- Давайте простимся здесь и сейчас, – Кенди солнечно улыбнулась. – Не стоит приезжать провожать меня в Бостон. Там это будет еще больнее.

Но он не мог отпустить ее вот так. Перед мысленным взором Арчи встал образ Кенди. Золотые локоны вились по ветру, а зеленые глаза искрились весельем. Она улыбалась. Но тут же где-то в глубине, на самом дне подсознания, проплыли полные печали и скрытого упрека темные глаза Анни. Арчи поморщился. Он думал, что со временем это пройдет. После их возвращения из колледжа Святого Павла он почти не видел Кенди. Сначала она училась, чтобы стать медсестрой, затем работала. К тому же, теперь рядом с ним была Анни.

«Анни…»

Арчи снова вздохнул. Она всегда вызывала у него желание защитить ее от бед и зла этого мира, но… Как друга. Как младшую сестренку. Для него она всегда была лишь хрупкой девочкой с большими грустными глазами. А Кенди… Кенди – это нечто совсем другое. Он всегда мечтал о ней, а она всегда была влюблена в кого-то другого. Сначала это был Энтони. Затем Терри.

Арчи тряхнул головой и, открыв дверь, решительно вошел внутрь. Альберт сидел в кресле, повернувшись к окну. Услышав звук открывающейся двери, он обернулся, и на его лица мелькнуло легкое удивление.

- Это ты, Арчи? Проходи.

- Прости, что беспокою.

- О чем ты? – Альберт устало улыбнулся. – Я всегда рад тебя видеть. Кстати, спасибо за помощь с похоронами.

- Не стоит. Никогда не любил Нила, но он все-таки был из семьи Эндри.

- Да, – Альберт вздохнул, а затем внимательно посмотрел на молодого человека. – Ты хотел о чем-то поговорить?

- Да… Нет… – Арчи раздраженно тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Я пришел сказать, что сегодня уезжаю в Бостон.

- В Бостон? – Альберт удивленно приподнял брови. – Зачем?

- У меня там кое-какие дела с Хостоном.

- И их никак нельзя решить здесь? – уточнил Альберт, внимательно изучая его взглядом.

- Альберт, я не могу отпустить ее вот так! – прошептал Арчи, сдаваясь.

- Ты говоришь о Кенди?

- А о ком же еще? Я не могу допустить, чтобы она уехала вот так!

- Арчи, Кенди очень просила, чтобы мы не приезжали. Думаешь, ее не хочется проводить мне? Или Анни? Но так ей будет легче! И мне кажется, мы должны с уважением и пониманием отнестись к ее желанию.

- Альберт…

- Подумай не о том, чего хочешь ты, Арчи, а о том, чего хочет она.

Арчи виновато потупился.

- Я не могу отпустить ее вот так, – упрямо повторил он. – Она не увидит меня, клянусь! Я не буду подходить к ней, просто посмотрю, как она уезжает, и все, – он поднял голову и умоляюще посмотрел на Альберта.

- Поступай как знаешь, – устало пожал плечами тот. – Ты – взрослый мужчина. Но, прошу тебя, не забывай о ее просьбе.

- Не забуду, – Арчи улыбнулся и направился к двери.

- Арчи.

Он удивленно обернулся.

- А как же Анни? – тихо спросил Альберт.

- А что с Анни? – Арчи сделал вид, что не понимает о чем идет речь.

- Ты встречаешься с ней, и в то же время влюблен в Кенди, – спокойно пояснил Альберт, не собираясь отступать.

- Я не влю… – хотел было возразить Арчи, но Альберт не дал ему договорить.

- Не нужно мне лгать, – нетерпеливо перебил он.

Арчи опустил голову.

- Я не знаю.

- Анни любит тебя.

- Да. Но она для меня как маленькая девочка.

- Анни уже не маленькая девочка, Арчи. А скоро она станет женщиной. Что ты скажешь ей тогда?

- О, боже, Альберт я не знаю!!! Я люблю Кенди.

- А любишь ли? – усмехнулся Альберт.

- То есть? – Арчи нахмурился. – Ты хочешь сказать, что я…

- Арчи, успокойся! Ты любишь Кенди. Ту Кенди, которой она когда-то была. Девочку, которая бегала по холму Пони, работала в Лэйквуде и училась в колледже Святого Павла.

- Я не понимаю тебя.

- Ладно, давай не будем об этом. Когда-нибудь поймешь.

Арчи пожал плечами.

- Ты чем-то расстроен?

- Нет, – Альберт снова отвернулся к окну. – Просто думал о Ниле. Как все глупо получилось.

