- Сколько ждать? - Деловито поинтересовалась Лика.

К удивлению командира, гекатессы даже неудовольствия не выразили таким решением. Эти девчонки вообще относились к этой проводнице так же как к принцессам. Причем явно с полного одобрения последних.

- До утра. Этот Раскол довольно активен и часто выбрасывает спутники. Так что за ночь точно что-то появится.

- Ты не пойдешь. - Сразу предупредила Рианна.

- Лео пустим. - Вздохнула та. - Дадим ему в зубы браслет связи с записью. Зарядить его накопители сможем?

Все дружно перевели взгляд на элфианина. Тот что-то прикинул, и согласно кивнул.

- Отлично. Лео возьмет его в пасть и пройдет Раскол в боевой трансформации. Это защитит накопители. А с той стороны выплюнет гадость. Браслету достаточно сработать только на передачу.

- Надо еще записку написать. - Посоветовала Лика. - Если защита не сработает или Раскол сожрет накопители, хоть прочтут.

- А если с той стороны стоят Шнатлии, они встретят Лео тяжелым вооружением. - Несогласно мотнула головой Рианна. - У него не будет возможности защититься.

- Что ты предлагаешь? - Нэстэ отвела глаза.

- Пошлем двух ниахар. Барик лучше обучен действовать против вооруженного противника.

- Упражнение 'Эвакуация объекта из зоны поражения в неизвестный Переход'. - Со знанием дела прокомментировала Лика.

- Он пойдет первым. - Кивнула на это Рианна. - А Лео с браслетом следом.

- А тут мы остаемся без них? - Лика уже поднималась на ноги.

Все дружно повернули головы в сторону шума, донесшегося от Раскола.

После неудачной попытки решить все разом, остатки засады отступили на исходные позиции и перекрывали им дорогу к Расколу. Но этот факт как-то никого из присутствующих не беспокоил. Бой показал, что их враг не озаботился средствами для подзарядки щитов от Раскола. Шнатлии явно рассчитывали все сделать быстро и отступить, предоставив Бездне заметать следы.

Но все обернулось против них. Твари в Бездне вели себя не как во время миграционной волны. Даже возбужденные запахом крови и такого количества еды, они не горели желанием слепо лезть на территорию, которую объявили своей две ниахары. Их отряду было достаточно разбить лагерь в стороне от побоища.

Зато уцелевшие шнатлии оказались под ударом. С направления, где они обосновались, еще доносились выстрелы. Но это происходило все реже. Никто не обсуждал этого вслух. Все прекрасно понимали, что к вечеру путь к Расколу будет свободен. Там останутся только несъедобные останки. И основная масса сытых тварей расползется, чтобы утром начать поиск новой добычи.

В общем, главным для каравана было постараться исчезнуть из опасной зоны как можно быстрее. Желательно до утра, когда голод заставит тварей обратить внимание даже на тех, кого охраняют ниахары.

- Сюда призовем Луассу. - Решила Сумми. - Барик с Лео расчистят нам дорогу. А пока будем ждать их возвращения, она справится с нашей помощью.

Вызванный на совещание молодой проводник ниахары только кивнул в ответ на предложение.

- Луасса справится. Но как вы договоритесь с котами? Не хотелось бы подвергать ее такому испытанию еще раз.

Командир невольно поежился, вспомнив первую встречу.

Три ниахары сошлись в лесу, между встретившимися отрядами. Саки ниахары не уступали в боевых качествах противоположному полу. Но чем может закончиться противостояние пусть и опытной самки сразу с двумя молодыми котами понимали все.

Так что два отряда провели несколько не самых приятных минут в ожидании развязки.

Чужая самка, да еще с чужим старшим, была нежелательной персоной для Лео с Бариком. Тем более, на своей охотничьей территории, как они считали. От немедленных боевых действий их удержал только посыл того, что чужачка прикрывает их младшую союзницу прайда. А значат, вроде как не может быть врагом.

Немолодая самочка поняла расклад раньше своих противников и осторожно отступила тогда, не принимая боя. По словам Карила, ее проводника, ее даже устроила возможность удалиться для свободной охоты. От этого ее удерживала только необходимость защищать своего старшего. А тут, он был в безопасности.

