— Какой?

— Дали надо вычесывать регулярно, а я выросла, мне трудно наклоняться. Если ты будешь приходить ко мне так часто, как разрешит тебе мама, и вычесывать щенка, то я подарю тебе эту книгу. По-моему, это честно. А ты как считаешь? — Она протянула ему руку.

Глаза Игорька вспыхнули. Он обожал Дали.

— Уговор! — Он восторженно ударил ладонью о ладонь Гали.

Она поднялась на ноги и растрепала ему вихры.

— Уговор! Но сначала спроси маму, согласна ли она.

— Прямо сейчас спрошу! — Он распахнул дверь и выскочил наружу.

Галка с улыбкой смотрела ему вслед.

— Оказывается, вы отличный педагог!

Резко повернувшись, она увидела перед собой соседа, пожирающего ее взглядом.

— Опять подслушиваете? Вы это проделываете со всеми или только со мной?

— Если честно, меня интересуете только вы. Я все еще хочу постичь вашу логику.

— У вас для этого уйма времени, если не сказать вечность. А сейчас я оставлю, с вашего позволения, вас одного, чтобы вы смогли спокойно анализировать мое неадекватное поведение. — Она лучезарно улыбнулась ему перед тем, как захлопнуть дверь.

Черкашин еще долго смотрел на табличку с надписью «Сундук сказок». Он ей не лгал: он никак не мог понять ее. Только он суммирует свои представления о ней и подведет итог, как она тут же меняется. Вот, к примеру, только что. Как отменно тонко она предложила выход из трудной ситуации соседскому малышу. Ее поведение никак не вяжется с образом женщины, которая хладнокровно и методично собирается обольщать простаков. Неужели можно быть, с одной стороны, такой отзывчивой, а с другой — слепой и упертой. Да еще одеваться в стиле «прощай, молодость!», как сегодня в «Компьютерре». Правда, она не подумала, что консервативная узкая юбка только подчеркивает все соблазнительные изгибы ее тела.

Он лелеял надежду только на то, что сумеет подольше сохранять дистанцию, чтобы успеть узнать настоящую Галину Мамонтову.

Антон медленно перенес велосипед через порог. Он проделывал это уже дней десять, и всегда в шесть часов — именно в это время он увидел Галку в тот вечер, когда они познакомились. Но до сих пор его действия успеха не имели. После того как он поставил велосипед в одну из комнат и посмотрел по телевизору какую-то глупую рекламу, он решительно вышел на крыльцо, пересек расстояние между их дверьми и позвонил. Заслышав веселое беснование, он ухмыльнулся.

— Стоять, Дали! Нельзя! — За дверью чертыхнулись, что-то упало, наконец дверь распахнулась — и перед ним предстала его прекрасная соседка, с волос которой стекала вода.

— Привет, — произнесла она с подчеркнутой любезностью, за которой угадывалось плохо скрываемое раздражение.

— Добрый вечер, Гала! Как жизнь?

— Если не принимать во внимание то, что я мою голову, — просто замечательно! — Тут она укоризненно посмотрела на щенка, который пыхтел у ее ног. — Чем могу помочь?

— Я зашел только на минутку, чтобы…

Нетерпеливый лай прервал его, Дали радостно вырвался на волю и устремился за британским котом, степенно прогуливавшимся по дорожке перед домом и внимательно обнюхивавшим клумбу.

— Дали, стоять! — Галка устремилась вслед за псом.

Антон, заметивший, что она босая, придержал ее за локоть.

— Я догоню его.

До Галки донесся сначала скулеж; потом грохот жестяных мусорных баков и в конце концов чей-то вопль. В ужасе она закрыла глаза.

— Господи, только не это!

Сегодня был день, когда приезжала мусороуборочная машина. Судя по всему, до Галиной улицы она пока не доехала. А четвероногий питомец обожал помойки и их пахучее содержимое.

Спустя минут пять появился Антон с грязным, но усмиренным Дали.

Галка замерла.

Его брюки и руки были в какой-то невероятной зеленой плесени и жиже. Такая же защитная броня покрывала золотистую шерстку лабрадора. На плече у Антона красовалась крышечка от банки с детским питанием, а джинсы украшали банановая кожура и красиво завивающаяся апельсиновая стружка. По всей вероятности, оба проделали утомительный рейд по всем помойкам в округе.

После обстоятельного изучения достойной парочки Галка решилась поднять глаза на соседа, чье лицо было лишено всякого выражения.

— Мне кажется, это ваше? — Он подтолкнул к ней грязнющего щенка.

Галке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть на порог и не забиться в истерике. Когда она наклонилась и схватила Дали за ошейник, то боковым зрением увидела, что ловец собак с достоинством развернулся и направился к себе.

Только когда обе двери были закрыты, она дала себе волю и рассмеялась. Неунывающий щенок принялся радостно визжать и подпрыгивать.

— Нет-нет, нельзя! Марш в ванную!

Доставив свой «благоухающий» груз по назначению, Галка все еще хохотала как безумная.

Через час Антон открыл дверь. Галина, державшая Дали на поводке, приветливо улыбнулась соседу и протянула «трубку мира», лукаво сопроводив дар словами:

— Почему-то нам думается, что вы предпочитаете их в свежем виде. — Глаза ее лукаво блестели.

Помедлив, он принял корзинку, доверху заполненную апельсинами и бананами и кокетливо увенчанную банкой детского питания. Но уже через секунду Антон не сдержался и весело хихикнул. Потом спохватился и пригласил гостью войти.

Она прошла в апартаменты и с любопытством осмотрелась. Гостиная была оформлена в типично мужском стиле: массивная деревянная мебель темных тонов, четких линий, никаких завитушек и закруглений — полная противоположность ее квартире, уставленной изящными безделушками и оклеенной веселыми желтыми обоями.

Галка повернулась к нему с улыбкой.

— Мне действительно хочется извиниться. — Она строго посмотрела на щенка, радостно вилявшего хвостом. — Прекрати юлить.

Антон засмеялся:

— Все забыто. Я думаю, мы подготовили совместное коммюнике, в котором заявим, что во всем виноват британский кот.

Его соседка весело покивала головой, как китайский болванчик.

— Вы когда-нибудь задумывались над тем, что мужская логика и собачья зачастую обнаруживают удивительное сходство?

— Ну что ж, в этом есть смысл. Собака, в конце концов, лучший друг человека, припоминаете? — Он спохватился: — Прошу садиться! Выпьете что-нибудь?

— Нет, спасибо, я только на минутку…

Гостеприимный хозяин укоризненно поднял брови и мягко подтолкнул ее к дивану.

— Если вы хотите быстренько вручить мне корзину и ретироваться, я расценю это как оскорбление. Ради вас и вашей дворняги я потерял честь и достоинство, носясь по помойкам, так что теперь уж подарите мне толику вашего драгоценного времени.

При упоминании о прочесывании местных мусорных баков она капризно изогнула губки.

— Я почему-то не доверяю вашей улыбке.

Тут уже она расхохоталась во весь голос.

Он вторил ей, любуясь очаровательными веснушками у нее на носу, и с беспокойством думал, оценит ли их Андрей.

— Есть вести из «Компьютерры»? — поинтересовался он подчеркнуто безразлично.

Ответом служило пожатие красивых плеч.

— Ничего такого, о чем вам было бы неизвестно. У нас романтический ужин завтра вечером.

Антон принес две бутылки с минеральной водой и вручил одну Галине. Затем уселся рядом с ней и наклонился к Дали, чтобы погладить его.

— И что, не хотите прокомментировать грядущее событие? — с вызовом спросила она.

Он положил ногу на ногу и окинул ее внимательным взглядом.

— Разве это что-то изменит?

Дали заскулил, вспрыгнул на диван и улегся на колени к хозяину дома, не скрывая своих надежд. Антон принялся его гладить и говорить ласковые слова.

Галка тоже устроилась поудобнее и посмотрела в потолок.

— Антон, я действительно не понимаю, почему это вам так не нравится. Я же не позирую перед камерой обнаженной или что-то в этом духе. У меня всего лишь свидание.

— Но эта расчетливость…

— Простите, не поняла! Я всегда без оглядки кидалась в очередной роман, но в итоге оставалась у разбитого корыта. Помните поучительную сказочку «О рыбаке и рыбке»? Это про меня. В этот раз я хочу сохранить трезвость мысли и следовать голосу рассудка. И уже ничего не изменить. Я учусь на собственных ошибках.