Диана снова говорила с обычной небрежностью. “Ну, и вот как её понять?” — Холли задумалась, но не столько над ходом мыслей девушки-Лета, сколько над её словами. “Она права. Джек ведь и в самом деле весьма напряжён в последнее время… Так что чурбан бесчувственный тут я. Он старался, а я… Когти в ход пустила…” — девушке вдруг очень захотелось как-то загладить свою вину. Но на этот раз идей не было.

— Так что ты думаешь? Ты не против?

— Конечно нет! Если это сработает — будет замечательно!

Холли и Джек шли по темнеющей улице. Парень только что вернулся и сообщил о том, что Зубная Фея предложила попытаться использовать силы Холли для укрепления Куба Сновидений.

— В таком случае, я сообщу Северянину о твоём согласии, — Джек улыбался, но Холли теперь как никогда явно ощущала скрытое за улыбкой беспокойство. — На самом деле, я не понял, почему они пожелали видеть меня одного, без тебя и Дианы.

— А какая разница? Просто не думай об этом, — девушка надеялась, что ей удастся хоть немного развеселить его.

— Моими же словами? Ну, ладно, я тебя послушаю, — парень усмехнулся. — Кстати, как там Кора?

— У неё всё замечательно. Они с Ланой как-то отделились от Кейт и её компании, теперь ходят вдвоём, довольные до жути, — Холли вдруг остановилась и заглянула Джеку в глаза. Тот удивлённо спросил:

— Что-то не так? Или ищешь новую цель для когтей?

От утренних царапин уже не осталось и следа. Девушка улыбнулась и, неожиданно для самой себя, обняла его.

— Спасибо тебе.

— За что?

Парень, похоже, действительно не понимал, но Холли не хотелось объяснять, рассказывать про тот разговор с Дианой.

— За то, что ты есть, — если бы она была сейчас кошкой, она бы мурлыкала. — За то, что ты делаешь для меня. За то, что не даёшь мне отчаяться и поверить в беду.

Джек осторожно обнял её в ответ.

— Это тебе спасибо. Ты сама не понимаешь, как помогаешь мне. Вот сейчас, например, я абсолютно счастлив и как никогда понимаю, что ничего плохого ещё не случилось и может и не случиться. Так пусть оно не портит нам жизни сейчас, зачем заранее думать о том, что вполне может и не произойти?

“Как ты там говорила, Диана? — мысленно спросила Холли. — Болван? Легкомысленный? Ты бы слышала его сейчас!”

Неожиданно парень отшатнулся и попятился назад. Попытавшись проследить за его взглядом, девушка поняла, что Джек смотрит в пустоту.

— Что случилось? Что там?

Хранитель Веселья дёрнулся и недоумевающе посмотрел на Холли. Его пальцы изо всех сил сжимали посох.

— Я… Я сейчас, только что, говорил с Верданди… — голос Джека звучал как-то сдавленно. — И видел Скульд. Без капюшона, между прочим. И, знаешь, похоже, нам срочно нужно найти Диану.

========== Недоговорки. ==========

— Сначала Скульд спросила у меня, в самом ли деле я понял, что бояться будущего не нужно. Я сказал, что это так, и объяснил, что… — Джек запнулся. — Ладно, не важно.

Холли решила не перебивать и допросить духа Зимы потом.

— Потом она заявила, что я готов, и всё исчезло. А потом появилась Верданди.

Повисла тишина. Холли внимательно смотрела на Джека. “Что он узнал? Причём тут Диана? Она в опасности сейчас? Я же только сегодня с ней говорила!” — волнение нарастало, но Хранитель Веселья заговорил вновь.

— Она как раз была в капюшоне. Сказала мне, что именно сейчас происходит то самое событие, результат которого может здорово помочь нам, если мы, конечно, поймём, что с этим делать. Как-то так. А потом я вдруг увидел Куб Сновидений. Тёмное пятно разрасталось, но довольно медленно, на пару дней, думаю, хватит. Но это если необходимо превратить в кошмары весь песок, и если процесс не ускорится. А потом я увидел Диану. Она стояла в какой-то тёмной пещере, видно было плохо, но она с кем-то говорила. Собеседника я не разглядел, но в какую-то секунду я вдруг увидел её лицо, очень ясно. Она испугалась, Холли, очень испугалась. Потом, кажется, чуть успокоилась, но напряжение чувствовалось. А потом я вновь оказался здесь. Это так странно, я видел нас обоих, мы стояли и не двигались, словно время замерло…

Снова тишина, но на этот раз Холли не смогла сдержаться.

