Он поднялся со своего места так легко, будто давно перестал быть человеком, а стал бесплотным призраком.

– Дорогие студенты! Рад приветствовать вас в Военной академии! – он говорил короткими рублеными фразами. – Вы – наше будущее, вы – лучшие из лучших. Внимательно поглядите на звезды на своих нагрудных карманах. Эти звезды показывают пять дорог, на которых вам было суждено родиться. Маги огня, земли, воздуха и воды и те, кто магией не обладает. Вы родились на определенном пути, и вам с него не сойти…

Он говорил так долго, что я начала засыпать. Оживилась, только когда он перешел к делу:

– В каждом году два семестра. Дважды вы будете сдавать экзамены. Сейчас вы получите индивидуальные учебные планы. – Преподаватель с надменным красивым лицом и черными прямыми волосами взмахнул рукой, и к нам полетели листы с печатью академии. – Каждый факультет имеет наставника, для магов земли – это я. – Сигурд поклонился, зал зааплодировал. – Для магов воздуха – Амир. – Черноволосый мужчина улыбнулся, часть ребят зааплодировала ему. – Для магов огня – Ниньо. – Женщина за сорок, миниатюрная и стройная, как струна, поднялась и окинула магов взглядом суровых черных глаз. – Ей аплодировали настороженно. – Для инженеров – Ирис. – Скромный мужчина, весь какой-то серый, вежливо помахал своим воспитанникам. – Для факультета без специализации – Эльдар.

Эльдару хлопали громко и стоя и с присвистываниями, такие простые люди легко к себе располагали. Я тоже радостно ему аплодировала.

К Сигурду подошел мужчина в военной форме и что-то прошептал на ухо. Тот сдержанно улыбнулся:

– И последний сюрприз для вас. Мне говорили, что глава нашей академии не сможет сегодня присутствовать в связи с государственной службой, но он успел. Прославленный воин, Роах из клана Ледяного Ветра.

Двери раскрылись сами собой, и глава академии влетел в аудиторию, буквально влетел. Не многие маги воздуха могли по-настоящему уметь летать. Его короткие волосы были взъерошены, идеальный костюм немного помят в дороге. Сдержанно поздоровавшись с преподавателями, он занял место Сигурда.

– Здравствуйте, студенты! – Ледяные глаза окинули нас всех пронизывающим взглядом и сосредоточились на мне. – Вы сейчас только в начале пути, и ваша задача – пройти его с достоинством. Настает спокойное для государства время, внешние войны позади. Но это не значит, что в военных пропадет необходимость. Это значит лишь то, что вашей задачей станет внутренний покой государства. – Студенты не понимали, о чем он, я и сама уже было собиралась дернуть за рукав Романа, чтобы он мне объяснил, но Роах продолжил: – И поэтому сегодня я сообщаю об организации новой группы под названием «Тайная служба» – лично под моим контролем.

Ученики заохали, уставились в свои индивидуальные планы. На моем стоял маленький серый штамп – Тайная служба. Кто бы сомневался… Я вздохнула.

– Студенты из группы Тайной службы будут продолжать заниматься на своих факультетах, однако у них присутствует спектр дополнительных занятий. После собрания я прошу всех, кто зачислен в группу, подойти в мой кабинет для решения организационных вопросов. Добро пожаловать!

И Роах эффектно взлетел вверх и исчез. Все преподаватели сказали несколько слов своим группам. Ниньо, оказалось, имела довольно жесткое чувство юмора, она сказала, что всегда будет стоять за своих студентов горой перед всеми другими преподавателями, но добавила, что в случае неповиновения или проявлении неуважения к ней поджарит самое дорогое, что у них есть.

– Роман, а что у магов огня самое дорогое? – спросила я у друга.

– То же, что и у всех остальных – расплывчато ответил он мне.

Я сделала вид, что поняла, и глубокомысленно кивнула.

Собрание заканчивал Сигурд. Я опять провалилась в легкую дремоту, пока он не сказал:

– И последний из организационных вопросов: в связи с тем, что женского общежития на территории академии нет, Маримар из клана Синего Огня будет жить в преподавательском корпусе.

