Тогда же в августе планировалась свадьба и Тома с Пати. Впрочем, этой паре было сейчас совсем некогда. Благодаря помощи отца девушки и богатых горожан началось строительство нового приюта для сирот. Пати, мисс Пони и сестра Мария очень надеялись, что еще до наступления зимы они переедут в новый дом, где ребятам будет просторнее и удобнее.
Впрочем, все это были хотя и приятные, но давно ожидаемые новости.
Куда более интересная история была связана с непростыми отношениями Анни и Арчи. Кенди удалось убедить девушку рассказать родителям о грядущем событии. Конечно, мистер и миссис Брайтон без восторга приняли подобное известие. Леди Джейн была просто убита, а мистер Брайтон впал в ярость. Явившись к Альберту, он в весьма категоричной форме потребовал немедленного брака Арчибальда и его дочери, одновременно грозя виновнику всеми мыслимыми и немыслимыми карами. И лишь полное признание Арчи своей вины и его искренняя готовность немедленно обвенчаться с Анни, несколько успокоили разбушевавшегося джентльмена. Однако то, что утихомирило мистера Брайтона, разозлило его приемную дочь. Анни наотрез отказалась выходить замуж за Арчи. И только долгие уговоры родных и близких, включая Кенди и Альберта, а также вмешательство самой мадам Элрой, снизошедшей до личной беседы с «бедной оступившейся девочкой», и, наконец, неотступное преследование и настойчивость Арчи сделали свое дело. Анни дала согласие. Арчи ликовал. Тем не менее, его восторги были недолгими, ибо отношение Анни к будущему мужу осталось столько же холодным, как и до помолвки. Кенди мысленно посочувствовала старому другу.
«Арчи предстоит долгий и трудный путь. Но тем слаще и желаннее будет награда в конце, разве не так? Завоевав сердце Анни, Арчи обретет истинное счастье. Как я и Терри, Пати и Том, Нил и Жоа, Чарли и Флэнни… Как все по-настоящему влюбленные на земле. Счастье не дается просто так. За него нужно бороться. К тому же, Арчи сам виноват. Не так давно Анни была готова на все ради одного его взгляда, но тогда она была не нужна ему. Что ж… Пусть побудет в ее шкуре. Ему пойдет на пользу этот урок». Как бы то ни было, но тогда же в апреле в одном небольшом, но очень красивом храме огромного Чикаго состоялось скоромное венчание мистера Арчибальда О’Коннела и мисс Анны Брайтон, после чего счастливая с мужской стороны и не слишком счастливая с женской, тем не менее сопровождаемая искренними пожеланиями любви и благополучия новоиспеченная семья переехала в Нью-Йорк. Альберт с огромным облегчением передал часть дел племяннику, которые Арчи с удовольствием принял, и жизнь потекла по привычному руслу. И хотя отношения в молодой семье были далеки от истинно супружеских, но Кенди не сомневалась, что упорство Арчи и любовь, что поселилась в сердцах этих дорогих для нее людей, в скором времени обязательно дадут свои плоды. Впрочем, в апреле в Нью-Йорк поспешило не только молодое семейство О’Коннелов. Туда же устремились Эндри и еще многие искренние и беззаветные поклонники театра. На Бродвее ожидалась премьера труппы Стэнфорда. И какая премьера! «Леди Макбет» с Сюзанной Марлоу в одной из главных ролей. Уже одного этого было достаточно, чтобы обеспечить аншлаг в зале. Постановка оказалась достойной оказанного ей внимания. Игра Сюзанны имела огромный успех. Остальные актеры и актрисы также пожинали сладкие плоды славы, в том числе и новая молодая звезда труппы некто Шарль де Шарни. Прочитав отзывы критиков, Терри облегченно рассмеялся. – Король умер, да здравствует, король! – с усмешкой прокомментировал он бурные восторги поклонников, с упоением превозносящих нового кумира. – Слава Богу, теперь они отстанут от меня и займутся бедолагой Шарлем. Он еще не знает, что его ждет. Это только начало. – Ты все равно лучше всех, – тихо заметила Кенди, ее глаза сияли нежностью. – Был и будешь. По крайней мере, для меня. – Спасибо, – Терри улыбнулся. – Твое мнение для меня важнее всего. – А еще я очень рада, что у Сюзанны все получилось, – добавила Кенди. – Представляю сколько сил и упорства ей понадобилось, чтобы снова встать на ноги. И непросто встать, а выйти на сцену. Ее успех более, чем заслужен. Я восхищаюсь ею. – Я тоже, – серьезно заметил Терри. – А еще я очень благодарен ей за то, что она отказалась от нашей помолвки и подарила мне возможность быть с тобой. Я бы не осмелился сделать это. А она смогла. Я искренне желаю ей счастья. Надеюсь, оно скоро найдет ее. Или уже нашло, – в изумрудных глазах запрыгали лукавые чертики. – О чем ты? – удивленно спросила Кенди. – Ну… – Терри сделал многозначительный вид. – По сведениям, поведанным мне под строжайшим секретом, у мисс Марлоу появился поклонник. И, похоже, ему отвечают взаимностью. – Правда?!! – Кенди расплылась в широчайшей улыбке. – Как я рада!!! Это же просто замечательная новость, Терри!!! – Согласен. – А кто этот поклонник? Он – хороший человек? Он не обидит ее? – Думаю, что нет. И я искренне надеюсь, что у них все получится. – Так ты знаешь, кто он? – Ну, разумеется. – И кто же? – Наша новая звезда. Должно же было бедняге Шарлю хоть в чем-то повезти. – Замечательно!!! Они будут прекрасной парой! – Ничего не имею против.
