Картина вдруг смазалась. Перед глазами Холли-смотрящей замелькали образы. Вот другие Хранители прибывают на станцию и, объединив усилия, побеждают Повелителя Страха, заточают его в Куб Сновидений.
— Сейчас, когда больше нет Ари и Джека, это его не долго удержит, — качает головой Санта.
Вот Холли-живая сидит дома. Она не улыбается, лишь глядит в пустоту. Образы мелькали всё быстрее, уже невозможно было различить что-либо явно, но Холли-смотрящая явно понимала: случись всё так, её жизнь была бы наполненная виной, страхом и болью. Её душа была бы искалечена, и она никогда не нашла бы своё место в этом мире.
А потом вдруг появилась друга картина. Картина случившегося прошлого. Диана и Холли стоят на крыше и смеются, глядя, как Джек пытается разморозить волосы. В следующий миг девушка вновь открыла глаза там, где с ней говорила Урд.
— Что… Что это было? — прошептала Холли. Голос её срывался.
— То, что не случилось. И немного того, что случилось, — норна прошлого пристально смотрела на девушку. — Что ты думаешь теперь? Сомневаешься?
— Нет, — Холли вдруг почувствовала, словно с её спины сняли тяжёлый груз, который она, сама того не подозревая, тащила всё это время. — Теперь я более чем уверена, что поступила правильно. Я поняла, что сейчас приношу куда больше пользы, чем приносила бы, если бы всё случилось… Так.
— Ты даже не знаешь, сколько пользы ты в самом деле приносишь, и сколько можешь приносить, — усмехнулась Урд. — Ну, что же. Готова вернуться?
Девушка испуганно вздрогнула, на миг испугавшись, что её хотят вернуть в то прошлое. Сейчас даже окончательная смерть не пугала её так сильно.
— Я умру? — спросила Холли, немного успокоившись. — В чём заключалась эта моя «готовность»? Почему я должна была увидеть всё это?
— Я не Скульд, — усмехнулась норна прошлого, — я не знаю, что с тобой будет. Но вот, что касается двух других вопросов… Я тебе отвечу, — она вздохнула. — Представь себе, что я показала тебе всё это раньше. Скажи, как бы ты повела себе на крыше?
— Н-не… Не знаю… — девушка задумалась. — Думаю, поступила бы так же. По крайней мере, этот голос не мучил бы меня.
— Вот именно, — торжественно взмахнула рукой Урд. — Ты не вступила бы в борьбу со своими страхами и сомнениями, которые всё равно были бы, ведь я не ответила на все твои вопросы верно? Ты не вступила бы в борьбу и, само собой, не победила бы, тени сомнений остались бы в тебе и рано или поздно сломили бы тебя. Сейчас, одержав победу над самой собой, ты можешь быть спокойна. Я показала тебе другое прошлое, чтобы укрепить твою уверенность. Теперь твоё будущее куда более ясно, чем ранее. Но я уже говорила тебе, я не Скульд. Я не знаю даже того, выживешь ли ты. Однако пришло время узнать. Пришло время, Холли.
Крик оборвался, но падение продолжилось. Холли вдруг показалось, что она падает очень медленно, словно время ещё не разогналось после остановки.
— НЕТ! — крик Джека, видимо, только подлетающего к дому, казался тоже замедленным и каким-то далёким.
Страха не было. Сомнений тоже. Было лишь падение и спокойствие. “Что бы там ни было, я поступила правильно”. Вновь пришло ощущение лёгкости, но на этот раз оно было куда сильнее. Оно зарождалось где-то около солнечного сплетения и распространялось по всему телу. А потом падение прекратилось.
Время восстановило обычную скорость, но Холли не шевелилась. Она словно лежала прямо на воздухе. Справившись с удивлением, девушка попыталась подняться, и у неё, неожиданно для неё самой, получилось.
Стоять на воздухе, метрах в четырёх от земли, было очень странно. “А что я ещё могу?” — Холли попыталась шагнуть. В том месте, куда она наступала, словно появлялись маленькие островки твёрдой поверхности. Счастливо улыбаясь, девушка почти бегом помчалась наверх, туда, где на крыше радостно смеялась Кора, удивлённо и непонимающе моргала Диана, и переводил дух Джек.
— Как ты это сделала? — спросила девушка-Лето всё ещё дрожащим от волнения голосом. — Ты должна была упасть, но ты… Ты прошла по воздуху!
