— К дьяволу всех принцев на всех белых клячах скопом и в розницу! В следующий раз я приищу себе Иванушку-дурачка! — Галка Мамонтова ураганом ворвалась в «Сундук сказок» и по-снайперски метко зашвырнула свою сумку под прилавок. Вооружившись затем шваброй, она начала яростно драить пол.

Тихонько бормоча себе под нос ругательства, Галка бросила взгляд через плечо на свою партнершу по бизнесу. И заметила, что Ирина тайком наблюдает за ней, одновременно обслуживая покупателя и выкладывая перед ним гору мягких игрушек. После того как Галка столь необычным образом появилась на работе, подруга, вежливо извинившись перед клиентом, подошла к ней и едва слышно поинтересовалась:

— Неужели проблемы в сказочном королевстве?

— Можно и так сказать.

Ирина бросила взгляд на высокого блондина, поглощенного рассматриванием пушистых зверьков, и загородила хрупкую Галку, скрыв от посторонних глаз.

— Да что произошло?

— Да все то же самое! — Возмущенная барышня в негодовании вздернула усыпанный веснушками носик. — Представь, ты летишь на встречу с человеком, который твердит, что влюблен в тебя, а сам за твоей спиной развлекается с собственной секретаршей. — Она громко постучала шваброй об пол. — Вот гаденыш!

При последнем не слишком изысканном слове мужчина оторвался от созерцания зверушек и с любопытством оглянулся.

Старшая из продавщиц успокаивающе кивнула покупателю и взяла швабру из рук разгневанной подруги. Схватив Галку за руку, Ирина отвела ее к столику по другую сторону прилавка.

— Присядь!

Та опустилась на детский стульчик, устроилась на нем и сцепила руки так сильно, что косточки на пальцах побелели.

— Ну, хватит, успокаивайся и рассказывай, — мягко попросила Ира.

Галина попыталась сморгнуть набежавшие слезы.

— Я хотела сделать Павлу сюрприз. И таки сделала — себе! После обеда забежала к нему в офис и застала его на рабочем столе с секретаршей. Представляешь? И не воображай себе, пожалуйста, что они проверяли документацию!

— Павел? Твой бойфренд?

— А кто же? И еще звал меня на море! Человек, который якобы меня любит! Да-да, именно он!

Старшая подруга и наставница сочувственно закусила нижнюю губу:

— Ох, бедная моя девочка!..

— Он даже глаз не поднял, и отнюдь не от стыда! А дверь была настежь распахнута!

— Тогда он, может, и не подозревает, что ты их видела?

— Да нет, очень даже подозревает! По селектору в приемной я всему офису сообщила, что он собирает у себя в кабинете совещание, причем немедленно! Именно это сообщение и привлекло его внимание.

— Не может быть!

— Может, может, я действительно это сделала! Но самое забавное, что, пытаясь найти свои брюки, он чуть не спихнул свою новую подружку со стола! Вот был бы номер!

Ирина громко расхохоталась:

— Потрясающе! Мне следовало бы догадаться, что тихо и незаметно ты с места преступления не удалишься!

— С чего бы мне тихо и незаметно удаляться? — оскорбленная Галя с достоинством задрала подбородок и… встретила взгляд самых синих глаз, когда-либо виденных ею в жизни.

Их обладатель — единственный покупатель в магазине — без всякого стеснения слушал ее филиппики. Обезоруживающе улыбнувшись, он невинно пожал плечами и снова углубился в созерцание плюшевого зверья.

Развеселившаяся было Ира сразу посерьезнела.

— Я рада, что этому прохвосту не удалось выйти сухим из воды. — Помедлив, сочувственным тоном она осведомилась: — Ты сама-то как?

Галка дернула плечом. Краткий миг триумфа сменился горьким разочарованием.

— Конечно, все не смертельно, и я, безусловно, от этого хоть не умру. Хорошо, что я застукала его перед отпуском, а не после. Уже плюс.

— Ты хочешь сказать, что всерьез собиралась поехать с ним?

— Сама не знаю, окончательно еще не решила. Я-то думала, что в кои веки нашла настоящее совершенство. Интересный, обаятельный, деловой — мне казалось, что у нас все сложится.