Преподавательский корпус, расположенный недалеко от озера, я мечтательно закатила глаза, предвкушая, как уже сегодня ночью искупаюсь в нем, пока вода еще не остыла. Вместе с Укром мы подошли к Эльдару.

– Наш распорядок дня отличается от распорядка этих изнеженных магов. Подниматься будете с рассветом, и мне все равно, сколько сидра вы выпили накануне, – говорил Эльдар громко. – Маримар?! – крикнул он вдруг, уставившись на меня. – Тебя ж Роах в тайное служение выбрал. Вот иди и служи, я тебе лично потом инструктаж проведу. – И он махнул рукой в сторону выхода из зала.

Парни, окружающие мужчину, заржали, кто-то из них пошутил:

– Понятно, по какому принципу Роах себе группу отобрал. Чтобы брюнеточки и в платьицах. – За эту ремарку он немедленно получил подзатыльник от Эльдара.

– Решения ректора не обсуждаются, – сказал он жестко.

Несмотря на это, я буквально чувствовала насмешливые взгляды, несколько раз услышав произнесенное шепотом: «Танцующая леди». Все решили, что нас с ректором связывают далекие от ученических отношения.

Я шла, с трудом сдерживая слезы. Ректор умудрился сделать из меня посмешище в первый же день обучения. Чтобы отвлечься, я на ходу достала список предметов: в нем стояло название, количество часов и имя преподавателя.

Если с некоторыми предметами, такими как бой, изучение ядов и противоядий, иностранные языки и языки королевства, математика, холодное оружие, все было ясно, то другие поставили меня в тупик: правила боя с магами, нестихийная магия, искусство тайной службы. Мне не хотелось иметь вообще ничего общего с магией, а здесь ей все равно посвящалась масса времени. Правила боя с магами вел Роах. Искусство Тайной службы тоже он. Нестихийная магия начиналась со второго семестра.

Я понятия не имела, что этот странный предмет мог из себя представлять. Известно же, магия бывает только стихийной. Конечно, существуют байки про предсказателей или тех, кто способен обращаться к магии, минуя стихии, но мне не верилось в существование подобных людей. Наверняка крестьяне придумывают подобные сказки в мечте приблизиться когда-нибудь к аристократии.

Я поднялась на третий этаж академии. Кабинет ректора располагался в небольшой башне, выходившей окнами на поле, служившее спортивной площадкой, и еловый бор. Глубоко вздохнув, я постучалась и вошла в полукруглую комнату. Поскольку Роах был магом воздуха, здесь спешно реставрировался балкон, и все вокруг было засыпано пылью. Поскольку он относился к тем немногим магам воздуха, что имели способности к настоящему полету, Роах нуждался в площадке для взлета. В остальном в помещении царил военный порядок. Бумаги на столе были сложены так, словно их выравнивали по линейке, много места на многочисленных полках пустовало, было видно, что ректор еще находился в процессе переезда. Роах стоял возле стола и внимательно изучал знакомую мне алую папку. Если здесь, конечно, нет других учениц школы Танцующих леди – это мое досье.

– У тебя неуд по светскому поведению, – с усмешкой изрек он. – Это нужно будет исправить.

– Здравствуйте, – сказала я подчеркнуто холодно, чтобы обратить его внимание на то, что он со мной поздороваться не соизволил. – Я так понимаю, в группу Тайной службы зачислена только я?

Роах взглянул на меня своими ледяными глазами.

– Пока это так, но группа увеличится с нового года.

Его фраза вселила в меня робкую надежду на то, что он не выгонит меня из академии еще как минимум год. Между тем Роах обошел стол, подошел ко мне неприлично близко. Или мне так показалось, потому что взгляд его ледяных глаз не оставлял никакого места для личного пространства.

– Но пока нам необходимо, чтобы ты обучалась в ней одна, Маримар. Видят боги, я не хотел, чтобы это произошло так и с тобой…

На стол полетела бумага, написанная алыми чернилами. Я знала, что это такое – Кровавый договор. Договор, который нельзя нарушить, не распрощавшись с жизнью. Но зачем главе академии понадобилось давать мне такую опасную вещь на подпись? Словно прочитав мои мысли, Роах произнес: