- Не выйдет. - Это уже вмешался командир. - Тараканы всегда оставляют за собой бойцов. Они если не остановят, так предупредят своих шумом.

По руке отчетливо прошла дрожь. Риана впервые воочию осознала смысл когда-то подслушанного от гвардейцев отца выражение 'Дрожь агонии'. Очень точное выражение для того, чьи накопители оповещают хозяина об истощении в самый неподходящий момент. Вживленные ликалы питались от тепла тела носителя. И не могли восполнять потери достаточно быстро. На ближайшее время она остается без личного щита.

Лика уже перекрыла сектор справа, давая команду своей пятерке.

- Ри, держи. - Сбивчивый голос Саниры раздался слева.

Она развернулась спиной к своей старшей, там у нее был закреплен еще один меч. Еще двое из гекаты прикрыли на мгновение потерявшую маневренность сестру. И все это происходило внутри периметра выстроенного бойцами охраны. Тем приходилось совсем худо.

Риана смотрелась, пытаясь понять, что делать.

Сумми билась всего в нескольких шагах. Одна из ее сэйше лежала на траве. Саму принцессу прикрывали три девушки. Ее гвардейцы несли потери, но все же сдерживали шнатлий на своем направлении. Вместе с бойцами из их каравана, они образовывали первый периметр обороны.

Врагов было много. А ведь где-то совсем в одиночку дралась их сестра. Прорваться к ней на помощь не было никакой возможности.

Рианна ощутила скоротечную боль в плече. Все-таки отвлекаться во время боя противопоказано. Она резко выдохнула, прогоняя эмоции. Командовать ей пока не требовалось. Офицеры пока справлялись с обороной внешнего периметра. Второй периметр составляли гекаты. Но было понятно, так долго продолжаться не может.

До Рианны дошла волна ободрения и требования держаться. А еще, эмоция настоящего бешенства от того, что кто-то посмел напасть на ЕГО старшую, на ЕГО младших. Где-то в тылу нападающих раздался яростный рев. По нервам прошла боль, почти сразу смешавшаяся чувством напарника, пришедшего на помощь.

- Девочки, держимся. Барик с Лео идут к нам. - Фраза давалась с трудом. Поодиночке, шнатлии прорывались сквозь внешний периметр, и справляться с ними становилось все труднее.

- Нэстэ? - Кажется это Санира.

- Не поняла. Но Лео спокоен.

- Этот котяра будет спокоен, Даже если она в кипящую лаву прыгнет. Он вообще уверен, что она отовсюду найдет выход. - Лика снова уклонилась от атаки и нагнулась, давая простор оружию бойцов охраны.

Рианна заметила, что оба бойца, действующие в связке с ее гекатессой, уже ранены. Справа вынырнул элфианин. Его маленькие мечи выписывали знакомый рисунок, которому Нэстэ обучала Саниру. В условиях повышенной тяжести, для этих мотыльков мечной бой был особенно тяжел. Но и они на этот раз предпочли не оставаться в стороне.

Снова раздался сдвоенный рев ниахар. И Риана ощутила, как будто с них кто-то снял запрет.

- Сумми, девчонки, наши мальчики пошли. Нэстэ жива.

-- А что мне сделается?

Из-за спины промелькнула хищная тень узкого серого клинка. Нэстэ выступила сбоку и с хрустом добила коричневого, отвлеченного на бой со слишком настырным элфианином.

- Элиасанир, отойти назад. Держать спины сестер в периметре.

- Принял, Дарующая.

Заносчивого и чрезмерно ретивого мотылька как не бывало.

- Следите за ними. Вечно лезут под руку. - Проворчала Нэстэ толи сестрам, толи появившемуся рядом капитану. - Ри, подбодри Барика. Он обижается, что ты не в контакте с ним.

- Ничего себе! - Поспешная волна одобрения и благодарности вернулась радостным чувством удовлетворения от удачной охоты. - Он еще и удовольствие получает!

- А ты думала, он горевать будет по этим тараканам? Командир, сжимаем периметр. Центром будут те камни, что стоят на холме. Девочки, занимаем позиции между камней. Площадки перед периметром расчисть как можно быстрее. И особенно нервных, если такие еще остались, попрошу убраться в тыл. Ниахары сильно разошлись.

