей. — Почему вы просто стоите тут? Сделайте что-нибудь!
— Йети говорят, она появилась неожиданно. Уже такая, какой мы можем видеть её сейчас. Снова сотворила тепловой барьер, через который никто из нас пройти не может, и метнулась к Кубу. Нарвалась на ловушку Песочника, но не уснула, а лишь… Замедлилась, — Хранитель Чудес глубоко вздохнул.
Девушка-Лето медленно, покачиваясь из стороны в сторону, приближалась к Кубу. Даже издали было ясно заметно, что её волосы потемнели до тёмно-коричневых, а ближе к корням стали почти чёрными. Коса растрепалась, одежда, за которой Диана всегда следила, местами была порвана.
— Боюсь, Кромешник всё же победил. Теперь она полностью под его контролем, — вздохнула Зубная Фея.
— Или же она решила всё же присоединиться к нему, — пожал плечами Кролик.
— Нет, — неожиданно громко и ясно проговорил Эрик, присутствию которого Хранители даже обрадовались. — Она не стала бы.
— Да, не стала бы, — поддержала летнего духа Холли. — И она уже однажды сумела вырваться из власти Кромешника. Значит, сможет и сейчас.
Девушка-Лето остановилась в нескольких шагах от Куба и, подняв дрожащие руки, направила волну тепла на его уже почти полностью почерневшие стенки. “Так Куб долго не протянет…” — вздохнула Холли и неожиданно поняла, что нужно делать.
— Диана! — закричала она так громко, как могла. — Мы верим в тебя! Вспомни, кто ты на самом деле!
Очевидно, эта идея пришла в голову не ей одной. Эрик закричал лишь на пару мгновений позже.
— Мы знаем, что ты всегда была готова сделать всё для блага мира!
Их голоса смешались, и разобрать слова оказалось практически невозможно. Но звук получился весьма громким. Диана оглянулась.
Лицо девушки-Лета искажала гримаса боли. По лицу текли слёзы. Выбившиеся из причёски пряди прилипали к мокрым щекам. Глаза светились жёлтым. “Она всё ещё продолжает бороться. Но ей не победить. Мы все проиграли…” — поражённая этой мыслью Холли замолчала, но Эрик продолжал кричать.
— Ты была готова погибнуть, чтобы не нести в мир больше зла! Ты изо всех сил старалась быть идеальным духом Лета, делать свою работу так, чтобы к ней нельзя было придраться! Ты не ушла разбираться со своими проблемами, когда поняла, что Хранителям может понадобиться твоя помощь! Ты делала всё, чтобы помочь им, хотя тебя это напрямую не касалось! Ты настоящая — именно такая!