— А ты не рада, что я не упала? — усмехнулась Холли и потрепала свою кузину по голове. В душе воцарились спокойствие и радость.
— Да что ты такое говоришь? — Диана всплеснула руками. — Ты нужна мне живой!
— И мне! — пискнула Кора, пытаясь увернуться.
— Нужна, значит? Что же, хоть кому-нибудь я нужна, — Холли надеялась, что один всё ещё прибывающий в шоке Хранитель поймёт её намёк.
Понял. Девушка пискнула не хуже Коры, когда парень вдруг метнулся к ней и обнял. Она даже не думала, что Джек может обнять так крепко.
— Вот ещё раз, слышишь, ещё раз так напугаешь — я заморожу тебя и поставлю куда-нибудь в качестве статуи! — заявил он. — А теперь — выкладывай. Я тоже не очень понял, как это вышло.
— Боюсь, рассказ придётся отложить, — Диана кивнула куда-то вниз. — Кажется, кто-то из друзей Коры вызвал пожарных, или спасателей, или кто там снимает с крыш…
Кора мелко задрожала.
— Мне влетит…
— Не бойся, — улыбнулась ей Холли, посылая волну уверенности. — Всё будет хорошо.
— Значит, Верданди была без капюшона? — лицо Дианы выражало глубочайшее удивление. — Норны показывают лица только тем, кто находит смысл в их времени. Я думала, ты увидишь лицо Урд.
— Ну, она поняла смысл настоящего, верно? — хмыкнул Джек. — Сейчас она — дух Храбрости, который, к тому же, более не сомневается, что поступал правильно. И может бегать по воздуху.
— Да-да, я вчера вечером видела вас на проводах, — проговорила девушка-Лето фирменным голосом «когда вы уже, наконец, повзрослеете». — Тут лично мне всё понятно. Бегать по воздуху ей позволяет душевная лёгкость, проще говоря, она может так, пока не сомневается в себе. Но почему Верданди показала ей своё лицо?
— Может быть как раз потому, что я не сомневаюсь? — Холли вертела в руке снежок, прикидывая, уместно ли будет сейчас в кого-нибудь им запустить.
— Я-то тоже не сомневаюсь. И уже давно! — отмахнулась Диана. — Я точно знаю, что я — дух Лета, я делаю своё дело.
— Да и я тоже, — пожал плечами Джек. — Хотя первые триста лет, до того, как я стал Хранителем, я не был так уверен.
— И ещё, — оживилась девушка-Лето, — почему Фросту потребовалось несколько сотен лет, чтобы осознать, кто он, а ты и духом-то не более года являешься, а лицо одной из норн уже видишь?
Холли попыталась что-то сказать, но Диана, видимо, нашла ответ без её помощи.
– Хотя, тут, скорее всего, дело в том, что, в отличие от нас, ты помнила прошлое. На самом деле, я не сомневаюсь, что остальные Хранители видят лица всех трёх норн.
— И длинноухий? — не поверил Джек, но девушка-Лето не удостоила его ответом. Она вдруг вскочила на ноги и стала наматывать круги вокруг скамейки, на которой они сидели.
— Я, кажется, знаю! Дело в том, что Холли поняла то самое, что сделало её «готовой», именно в настоящем, а не в воспоминаниях и не в размышлениях о грядущем.
— Тогда почему я не вижу лица Урд? — вопрос Хранителя Веселья вновь был проигнорирован.
— Думаю, если бы у меня была хоть ниточка к прошлому, — воодушевлённо вещала Диана и Холли поняла, что та опять завелась.
— Слушай, вот Джек помнит, когда и как он появился в качестве духа. А ты? Чем это не зацепка? — спросила девушка.
Её слова неожиданно возымели эффект. Девушка-Лето осеклась и посмотрела на Холли чуть ли не грустно.
— Я не помню. Я не могу сказать точно, когда я появилась, как дух. Мои первые воспоминания относятся уже к тому времени, как четверо Хранителей уже вовсю оберегали детские сны. Но я точно знаю, я появилась значительно раньше. Думаю, тогда я даже что-то помнила. Но сейчас… Воспоминания бегут от меня. Например, я точно знаю, что мне приходилось встречаться с Кромешником. Но я не помню ни одной нашей встречи! Я только знаю… Чувствую, что мне лучше не пересекаться с ним больше.
