Джек теперь выглядел ещё более обеспокоенным.

— Мне вообще не нравится всё это. И ситуация с Кубом, и эти споры… Раньше это была лишь шутка, не более.

Холли почувствовала в его голосе недосказанность. Её дар позволял ей распознавать страхи, она могла, пусть куда хуже, чем Кромешик, определить, чего именно боится человек. Страхи Джека были весьма неясными, но направлены они были куда-то в будущее. “Может быть, он знает что-то, что может случиться, и боится этого?” — предположила девушка, но посылать волны храбрости не стала. Опыт уже научил её не использовать силы без особой нужды.

— Знаешь, насчёт Кромешника я бы не особо волновалась, — Диана задумчиво смотрела вдаль. — Он ведь не всегда сидел в Кубе. Было время, когда он просто существовал, никому особенно не мешая.

— Но, — Холли удивлённо посмотрела на девушку-Лето, — он тогда был слаб. Сейчас он тоже не особенно силён, но озлоблен невероятно.

— Холли, ты знакома с нашим миром чуть более года, — снисходительно отмахнулась Диана. — А я постарше Северянина буду. Я существовала параллельно с Кромешником, когда Луноликий ещё не избрал первых Хранителей.

Услышав такой ответ, Холли даже закашлялась.

— Старше Северянина?!

— Просто я иду в ногу со временем.

— Представляешь, я знаю её более трёхсот лет, — Джек пытался придать голосу мрачности, но скрыть усмешку не получалось. — Она напала на меня в первое же лето моей новой жизни.

Диана фыркнула.

— И уже почти три с половиной века он мешает мне жить, — неожиданно лицо девушки-Лета помрачнело. — Но сейчас меня очень беспокоят мои провалы в памяти. Я привыкла… — она запнулась. — Привыкла всё знать. А теперь я могу забыть, что делала пять минут назад. И ещё… А, ладно, не важно.

“Надо же, какой неожиданной бывает правда, — думала Холли. — Оказывается, Диане уже много веков. И она боится. Боится неизвестности. Интересно, а что это за «ещё»?”

Страх неизвестности, распространяемый Дианой, ощущался совершенно ясно, несмотря на то, что девушка-Лето, как могла, старалась его скрыть. Холли неожиданно задумалась: “А я? А чего я боюсь?”

Собственных страхов было очень много, но среди них должен был быть какой-то один, самый важный и самый сильный. Девушка знала, что такой страх есть у каждого.

“Я боюсь, что Джек меня бросит, боюсь остаться одной, боюсь, что не справляюсь со своей задачей, боюсь возвращения Кромешника, падения Хранителей… Интересно, почему последних двух вещей я боюсь меньше, чем одиночества? — в голове что-то щёлкнуло. — Нет, я боюсь не одиночества. Я боюсь, что ошиблась, что поступила неправильно, подвергнув свою жизнь опасности ради Дика. Я опасаюсь, что буду бесполезной, никому не нужной. Я… я сомневаюсь, что достойна быть духом, тем более — духом храбрости”.

Джек, словно почувствовав смятение Холли, незаметно коснулся её руки. Девушка благодарно улыбнулась. “Что бы то ни было, сейчас я не одна”.

— Помоги мне…

Холли содрогнулась от неожиданности.

— Прошу, помоги…

Джек и Диана смотрели на съежившуюся девушку. Каждая новая просьба о помощи причиняла ей немалую душевную боль. Голоса были жалобными, полными надежды. Холли хотела бы помочь просившим, но не знала даже, кто именно зовёт её.

— Помоги, пожалуйста…

Неожиданно для самой себя, девушка всхлипнула.

— Что это? — выдавила она сквозь появившийся в горле ком. — Почему это происходит?

Ответа никто не знал.

— Ты была права.

— Что? — Холли с удивлением посмотрела на Диану. Она никак не ожидала услышать от девушки-Лета, что в чём-то права, особенно сейчас, когда они не виделись несколько дней. — Где ты была?

— А ты скучала, что ли? — Холли промолчала, и Диана задала новый вопрос. — Где Джек?

“Она сказала «Джек». Не «Фрост», «Джек». Видимо, действительно что-то серьёзное случилось…” — девушка махнула рукой в ту сторону, куда улетел Хранитель Веселья.

