-Лэр-в, там прорыв из-за юного мага пространственника. Он шагнул из леса вблизи Хрюнделькова прямо в Рогатую. Твари его засекли.
-Шерх! - сплюнул лэр-в.
-В лесу остались группа детей, - закончил вестовой.
-Я не могу послать туда лэров, все нужны здесь.
-Варг, пусть хотя бы разведчики на грифонах заберут оттуда детей, - крикнула Вера.
-Нет, я не буду рисковать крепостью из-за чужой глупости. Один разведчик ценнее десятка крестьянских детей.
-Варг, - не веря, прошептала Вера.
Но лэр-в уже взмывал вверх, бросаясь на помощь своим лэрам и обогнавшему его Фероксу. Крепость гудела, готовилась к нападению.
-Браун, лекарь из Рогатой не говорил какого рода твари напали на них? - побежала за вестовым лэра Виолента.
-Адские гончие, мелкие шары с ядовитыми иглами, пара минотавров и куча мелочёвки. Похоже там надеются нажраться скотиной, а не энергией боли.
-Ясно. А в Хрюнделькове сейчас собирают голубиную ягоду?
-Да лэра. Сейчас её время.
Вера кивнула и побежала в зверятник. Ей нужен самый крупный дракон, он сможет увезти пяток детей. Что делать, если их там больше, она не представляла.
-Вера, вы куда, - окрикнула её Гаруня.
Лэра не останавливаясь вкратце обрисовала ситуацию.
-Я с вами, - коротко ответила гаргулья, - места мне на драконе не нужно, пару детишек я смогу захватить с собой.
-А лэра Агнес Ферокс не поможет нам? У нас есть ещё дракон, он не такой большой как Браж, но поднимет тройку малышей.
-Вон она, на выходе из столовой.
-Лэра Ферокс, не поможете спасти детей из леса, где прорыв? - крикнула Вера.
-Каждый должен заниматься своим делом и не лезть в чужие, - жёстко ответила Агнес. Возразить ей было нечего.
-Да, конечно, - стушевалась Вера. - Госпожа Ферокс, вы не обязаны, - обернулась она к гаргулье, когда уже садилась на Бража.
-Не обязана, но полечу, там дети, - коротко ответила та.
В тот момент, когда Мякиш сделал проколы в пространстве, в мире изнанки их заметили и пользуясь случаем, действовать начали почти сразу. Основной прорыв был подготовлен заранее, теперь же стоило воспользоваться дополнительными возможностями, столь любезно предоставленными глупенькими людишками. Голодающие твари спешили на зов архидемонов и предвкушали сытость. Когда тёмное отребье полезло в лесу, то дети уже отошли оттуда в сторону и продолжали собирать ягоды. Твари изнанки учуяв основной запах жизни, помчались в деревню. Командующий не знал, что ситуация много хуже, чем он получил известие. В Рогатой какое-то время тёмных сдерживал целитель, но его силы не бесконечны, и он укрылся вместе с жителями в погребе. Твари рвали оставшихся беззащитных животных до тех пор, пока не прилетели маги с отрядом.
Помимо вооруженных седоков, грифоны сами умели сражаться, так же, как и птицы Рок, успешно справляющиеся с мелкими тварями. Не смотря на потерю скота в деревне, спасти её жителей удалось. А вот чуть запоздалая информация о проколе пространства в двух местах, стала катастрофичной для Хрюнделькова.
Сверху лэре и гаргулье было видно, что деревню уже разоряют и если кто не успел спрятаться, то спасать некого. А вот покружив над лесом, они увидели десяток ребятишек и подбирающуюся к ним стаю гнааров. Мерзкие некрупные твари с огромной пастью и большой физической силой челюсти.
-Я заберу сколько смогу, а потом Браж пыхнет огнём, - прокричала Вера, - боюсь, что если сейчас пройтись огнём, то дети разбегутся.
Гаргулья согласно кивнула и пошла на снижение. Дети видя падающую огромную тень, ломающую верхушки деревьев испугались, но призывы лэры остановили их от бегства.
-Сюда, скорее ко мне, твари рядом, - обводила она взглядом детей и понимала, что даже вместе с гаргульей всех не забрать. Старшая девочка быстро хватала самых маленьких и почти кидала их лэре в руки. Откуда у кого брались силы, неизвестно. Вера вцеплялась в детей и плотно сажала их за спину и впереди себя. Она видела, как Гаруня попыталась схватить всех остальных, но даже не смогла подняться.