После завершения театрального сезона Альберт с молодой женой отправились в свадебное путешествие на западное побережье, а Кенди и Терри, тепло простившись с друзьями и родными – в Шотландию. Провести там лето предложила Элеонора. Терри поначалу отказался и довольно резко, полагая, что это идея отца, но Кенди уговорила его принять предложение. Дела требовали возвращения герцога в Англию, а Элеоноре не здоровилось. Беременность протекала тяжело, и не было ничего удивительного, что она пожелала, чтобы рядом были все, кто может хоть как-то поддержать ее. Терри не нашелся, что возразить, и в итоге согласился. Тем более, что как ни посмотри, а Нью-Йорк летом – не лучшее место для медового месяца. Впрочем, его отношения с отцом при этом не улучшились ни на йоту. Они почти не разговаривали, и Терри старался всячески избегать его. Однако, во время их путешествия через океан, произошло еще одно значительное событие. В один из прекрасных майских дней, когда небо и океан блистали лазурью, а теплый соленый ветер ласково трепал волосы пассажиров, Кенди и Терри стали свидетелями очень скромного и тихого бракосочетания герцога Ричарда Грандчестера и мисс Элеоноры Бейкер, совершенного капитаном корабля. Элеонора предложила подождать приезда в Англию, но Ричард категорически отказался, заявив, что в этот раз она ступит на английскую землю только в качестве его законной жены – и никак иначе. К тому же, будет лучше, если второй их ребенок родится в законном браке. Этот аргумент стал решающим, и в начале июня в Саутгемптоне с борта океанского лайнера «Королева Виктория» сошли герцог и герцогиня Грандчестер.
Дорога в Шотландию пролетела легко и незаметно. Кенди все еще с трудом верилось, что все это происходит с ней. Что она снова в Шотландии, в доме, с которым связано столько сладких воспоминаний, и она – жена Терруза Грэма Грандчестера. Отныне и навсегда. И никто – НИКТО! – больше не разлучит их.
Облако закрыло солнце. Кенди с улыбкой наблюдала, как оно медленно ползет по небу, путаясь в солнечных лучах. Они пробыли в поместье всего две недели. По приезде в Англию герцог предложил навестить его особняк в Лондоне, но Элеонора решительно отказалась.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что мы проделали весь этот путь, чтобы застрять в огромном городе? Лондон летом ничуть не лучше Нью-Йорка! – возмущенно заявила она. – Там серо, пыльно и скучно. К тому же я сейчас не в том состоянии, чтобы достойно вынести груз светских обязанностей и любопытства, а именно это ждет нас, если мы там появимся. Да еще и всей семьей. Ну, уж нет! Мне сейчас нужны свежий воздух и покой, а не приемы и досужие разговоры в душных гостиных.
Кенди и Терри горячо поддержали ее, изъявив желание немедленно отправиться в Шотландию, и вопрос был решен. Ричард сопроводил жену до поместья, но буквально на следующий день отбыл в Лондон. Срочные дела требовали его личного присутствия. Элеонора была расстроена его отъездом, Терри же наоборот обрадовался. Кенди обуревали двоякие чувства. С одной стороны ей безусловно хотелось побыть наедине с мужем – это ведь было их свадебное путешествие – один из важнейших и прекраснейших моментов их жизни. А напряжение, царящее между Терри и его отцом, омрачало эти волшебные дни. С другой стороны, она не могла не признать, что Элеонора как никогда нуждалась в поддержке мужа. Впрочем, возвращение герцога ожидалось со дня на день.