— А что Верданди? Она объяснила что-нибудь? Сказала, что с Дианой? Что с Кубом? Что нам делать?

Джек чуть усмехнулся.

— Узнаю дочь Джейми. Верданди сказала, что с Дианой всё в порядке, но она сейчас получила какое-то знание, знание, использовав которое, мы сможем остановить Кромешника. А ещё норна просила передать Диане послание от Скульд. Она ступила на тот самый путь, к которому она шла всю жизнь, и память она больше терять не будет. Не знаю, что это значит, но слова запомнились очень чётко. Я спросил у Верданди, почему она просто не могла дать нам это знание раньше, а она ответила, что я… — парень запнулся, и Холли поняла, что норна настоящего дала ему не самую лестную характеристику. — В общем, она сказала, что мне могла рассказать об этом Скульд, но я был не готов. Моя готовность, оказывается, заключалась в том, что я вроде как понял, что бояться будущего бессмысленно. А раньше… Ну, я, на самом деле… — тут Джек забормотал что-то невнятное, пытаясь убедить Холли, что его вообще напугать сложно, он ничего не боится и не боялся никогда.

Девушка почти не слушала. Её сердце билось часто, она вдруг поняла, что Диану в самом деле нужно искать. И даже не для того, чтобы получить от неё то самое знание, а потому что Холли не понимала, по какой причине девушка-Лето не стоит сейчас перед ними и не хвастается добытой информацией. “Похоже, она действительно узнала что-то… Ужасное”.

Как можно найти Диану, они не знали, потому Холли и Джек решили обратиться к остальным Хранителям. Вернее, так решил Джек. Парень просто открыл портал и затолкнул в него возмущённо пискнувшего духа Храбрости. Теперь они оба стояли перед собравшимися Хранителями.

Рассказать о норнах пришлось. Теперь Санта сердился, что никто не сообщил ему о встрече с духами Времени, Кролик просто сердился, Фея, как всегда, суетилась, что-то шептала своим помощницам, и только Песочник стоял спокойно и даже немного улыбался.

— Ладно, нужно же её найти! — наконец громко проговорил Северянин. — Нутром чую, её знания в самом деле могут нам пригодиться.

— Ты не нутром чуешь, ты просто веришь словам вот этих, — Кролик кивнул на Холли и Джека. — Но вот с чего норны явились именно им, а не нам?

— Да какая разница? Уверен, у них были на то причины! — Хранитель Чудес почесал затылок. — Но найти Диану нужно.

— Не нужно. Я тут, — девушка-Лето, только что появившаяся из пустоты, была как никогда бледна, русые волосы выбивались из причёски, глаза, обычно светло-зелёные, чуть ли не салатовые, сейчас напоминали о болотной тине. — И, прежде чем вы расскажите мне, зачем я вам понадобилась, ответьте мне на один вопрос. Что Кромешник считает своей главной ошибкой?

— Ошибкой? — нахмурился Кролик. — Не думаю, что он считает, что у него были ошибки. Хотя, возможно тот случай, когда он помедлил и…

— Нет. Я думаю, речь идёт о тех событиях, которые из нас застал только Песочник, — покачал головой Санта. — Но, так получилось, что я немало наслышан об этом, и смогу рассказать довольно точно. Песочник, если что — поправь меня.

Хранитель Снов кивнул.

Кромешник не сразу забыл своё прошлое. Другое дело, что его отношение к воспоминаниям, к прошлой жизни, изменилось. Став духом, Повелителем Страха, некогда великий генерал оказался одержим двумя идеями: он мечтал о власти над людьми и хотел увидеть дочь. Но Мать Природа не показалась ему. Увы, Кромешник не подумал о том, что она не показывалась никому вообще. Его охватила злоба, именно тогда он впервые пожелал всё забыть и страшным вихрем бедствий пронёсся по миру. Повелителю Страха действительно удалось утратить немало воспоминаний, но его любовь к дочери оказались сильнее. Впрочем, он уже забыл, что такое любовь. Осталось лишь желание вернуть, во что бы то ни стало вернуть ту девочку, которой когда-то была Мать Природа.