Кенди лишь благодарно кивнула и примостилась рядом с любимым. Элеонора быстро наполнила чашки.

– Держите-ка. Ну, вот, – раздав чашки, она опустилась в любимое кресло и с удовольствием оглядела молодую пару. – Рассказывайте! Терри хмуро покосился на отца. Ему вовсе не хотелось делиться с ним своей радостью, а потому он решил быть кратким, чтобы побыстрее уйти. Подробности он расскажет матери позже. Когда она будет одна. Вот тогда он сполна поделится с ней своим счастьем. – Мама, я сделал предложение Кенди, и она приняла его. Элеонора расплылась в широчайшей улыбке. – Поздравляю! Замечательная новость!!! – Мои поздравления, – поддержал Ричард. – Спасибо, – Кенди отчаянно покраснела, хотя и никак не могла понять, почему. В конце концов она решила списать все на волнение. – Когда и где вы намерены объявить о помолвке? – поинтересовался герцог. Кенди озадаченно посмотрела на Терри: об этом они еще не думали. – Это не ваше дело, – коротко отрезал молодой человек. В комнате воцарилась напряженная тишина. – Терри, прошу тебя, – наконец умоляюще прошептала побледневшая и совершенно расстроенная Элеонора. Терри ответил ей мрачным взглядом. Несколько секунд две пары совершенно одинаковых зеленых глаз вели безмолвную войну, а затем Терри отвернулся, признавая поражение, и вздохнул. – Думаю, мы объявим о помолвке в Чикаго. В конце концов, именно там живет Кенди. Что касается, даты, то по мне так чем быстрее, тем лучше. Если Кенди и Альберт не будут возражать, я бы хотел, чтобы помолвка состоялась через неделю. Потом будет слишком мало времени из-за репетиций. – Это разумно, – одобрила Элеонора. Впрочем, она согласилась бы даже на ад и немедленно, лишь бы ее мальчик улыбался той светлой улыбкой, что подарил ей при встрече. Снова воцарилась неловкая тишина. Наконец герцог отодвинул чашку и поднялся. – Я прошу прощения, но вынужден вас покинуть. У меня назначена деловая встреча. Было бы невежливо опаздывать. – Да, конечно, – Элеонора прекрасно понимала, чем вызван его поспешный уход, и как никогда была благодарна за понимание и терпение. – До встречи, милая, – он мягко поцеловал ее в щеку, коротко кивнул сыну и тепло улыбнулся Кенди. – Надеюсь на новую встречу, мисс Уайт. – Вне всякого сомнения, мы будем чаще встречаться, – твердо заверила его Кенди, почувствовав, как мгновенно напрягся Терри, но оставила без внимания его недовольство. – До свидания, сын. Тот мрачно пробурчал нечто невразумительное в ответ, но Ричард Гранчестер проигнорировал его оскорбительное поведение с аристократической невозмутимостью. Коротко кивнув еще раз дамам, он направился к двери. Но тут Терри быстро встал и направился вслед за отцом. Застывшие от изумления Элеонора и Кенди не сумели вымолвить ни звука, а когда они пришли в себя – дверь уже закрылась. – Я бы хотел поговорить с вами об одном деле, – оказавшись наедине с отцом, Терри сразу перешел к делу, словно каждая дополнительная секунда в присутствии этого человека была мучением. Если герцог и был удивлен, то ничем не показал этого. – Я слушаю, – спокойно ответил он, выжидающе глядя на сына. – Один мой хороший друг, Чарльз Грант, хочет пойти учиться, чтобы поступить в колледж, но у него нет денег, чтобы заплатить за обучение. Я хотел попросить вас о помощи. С минуту герцог задумчиво смотрел на сына, о чем-то размышляя, но наконец кивнул. – Хорошо, я оплачу обучение твоего друга.

Глаза Терри вспыхнули радостью, прежде чем он сумел скрыть ее.

- Но кое-что потребую взамен.

Радость потухла, сменившись настороженностью.

- И что же?