Аранир не мог сказать, что именно его встревожило. Вроде все шло нормально. Девчонка вернулась со своей охоты. Геката в полном составе вышла в обратную дорогу. Он согласовал просьбу элфиан на сопровождение техников. Сумми ушла в Бездну без приключений. Оставалось ждать контрольного срока выхода, и только. Но вот что-то ему не нравилось в происходящем. В колониях, граничащих со шнатлиями, произошли серьезные стычки. Но почему-то инсектоиды быстро отступили. Смысл этих выступлений был непонятен. Пришлось высылать в том направлении войска. От куакш пришла информация о появлении сразу нескольких лазутчиков в районе той самой пресловутой деревни. А из столицы Арден вдруг спешно убыло сразу двенадцать подконтрольных теням 'туристов' шнатлий. А еще, в группе встречи нашелся человек, имеющий контакты с родственниками, проживающими на территории шнатлий.

В общем, в дополнение к обычным в таких случаях мерам, Аранир пошел на безпрецедентный шаг, и вышел в систему связи гекат.

Известие о задержке гекаты для нового задания не обрадовало ни Сашу, ни Дино. Уход в Бездну Сумми вызвал даже некоторое чувство обиды. Девчонки в Бездне, а они вынуждены просиживать на совещаниях и беседах.

Обращение императора Арден непосредственно к ним, как к союзникам его дочери было необычным само по себе. Так что к его короткой фразе, подкрепленной словом 'чувствую' всерьез отнесся даже змеелюд. Как никак, Аранир был потомком правящих, и сам обладал их способностями.

На месте предстоящего выхода каравана они застали суету организуемого военного лагеря. Аранир не стал выжидать и прислал сюда небольшую армию. И на прибывших союзников гекаты их принцессы все здесь посматривали с любопытством.

- По нашим расчетам, они должны выйти в ближайшие два дня. - Докладывал генерал Ларденский. - К сожалению, этот Раскол не оборудован каналом связи. Но спутники образуются на небольшом расстоянии от него. И как только они выйдут, связь будет восстановлена.

- Что-нибудь удалось узнать у того человека, из группы встречи.

- Немного. - Вздохнул Ларденский. - Его величество дал добро на использование средств ментального принуждения. Он признался, что передал сведения о контрольных сроках выхода отряда принцессы Рианны. Шнатлии ему хорошо заплатили за эти сведения.

- Мы должны знать о месте появления первого же Раскола-спутника. - Дино даже не посмотрел в сторону змеелюда.

- Желательно как можно скорее. - Добавил тот.

- С той стороны сейчас ночь. - Генерал не выразил ни удивления, ни протеста этим требованиям. - Вы получите информацию сразу, как она появится у меня.

Он обернулся на восклицание оператора связи.

Одновременно Дино с Сашей услышали сообщение по своим каналам связи. Браслет передавал сразу на всех частотах.

- Шнатлии! - Зло прошипел Дино.

- Опять без нас-с-с! - Прошипел в унисон с другом змеелюд. - Где эти коты?

Ниахары оставались на месте. Они спокойно позволили приблизиться к себе двум принцам. Но недвусмысленно продемонстрировали зубы в сторону генерала и его окружения.

- Оставайтесь здесь. - Вздохнул Дино. - Нэстэ и Рианна не знают, что тут происходит и опасаются очередной засады.

- А вы?

- Коты нас знают, как младших союзников прайда. - Пояснил змееюлюд, уже плавно скользя к Лео. - Надеюсь, этот кот согласится предать от меня записку.

Сказать, что Уаншли растерялся при виде прибывших гостей, ничего не сказать. Подобранная и выхоженная несколько лет почти умирающая человечка давно стала для них с Лашани чем-то вроде названной родственницы. И ее редкие посещения искренне радовали их. Как это ни странно для поселения куакш, соседей тоже.

Правда, те радовались больше ее ниахаре. Кот по старой привычке быстро зачищал местных грызунов, с которыми с переменным успехом боролись местные домашние животные. Когда местные старейшины попытались задавать вопросы на эту тему в городе, охотники их подняли на смех. Ниахара? В качестве домашней кошки сидящей в амбаре или на заборе? Ну, кому такое может прийти в голову? Да и как кошка может за несколько дней истребить всю популяцию в отдельно взятой деревне. Гроза Бездны ведь не роет нор.