- Да, – согласился Арчи. – Но, думаю, Нил это заслужил! Он был мерзавцем и подлецом!

- Кем бы он ни был, теперь он мертв. Давай не будем говорить о нем плохо.

- Давай вообще не будем о нем говорить. Интересно, а Кенди знает?

- Не думаю, – Альберт пожал плечами. – Объявление было в сегодняшней газете, а Кенди уехала в Бостон три дня назад.

- Тем лучше.

- Да.

- Ну, ладно. До встречи, Альберт.

- До встречи.

Арчи вышел из кабинета и тихо закрыл за собой дверь.

Февраль 1918 года,

Бостон.

В порту было оживленно. Всюду толпился народ. Прощания, слезы, обещания ждать и вернуться сливались вместе, превращаясь в неразборчивый портовый гул. Кенди осторожно пробиралась сквозь толпу. Из-за плотной стены людских спин, окружающих ее со всех сторон, она ничего не видела. Наткнувшись на какую-то ступеньку, она быстро взобралась на нее и принялась осматривать людей, пока не заметила майора Престона. Именно он записал ее в армию, сказав, что будет сопровождать медсестер во Францию, где их распределят по госпиталям. Глаза Кенди засияли. Спрыгнув на землю, она быстро пробралась к нему.

- Добрый день, майор Престон!

- Добрый день, – майор улыбнулся. – Мисс Уайт, если не ошибаюсь?

- Нет, вы не ошиблись.

Майору Престону было уже за пятьдесят. Он являл собой типичный пример военного: невысокий, но подтянутый, с отличной выправкой, строгим худощавым профилем, темными волосами, чуть седеющими на висках, и совершенно седыми усами. И совсем неподходящими для военного добрыми голубыми глазами.

- Вы поплывете вторым классом, мисс Уайт. Вместе с другими женщинами.

- Правда?! А где мое место?

- Поднимайтесь по трапу, затем направо. Ваша каюта № 75. В каждой каюте по два человека. Ваша попутчица уже прибыла. Идите, знакомьтесь.

- Спасибо.

Кенди благодарно улыбнулась майору и буквально взлетела по трапу. Едва она скрылась из виду, как к Престону подошел другой человек, тоже одетый в военную форму.

- Сэм! – радостно воскликнул Престон, заметив его. – Ну, как?

- Прибыли те, кто записался, – человек, которого Престон назвал Сэмом, достал длинный список и неторопливо развернул его. – А вот и они, – кивнул он на подходившую к ним группу молодых людей. – Так. Построились! Я называю фамилию, и человек, которого я назвал, проходит. Поднимаетесь по трапу и ждете там. Вы плывете третьим классом. Все ясно?

Подошедшие кивнули.

- Томпсон!

- Эммерс!

- Шелдон!

- Грандчестер!

- Что там за шум? – Нил раздраженно поморщился, глядя в потолок.

- Принимаем пассажиров на борт, – улыбнулся Крест. – Мы отплываем сегодня.

- Наконец-то, – вздохнул Нил.

- Ты торопишься? – Крест насмешливо приподнял брови.

- Нет. Но чем быстрее мы прибудем, тем быстрее выйдем из этой конуры на свежий воздух.

- Терпи. Нам так плыть около месяца, если не больше, – криво усмехнулся Штопор.

- Три недели, – Крест закрыл глаза и откинул голову назад. – Путь до Марселя занимает три недели.

- Слава Богу, что хоть изредка будут выводить на свежий воздух, – буркнул Нил.

- А ты учись владеть ножом, Кардинал. Когда человек занят делом, время летит незаметно.

- Слушай, последние три дня я только и делал, что тренировался.

- И заметно улучшил свои достижения. Ты прекрасно отработал защиту ножом, а теперь отрабатывай нападение!

- Зачем?

- Если ты хочешь стать профессионалом, значит, должен уметь все! – заметил Крест, не открывая глаз.

- Хорошо.

Нил устало вздохнул и достал макет ножа…

Терри стоял на палубе и смотрел на берег. Порт буквально кишел людьми. Какая-то девушка обнимала молодого человека. Она смеялась, но в ее глазах стояли слезы. Рядом с ней пожилая женщина кричала кому-то на корабле последние наставления. Терри отвернулся. Он попросил их не приезжать. Он не любил прощаний. Позади раздался шум шагов. Терри обернулся и увидел майора Сэма Пембертона. Маленького роста, с брюшком, совершенно седой, но с острым взглядом, говорившем о большом опыте, уме и проницательности, Сэм Пембертон был старым воякой и чем-то сразу понравился Терри.