Ирина смотрела на нее с искренней жалостью:

— Это очень неприятно, знаю. Но должна признаться, что, с другой стороны, чувствую облегчение. А то я уже подумывала, будто ты убедила себя, что влюблена. Причем только потому, что на него положили глаз многие.

Незадачливая Галина в недоумении уставилась на подругу, никогда прежде не позволявшую себе подобных замечаний.

— Думаю, что смогла бы полюбить его, будь он на самом деле таким, каким я вообразила. — Тут Галка перевела взгляд на покупателя, который наклонился к нижней полке, чтобы рассмотреть игрушечные автомобили. Его четко очерченные ягодицы в выгоревших джинсах предстали во всей красе, а рубашка обтянула сильную мускулистую спину. Раздраженная Галя отвела глаза в сторону и строго велела себе: забудь о принцах!

— Право, не знаю, что сказать, — осторожно заметила Ирина. — Тебе не приходило в голову, что, как ты ни расстроена в данный момент, сердца Павел тебе все же не разбил? Конечно, ты вне себя, но не повержена окончательно. Так ведь? — Она критически осмотрела Галку.

Невинное замечание навело Мамонтову на мысль о том, какая жизнь ждала ее с Павлом. Если честно, пора признать, что недостатков у совместного их существования было поболее, чем достоинств.

— Ну, внутреннее чутье подсказывает мне, что самой большой моей любовью он явно не был… тем не менее факт, что я застала его в таком виде, огорчителен.

— Спорим, что не так огорчителен, как быть застигнутым врасплох коллегами.

Галка криво усмехнулась:

— Хороший довод.

Ира дружески сжала ее плечо:

— Без него тебе будет лучше.

— Вероятно.

— Ну, теперь тебе полегче? Я пойду?

В ответ ей кивнули.

Когда Ирина пересекла салон, возвращаясь к покупателю — и к своим обязанностям, — молодой человек ослепительно улыбнулся ей, а потом еще раз оглянулся на вторую продавщицу.

Скрывая слезы, та повернулась к нему спиной и снова схватилась за швабру. Сейчас Галя двигалась намного спокойнее: расставила стулья, привела в порядок яркие книжки, а заодно проверила, не понес ли урон кукольный дом, главной приманкой выставленный в витрине.

В салон детских игрушек «Сундук сказок» дети стекались толпами, а родители со спокойной душой отправлялись в соседний супермаркет. К некоторым ребятишкам Ира и Галка за лето по-настоящему привязались, и теперь, когда начались занятия в школе, им недоставало суеты и гомона летних денечков. Обе обожали юных гостей, умилялись их воодушевлению и искренней радости при виде забавных вещиц и прощали маленькие шалости. Как же ухитряются эти открытые милые создания, размышляла Галя, вырасти в завзятых врунов и прощелыг, подобных тем, на которых ей так «везло» в последние годы.

Размышляя над сим прискорбным фактом, Галка одновременно слушала объяснения Ирины, как управлять игрушечным автомобилем. Время от времени покупатель что-то переспрашивал или просто смеялся, и его глубокий баритон вызывал странный трепет в области ее диафрагмы, как будто там порхали бабочки. Какие еще бабочки, идиотка, сурово оборвала себя Галя и мысленно повторила, что оглядываться на привлекательного мужчину не следует. И не оглянулась.

Почему-то все неудачи с ее поклонниками и бойфрендами развивались по одному и тому же сценарию, и это уже перестало быть смешным.

Александр, или Алекс, ее приятель в старших классах школы, играл в футбол, а в жизни ухитрялся играть сразу на нескольких «полях». Борис, институтский ухажер, обладал такой харизмой и такими изумительными зелеными глазами, что мгновенно покорил ее сердце, и столь же быстро опустошил ее кошелек. Все девчонки с потока смеялись над Галкой. Потом у нее года два не складывалось серьезных отношений ни с кем… и только с Павлом все было иначе. Он так ей нравился, что в шутку Галка даже называла его Павел-царевич. Собственно, весь прошлый опыт должен был заставить ее держать ушки на макушке. Но нет: безнадежно романтичная девица уже рисовала в воображении картины безоблачной жизни в вечном раю с прекрасным Павлом. К сожалению, у этой сказки скверный конец, хмуро подвела она печальный итог, — и тут в ее мысли ворвался треск, производимый стареньким кассовым аппаратом.