-А если на дерево их закинуть, - резко спросила она.
-Нет, гнаары достанут и там.
Гаргулья засуетилась и подбежав к небольшой яме, скомандовала готовящемуся к взлёту Бражу.
-Сделай лапой глубже, - почти кричала она, видя, как на поляне появились первые гнаары.
Дракон с силой копнул два раза и взлетел. Оставшиеся дети не знали, что делать, куда бежать.
-Сюда, прыгайте сюда, - скомандовала гаргулья. Немного сомневаясь оставшаяся старшая девочка и четверо ребят помладше, толкаясь попытались уместиться в яме. Первый гнаар уже напал, но Гаруня отшвырнула его в сторону распахнувшимися крыльями. Следующим шагом она упала на яму сверху, закрывая её полностью собою. Размах крыльев позволял с запасом закрыть углубление.
-Сидите тихо, они не прорвутся через меня, - просипела Гаруня, окаменевая.
Дети сидели вжавшись друг в друга, притихнув, наблюдая, как гаснут глаза гаргульи, и она содрогается от ударов извне. Они не помнили сколько прошло время, всем казалось, что вечность и о них все забыли, но гаргулья держалась, принимая на себя всю ярость и неистовость тварей.
Вскоре на детей начала падать каменная крошка с тонких мест крыльев, потом очевидно, кто-то тяжелый пытался втолкнуть гаргулью в яму, продавить её, и ребята слышали, как ломается камень внутри её тела. Потом она долго содрогалась от бесчисленных ударов. А после послышался безумный рёв. Уже стало понятно, что столь мощную силу их защитнице не выдержать.
Малыши не видели, как прожигая просеку в их лесу, мчался стометровыми скачками огненный бык, или огнеяр. Именно его рёв услышали ребята и посчитали, что спасения нет. Он метался по поляне выжигая мелких тварей и давя более крупных. Привлечённых битвой минотавров, которые пытались продавить распластанную гаргулью, он с особой жестокостью насаживал на рога и бил их об деревья.
Когда всё закончилось, возвращающаяся Вера, увидела, как невероятно красивый огнеяр пытается отдать пламя своей жизни растерзанной в крошку гаргулье.
Это была легенда, красивая и ничем не подтверждённое сказание о возможности огнеяров отдавать пламя своей жизни понравившейся девушке. Это пламя его посмертный дар, и он должен возродить её, но похоже, легенда не подразумевала в качестве возлюбленной гаргулью.
Осторожно из-под неё через лаз выползали дети и становились рядом, пытаясь погладить свою защитницу и дозваться её. Осматривая поляну на наличие тварей, Вера аккуратно посадила Бража и успела заметить, как лежащий рядом бык безуспешно отдал свой последний огонёк.
Не находилось слов, чтобы остановить безумие. Огнеяр смотрел только на то, что осталось после Гаруни и ничего не видел, не слышал. Вера встала вместе с детьми и бездумно гладила недавно ещё такую забавную и смешную гаргулью.
Прорыва изнутри, как опасался лэр-в Виолента, не произошло. Подвох тёмной стороны заключался как раз в почти одновременном прорыве с трёх сторон, две из которых были жилые поселения.
Хрюндельково больше не существовало, Рогатая изрядно пострадала, но вскоре восстановится, а на поле боя перед крепостью с трудом удалось изгнать двух архидемонов, но свою жатву они собрали. Лэр-в Виолента пытаясь сберечь лэров положил половину своего гарнизона простых солдат. Его расчёт был прост, без лэров никому не продержаться, поэтому своих магов он берёг, не допуская критической ситуации. И все равно были потери и среди лэров.
Возвращаясь в крепость, уничтожив или загнав тварей обратно и прикрыв проход, что называется до следующего раза, командующий первым делом нашёл глазами свою жену. Убедившись, что она в полном порядке, лишь осунулась, он продолжил раздавать указания. Получив доклад о прорыве и уничтожении Хрюнделькова, он нахмурился. Посылать сейчас туда на зачистку от оставшихся тварей было некого. Лэры должны отдохнуть, разве что выживших разведчиков можно послать.