Командир принимал доклады и ждал, когда перевяжут последнего бойца. Невосполнимые потери составили пять человек. Еще два десятка тяжело раненных. И пока не удалось найти хотя бы одного невредимого из их каравана. Даже принцессы носили окровавленные повязки.

Неплохо результат, если учесть что нападающих в засаде оказалось в полтора раза больше чем весь их караван. Офицер покосился на отдыхающих котов.

Бой этих двоих перед спешно организованным периметром был записан бойцами во всех подробностях. На это у них хватило накопителей. Но пересматривать записи желающих среди них долго не будет. Лично ему пара беспокойных ночей обеспечена. А этой девчонке хоть бы что. Даже не поморщилась, глядя на оставшееся на траве месиво. Разъяренные Ниахары не выпустили ни одного таракана, рискнувшего приблизиться к каравану. Из нападавших выжила только небольшая часть. Из тех, кто был позади всех и успел спешно отойти на исходные позиции.

Серьезно раненых среди подчиненных не было. Зато все без исключения щеголяли со свежими привязками.

- Ты чего полезла на них? - Возмущалась Риана, глядя на Нэстэ.

- Так Лео сообщил о двух засадах. Надо было выбить черненьких. Без них остальные шнатлии теряются. - Развела руками Нэстэ. - Все что мне надо было, это отвлечь их, пока Барик поддирался к крупнокалиберным огнестрелам. Против двух никахар у черных не было шансов.

- А нас предупредить?

- Командир, вы имеете опыт схваток со шнатлиями?

- Да. - Офицер провел ладонью по повязке на голове. Ему все-таки не удалось увернуться от удара парных мечей того коричневого. - Но в отряде таких бойцов с десяток наберется. Остальные имеют боевой опыт с другими расами. Но с насекомыми не пересекались.

- Вот видишь. - Нэстэ обернулась за поддержкой к Сумми. - Времени не было. Я и так могла не успеть.

- А почему коричневые не вмешались в вашу схватку? - Поинтересовался капитан.

- Потому что черненькие за мной пришли. А для них это теперь что-то вроде дела чести, меня завалить. - Вздохнула Нэстэ. - Очень надоели. Извините, что вы попали под удар.

- Еще чего! - Возмутилась Лика. - Я тебя еще за прошлый раз не простила, и тут все без нас хотела провернуть.

- Но это же из-за меня. Тут люди погибли.

- Знаешь. - Рианна мельком посмотрела на молчавшего командира отряда. - В пограничных стычках и у нас, и у Аринола, люди постоянно гибнут. Никто не мог предположить, что шнатлии рискнут сунуться так далеко от своих миров. А уж о второй попытке и подавно.

- В экспедициях против шнатлий расчетные потери составляют тридцать процентов. - Дал справку командир. - Было бы неплохо вообще избежать потерь. Но тараканы единственная раса, которая атакует экспедиции в условиях Бездны. Все остальные разумные предпочитают при встречах руководствоваться правилом нейтралитета. Слишком глупо. У шнатлий нет шанса даже выйти к своему переходу после боя.

- Вопрос, как они вообще тут оказались так вовремя. - Проворчала, Рианна. - Ведь они недавно тут устроили засаду. Мы прошли безо всякого труда.

- В этом, скорее всего, моя вина. - Признался командир. - Перед выходом я отдал приказ о встрече отряда после этого Раскола. С указанием расчетного времени выхода.

Про себя командир согласился со взглядом, которым его наградили все услышавшие его признание. До сих пор караваны с участием Нэстэ выходили без предварительного оповещения, и никогда не назначалось контрольных сроков выхода. Ему всегда казалось это неправильным. Но те караваны всего лишь переходили Бездну. И перед выходом в многодневный переход, он постарался исправить этот недочет.

- Я не знал, что за вами охотятся. - Развел он руками. - И после выхода группы ее высочества Сумми, счел возможным организовать встречу с стороны.

- Теперь знаете. - Рианна нервно закусила губу. - А если за Расколом тоже засада?

- Возможно. - Согласилась Сумми. - Шнатлии могут перестраховаться. Тем более, что первая засада провалилась.

- Придется послать разведчика. - Нэстэ тоже недовольно хмурилась. - Лео говорит, что с той стороны сейчас нет по близости Раскола-спутника. Разбиваем лагерь здесь и ждем.