– Прочитай его. Должен сказать сразу, что если ты его не подпишешь, то в академии ты учиться не сможешь. Хотя для меня это и было бы предпочтительней.

Я сглотнула образовавшийся в горле комок, присела на кресло, на которое он мне указал военным, не терпящим неповиновения жестом. Текст договора был следующим:

Я, Маримар из клана Синего Огня, не имеющая способностей, клянусь, что не буду распространять информацию, полученную от Роаха, чтобы навредить ему, себе или государству. Все наши уроки останутся в тайне, и я поддержу любую легенду, которую он мне скажет на земле и на воде, на суде или под пыткой, пока Роах из клана Ледяного Ветра не освободит меня от клятвы.

Роах положил на стол острый серебряный нож. Я знала, что должна была сделать, чтобы договор получил магическую силу. Молча я сделала неглубокий порез между большим и указательным пальцем и, дождавшись, когда из него капнет кровь, макнула в нее перо как в чернила и размашисто подписала. Если бы я задумалась хотя бы на секунду о том, стоит ли мне принимать договор, я бы не нашла в себе сил его подписать. Но теперь ходу назад не было.

– Я подписала, что дальше?

– А дальше я расскажу, что представляет из себя наша вновь организованная группа.

Он облокотился на стол, его тень нависла надо мной. Смотреть снизу вверх на него и так было мучительно, а сейчас я вообще ощущала себя ребенком. Чтобы хоть как-то скомпенсировать это ощущение, я расправила плечи и выпрямилась так, как смогла.

– Как я уже сказал на собрании: дни великих войн в прошлом. Однако нам всегда будут требоваться шпионы как внутри, так и вне государства. Моя цель как нового ректора академии – обеспечить двор такими шпионами. И для этого мне нужны уникумы, люди со столь редким набором качеств, что из десятков тысяч желающих поступить в академию я могу выбрать едва ли десяток.

– А зачем шпионы внутри государства? – робко спросила я. Я всегда думала, что у нас была очень спокойная страна. Монарх правит уже без малого сорок лет, у него есть лишь единственный сын и один внук. Магией воды владеет только внук, так что он является единственным претендентом на престол.

– В столице не все так спокойно, как принято думать. Но об этом ты узнаешь на наших занятиях. Позже. Я думал, ты спросишь, какие качества должен иметь будущий агент Тайной службы? – Роах усмехнулся, я ответила ему усмешкой.

– Помимо того что быть одним из лучших на всех экзаменах? Он должен иметь благородное происхождение, манеры, приятную внешность, знать языки.

Я думала, что уделала графа полученными во время своей мнимой бессознательности сведениями, но снисходительная усмешка не пропала с красивого лица. Он добавил:

– А еще – быть женщиной. Только женщины беспрепятственно проникают туда, куда нет хода мужчинам. Вот поэтому твое нахождение в школе Танцующих леди играет нам на руку.

От горькой иронии происходящего захотелось закрыть лицо руками. Я делала все, чтобы бежать от необходимости быть одной из них, плести интриги, слушать сплетни, подчинять мужчин, но от судьбы мне не уйти. Роах вдруг подошел ко мне и положил большую ладонь мне на плечо. Кожа его была такой холодной, что показалось, он касается моего нагого плеча. Ледышка, а не человек.

– Ты станешь слугой государства. Когда по прошествии трех лет обучения и пяти лет службы ты освободишься, то станешь состоятельной, независимой женщиной с военным званием. Не об этом ли ты всегда мечтала?

Печаль, обуявшая меня, как стальные тучи небо, мгновенно пропала. Я стану свободна! Не буду приложением к мужу, чьей-то содержанкой, синим чулком. Статус слуги государства давал возможности, которые и не снились мне, Маримар без способностей, в самом сладком сне. Если все так, как он говорит, то в двадцать пять или в двадцать шесть лет я стану полностью самостоятельна. Я не буду обязана выходить замуж, а если и выйду, то только по собственному желанию. Я смогу жить независимо. Роах взял мне за ладонь, встал на колено возле кресла. Теперь наши глаза были на одном уровне, так он был высок.

