На следующий день.

Чикаго. Особняк Эндри.

– Анни! Как же я рада тебя видеть! Кенди искренне обняла подругу, а затем отстранилась, вглядываясь в ее лицо. Это была все та же Анни. Та же фигура, лицо, глаза. И в то же время другие. Что-то неуловимо изменилось в ней. И изменило ее. Навсегда. – Здравствуй, Кенди, – между тем поздоровалась Анни, как всегда продемонстрировав прекрасные манеры. – Я тоже очень рада видеть тебя. И еще более рада была получить твое приглашение. Прими мои поздравления. – Спасибо. Глаза Кенди сияли словно звездочки. Анни почувствовала, как где-то в глубине души просыпается зависть к чужому счастью, но тут же одернула себя. «Прекрати немедленно, Анна Брайтон! Кенди нелегко досталось ее счастье, так что нечему завидовать». Вместо этого, Анни окинула взглядом огромный холл. Когда-то она часто бывала здесь. Когда была помолвлена с Арчи. Знакомая боль кольнула сердце. «Арчи… Нет, я не должна думать о нем. Все закончилось. Все. Навсегда. Ничего не изменить. И не стоит вспоминать и сожалеть». – Неужели Альберту удалось настоять на своем, и ты все-таки переехала сюда? Кенди состроила смешную рожицу. – Пришлось. Альберт был непреклонен. Впрочем, после объявления двойной помолвки, на которой герцог Грандчестер официально признал Терри своим сыном и наследником, вынуждена признать, что он в чем-то прав. Репортеры просто преследуют всех нас. Но если Терри, Альберт и Шанталь привыкли к этому, то о себе я такого сказать не могу. Я иной раз боюсь выходить на улицу одна. Так что пришлось согласиться. По крайней мере, особняк они не решаются осаждать. Взвесив все, мы решили, что до свадьбы я буду жить здесь, а после вероятней всего уеду в Нью-Йорк вместе с Терри. – Замечательная новость, – улыбнулась Анни. – Мы сможем часто встречаться. – Согласна. Тошнота накатила внезапно. Мир вокруг подернулся рябью, пол под ногами закачался. Едва сознавая, что делает, Анни отступила назад и вслепую зашарила руками. – Анни, что с тобой? Тебе плохо? – встревоженное лицо Кенди, проступило сквозь пелену тумана, застилающую глаза. – Давай помогу. Анни почувствовала, как ее подхватили под руку. Это крепкое надежное прикосновение стало единственной точкой опоры в ставшем вдруг ненадежным, расплывающемся и раскачивающемся мире. Девушка тяжело оперлась на плечо подруги, пытаясь взять себя в руки. – Пойдем-ка со мной. Тебе нужно присесть, – пробормотала между тем Кенди и потянула ее за собой. Анни послушно переставляла ноги, едва сознавая, что делает. И только оказавшись в большом уютном кресле, стала понемногу приходить в себя. Над ней склонилась Кенди, лицо которой выражало крайнюю степень беспокойства. – Что случилось? Тебе плохо? Где болит? Господи, нужно немедленно пригласить доктора! Она уже повернулась к двери, но Анни схватила ее за руку, удерживая на месте. – Кенди, не нужно, – едва слышно пробормотала девушка все еще дрожащим от слабости голосом. – Не нужно звать доктора. Со мной все в порядке, поверь. – В порядке?!! – воскликнула Кенди и нахмурилась. – О чем ты говоришь? Ты бледна, как снег, и едва держишься на ногах! Минуту назад ты едва не упала в обморок! Нет, ты не в порядке! Тебе нужно обратиться к врачу! Я настаиваю… – Кенди, нет! – на этот раз в тихом голосе Анни прозвучала непоколебимая решимость. – Я не пойду к врачу! – Анни… – Кенди, все в порядке. Я знаю, что со мной. – Знаешь? – Кенди недоверчиво взглянула на подругу, беспокойство так и не исчезло с ее лица. – Да, – Анни устало закрыла глаза.

- И что же с тобой? Только не говори мне, что ты просто устала. Твое состояние не имеет ничего общего с усталостью, так что не лги мне.

- Кенди…

- Анни, – в голосе Кенди прозвучали стальные нотки, – или ты сейчас же говоришь мне, что происходит, или я расскажу об этом твоим родителям, Альберту, Арчи. Всем, кто хоть как-то может на тебя повлиять!

- Ты не можешь…

- Могу, – жестко оборвала ее Кенди. – И сделаю! Если ты больна, то нужно лечиться, а не прятаться. Болезнь не пройдет сама собой. Особенно, если это что-то серьезное.