— Ладно, потом сама ему расскажешь, — девушка-Лето уселась рядом с Холли на край крыши. — Помнишь, ты предложила Санте поискать помощи у духов Времени или у духов Знаний?

Холли оживилась. Неужели кто-то из них явился к Диане?

— Я изучила этот вопрос. Проштудировала тонны литературы, зато теперь могу с уверенностью сказать: лучше всего нам подходят скандинавские норны. Более того, я, кажется, знаю, как их найти. Вернее, как сделать, чтобы они сами нашли нас.

— Норны? Кто это?

— Да, кто такие норны? — Джек вернулся вовремя.

— Ну, вот честное слово, как дети. Ладно, сейчас объясню…

— Что вы знаете о скандинавской мифологии вообще? Фрост, не смотри на меня так. Я действительно на секунду забыла, что ты не знаешь почти ничего. Холли?

— Мы в школе на уроке? — Холли недовольно поморщилась. Ей не хотелось признавать, что её знания скандинавской мифологии ограничивались фразой «там были Один и валькирии».

К счастью, девушка-Лето не стала настаивать на ответе.

— Ну и ладно, — фыркнула она. — Это не очень-то важно. Важно то, что, как и все духи, существа древних мифологий отчасти зависят от веры в них. Да, без веры все мы продержимся дольше, чем те, кто избран на пост Хранителя… Но не вечно. Так исчезли почти все духи Древнего Египта, Древней Греции и Древнего Рима. Та же судьба постигла многих скандинавских духов. Но в наше время, время фантастики, появляется немало книг и фильмов о них, это поддерживает существование оставшихся.

— Ну, об этих, как ты их там назвала… — Холли запнулась.

— Норны.

— Точно. О них я фильмов и книг не видела.

— Им это и не нужно. В отличие от остальных духов, духи Времени не подчиняются общим законам. Им не нужна вера. Им нужно уважение. И его они получают не от людей, а от таких, как мы, — Диана хитро прищурилась.

— Тогда зачем ты нам всё это рассказывала? — не понял Джек.

— Чтобы подчеркнуть их особенность. И ничего не говори! Сейчас не время спорить.

Парень лишь пожал плечами, и девушка-Лето продолжила:

— Духи Времени, как правило, весьма неоднозначные существа. Говорят загадками, не ясно даже, зачем вообще говорят что-то. Как правило, эти духи имеют какое-то предназначение, и отвлекаться от его исполнения не любят. А ещё они могут быть опасными.

Джек закатил глаза.

— Если это так, они нам всё равно не помогут. Зачем тогда их искать?

— Нам не нужно их искать. Это бесполезно, — Диана устало вздохнула. — А говорю я это к тому, чтобы ещё раз подчеркнуть особенность норн. Они сильно отличаются от других духов времени. Говорят по делу, пусть не сразу, зато довольно чётко. Явной опасности не представляют, а единственное их дело — знать. Норны и духи Времени, и духи Знаний одновременно. Их всего трое. Первую зовут Урд, известно, что она имеет вид старухи, и знает всё о прошлом. Вторая, Верданди, — женщина, которой доступно всё, что происходит в настоящий момент. Третья же, самая молодая по виду, видит будущее. Вернее, самое вероятное будущее. Её зовут Скульд.

Девушка-Лето замолчала и склонила голову, ожидая реакции.

— Это всё замечательно. Но найти их мы всё равно не можем, не так ли? — вздохнула Холли. Она не отказалась бы поговорить с Верданди и узнать, что за голоса её мучают.

— У меня появилась идея, — торжественно проговорила Диана. — И я уже почти осуществила её. Как я уже говорила, духам Времени не нужна людская вера. Им достаточно, чтобы другие духи о них помнили и говорили с уважением. А если это так…

— Ты была права, Скульд, — раздался хриплый старческий голос откуда-то со стороны.

Все трое резко оглянулись. Позади них на крыше стояли три закутанные в чёрные плащи фигуры.

— Она сильно изменилась внешне. Но изменилась ли её душа?

— Отчасти, — голос стоящей в середине норны, а это, несомненно, были они, почему-то напоминал звон колокола. — У неё в душе остались тени прошлого.

— Что же, совсем скоро мы узнаем наверняка, что выйдет из всего этого. Но сейчас не будем её пугать, — третья норна весело фыркнула. — Здравствуй, Диана. Давно мы не виделись.