– А теперь мы поговорим о легенде.

Я кивнула, хотелось взять карандаш и записывать, но он держал меня за руку и не собирался отпускать. Он медленно водил большим пальцем по моей ладони, щекоча ее, но, казалось, это помогает ему сосредоточиться.

– Очень важно, чтобы ты понимала важность хорошего прикрытия твоему обучению. Я готовлю тебя в первую очередь для того, чтобы ты находилась при дворе и служила его величеству. Поэтому твое обучение Тайной службе – абсолютная тайна, иначе тебе просто никто не станет доверять. – Было видно, что он тщательно подбирает слова, но затем военная прямолинейность взяла верх. – При студентах, твоей семье, друзьях – храни молчание. Они сами сделают выводы. Для двора и всех, кого я сочту нужным, ты – моя любовница. Контракт с Танцующими леди был подписан мной еще месяц назад – поэтому лишних вопросов не возникнет.

Возглас, вырвавшийся сквозь стиснутые зубы, я сдержать не смогла. Значит, снова перешептывания за спиной, сальные шуточки, косые взгляды. Но затем… свобода. И несмотря на то, что мне очень не хотелось позорить свое доброе имя, я сказала:

– Логично. Думаю, это всех устроит.

Граф, судя по всему ожидавший истерики, облегченно вздохнул:

– Ты разумней, чем я изначально полагал. Но легенда будет весьма достоверной, и поэтому твои комнаты располагаются в моем доме. Твои вещи уже отнесли туда.

Он все еще держал мои ладони, слишком долго, поэтому я мягко их высвободила. Каждое слово, произнесенное мной, было четким, навеянным страхом, который я испытывала к этому мужчине:

– Я готова терпеть унижение, связанное со своей испорченной репутацией. Я готова жить с вами под одной крышей, я сделаю все, чтобы стать лучшей, какую бы мне работу ни пришлось выполнять. Но извольте не прикасаться ко мне без необходимости.

– Я тебе действительно не нравлюсь? – спросил он, уверенный в своей неотразимости. Что ж, он был действительно хорош, но я не могла позволить ему и дальше пытаться со мной заигрывать.

– Вы старый, холодный. А еще… Не люблю блондинов, – сказала я, не найдясь, что же еще причислить ему в минусы. После того как наш разговор был закончен, я поднялась и направилась к выходу из комнаты.

Роах окликнул меня. Он как ни в чем не бывало уже сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

– Лови! – Он бросил мне серебристый ключик. – Увидимся завтра на занятии, Маримар. – Я открыла дверь, когда он крикнул, голос его разнесся по коридору: – А если мне повезет – еще и сегодня вечером.

Я захлопнула дверь, чувствую, как краснею. Пара студентов, стоящих недалеко от меня, переглянулись и отправились по своим делам. Завтра мне будет перемывать кости вся академия…

Домик Роаха оказался расположенным совсем близко к озеру. Он был небольшим, двухэтажным, с огромным балконом. Мои комнаты и ванная располагались в небольшой пристройке с отдельным входом, окруженным кустами вечноцветущих роз. Эти редкого сорта темно-алые розы продолжали цвести даже снежными зимами. Друзья ждали меня недалеко от него, присев на резную лавочку. Роман откинулся на спинку, разглядывая стальное небо.

– Вот тебе повезло! – простодушно сказал Укр, когда я подошла к ним. – Мы по трое живем, и еще одна душевая на этаж.

– Казарма, – мрачно протянул Роман.

– Внутрь пригласишь? – Самар выглядел так, будто у него было отличное настроение.

Я достала ключик и отворила белую ажурную дверь. Комната оказалась большой, необыкновенно чистой, выполненной в бежевых тонах. На туалетном столике стояли свежие полевые цветы, окна были столь огромны, что светильники и вовсе казались здесь без надобности. Парни вошли внутрь и принялись осматриваться.

– Ух ты, у тебя здесь гостиная, спальня и настоящая ванная есть! – не скрывал своих восторгов Роман, он уже уселся на кушетке и усмехнулся так, будто в его рыжей голове созрел какой-то план.