- Я не больна, – прошептала Анни, отводя взгляд.

- Откуда такая уверенность? Ты – доктор?

- Нет, но… я не больна.

- Анни!

Девушка закрыла глаза и поглубже зарылась в кресло.

- Я в положении.

Воцарилась тишина. Не выдержав гнетущего напряжения, Анни призвала все свое мужество и заставила себя открыть глаза и посмотреть на подругу и почувствовала, как накатывает приступ смеха. Кенди была совершенно оглушена обрушившейся новостью и напоминала рыбу, неожиданно выброшенную из воды. В округлившихся зеленых глазах плескались шок и бесконечное удивление, губы беззвучно шевелились, словно она пыталась, что-то сказать. И внезапно Анни стало легче. Волнение и слабость схлынули, словно вода во время отлива.

«Бедная Кенди, – невольно подумала Анни с грустью, – Это оказалось слишком даже для такой вечной оптимистки, как ты».

- В положении? – наконец удалось выдавить Кенди. – Ты в положении?!

- Да.

- Но… Как?!!

Анни невольно улыбнулась.

- Кенди, ты же медсестра. Мне почему-то кажется, что ты знаешь, как это происходит. Ну или догадываешься.

У Кенди запылали щеки.

- Ну да, – пробормотала она, вконец растерявшись. – А… а…

- Кто отец моего ребенка? – закончила за нее Анни.

Кенди кивнула.

- Думаю, ты можешь предположить, кто это может быть.

- А-Арчи? – от волнения Кенди слегка заикнулась.

– Да. Очевидно, это новость отняла у Кенди последние силы. Действуя скорее машинально, чем осознанно, она подошла к другому креслу, опустилась в него и замерла, отрешенно глядя в пространство перед собой.

«Кажется, мир сошел с ума».

- Почему же вы расторгли помолвку? – наконец, пробормотала она, с трудом возвращаясь в действительность.

Анни вздохнула и пожала плечами.

- Это произошло после.

- Я уже ничего не понимаю. Что происходит? Мир сошел с ума? Или я сошла с ума…

- Мир в своем уме. И ты тоже, Кенди.

- О чем ты говоришь Анни? У тебя будет ребенок! Ты это понимаешь? Вы должны пожениться. И как можно быстрее!

- Это невозможно.

- Почему?

- Потому что Арчи не любит меня.

- Он отец твоего ребенка, и ты утверждаешь, что он не любит тебя?

- Да. То, что случилось… Это… Это была ошибка. Мы… Мы праздновали мой день рождения и кажется немного переборщили с вином.

- О, да! Всего лишь переборщили с вином! Совсем немного!

- Кенди, прошу тебя, говорит тише, – попросила Анни.

- Анни, ты хоть понимаешь, что говоришь? Речь идет о ребенке! Арчи должен взять на себя ответственность!

- Я не хочу, чтобы он брал на себя ответственность! – решительно отрезала девушка. – Кенди, я не хочу, чтобы он был со мной из чувства долга. Не хочу, быть рядом и знать, что глядя на меня, он видит другую. Прикасаясь ко мне – мысленно прикасается к другой. Я не хочу такой жизни. И не хочу, чтобы он знал о моем положении!

- Анни, мне кажется, ты ошибаешься о чувствах Арчи. Если бы он не любил тебя, этого бы не произошло.

Анни грустно посмотрела на подругу и покачала головой.

- Это ты ошибаешься, Кенди. Я совершенно точно знаю, что он не любит меня. Я сама это слышала. Своими собственными ушами.

- Может быть, ты не правильно поняла. Как Пати…

- Нет, я все правильно поняла, Кенди. Понять неправильно было просто невозможно. Арчи любит другую.

- И кого же?

- Тебя.

Это короткое слово было произнесено так спокойно и уверенно, что Кенди снова показалось, что она ослышалась.

«Нет, мир действительно сошел с ума. Сначала Стир, потом Том, теперь Арчи. Кто будет следующим? Альберт? Хотя нет. Слава тебе, Господи, у Альберта есть Мария-Луиза. Хоть здесь повезло. Нет, право же, это всеобщее помешательство какое-то!»

- Анни, ты уверена, что не ошиблась? – в душе еще теплилась надежда, что все сказанное всего лишь сон. Странный сон, от которого она вот-вот очнется и поймет, что ничего это на самом деле не было, и нет. – Прости, ты моя самая близкая подруга, но я впервые не верю тебе. Я давно знаю Арчи. Мы – друзья. Просто друзья.