- Я хочу, чтобы о вашей с Кенди помолвке было объявлено на официальном приеме, где будем присутствовать я и твоя мать.

- Черт! – Терри не сумел сдержать эмоции, но тут же прикусил язык.

«Хитрый надменный дьявол! Что же делать? Отказаться? И лишить Чарли, быть может, единственного шанса пойти учиться? Ведь сам я никогда не смогу оказать ему такую поддержку. А других друзей у него нет. И как я посмотрю в глаза Чарли, зная, что не помог ему, хотя имел такую возможность. И это после всего, что он для меня сделал? Немыслимо! Нет, я не могу отказаться. Уверен, Кенди все поймет и поддержит меня».

Герцог терпеливо ждал, наблюдая за бегом эмоций на лице сына.

- Я согласен, – наконец произнес Терри. – Но согласится ли Кенди? Она не любит подобную суету. Уверен, она будет против.

Стальные глаза под седыми бровями хитро блеснули.

- Убедить ее я предоставлю тебе, – невозмутимо ответил герцог. – Не сомневаюсь в твоем успехе.

С этими словами Ричард Грандчестер отвернулся и спешно направился прочь, с трудом сдерживая смех. Помрачневший, словно грозовая туча, Терруз молча проводил его взглядом и, тяжело вздохнув, вошел в квартиру.

Немного позже…

- Недели вполне достаточно. Мы все успеем, – убежденно твердила Кенди.

- Ты уверена? – в голосе Терруза все еще звучали нотки сомнения.

Они шли в театр. Терри планировал взять небольшой отпуск в связи с помолвкой. Услышав об официальном приеме, Кенди заметно приуныла и принялась было возражать, но когда он рассказал ей о договоре с отцом, смирилась и дала согласие.

- Да, я уверена. Альберт нам поможет.

- Угу. Осталось только договориться, чтобы меня отпустили. Впрочем, репетиции только начинаются. Время еще есть. Роль я знаю неплохо.

- Не волнуйся. Все будет хорошо, я в этом уверена.

- Я тоже.

У входа в театр они столкнулись с несущимся на всех парах де Шарни.

- Привет, Шарль. Давненько не виделись.

- Доброе утро, – поздоровалась Кенди.

- Привет, – Шарль кивнул Кенди и несколько натянуто улыбнулся, но переполненные счастьем Кенди и Терри не заметили этого. – На репетицию?

- Нет, – сияющая улыбка не сходила с лица Терри.

Сбитый с толку Шарль вопросительно посмотрел на друга.

- Я и Кенди помолвлены, – весело пояснил Терри.

- О… Ну… В смысле, поздравляю, – Шарль явно был озадачен, в темных глаза роились сотни вопросов, но он промолчал.

- Сюзанна расторгла помолвку, – тихо пояснил Терри, правильно истолковав его взгляд.

На мгновение лицо Шарля обрело странное выражение, которое, впрочем, тут же исчезло.

- Ясно, – ответил он и улыбнулся, но на этот раз искренне. – Примите мои поздравления.

- Спасибо, Шарль.

- Спасибо, – Кенди тепло улыбнулась молодому человеку.

Они вошли в театр. В фойе было темно и пустынно.

- Хочу попросить у Эда неделю отпуска, – на ходу рассказывал Терри. – Мы решили отпраздновать помолвку в Чикаго. Разумеется, ты и Чарли приглашены. Чарли, кстати, уже там. Полагаю, он дождется нашего возвращения.

- Думаю, Эд согласится.

Миновав фойе, они прошли в зал. Там уже толпились остальные участники труппы. Все занимались своими делами и на вновь прибывших не обратили особого внимания, разве что кивнули в качестве приветствия. Терри принялся искать взглядом Эдварда Стэнфорда, но того нигде не было видно.

- Он, видимо, у себя, – шепнул он Кенди, – Я пойду к нему, а ты подожди меня здесь, хорошо? Шарль составит тебе компанию.

- Как скажешь, – Кенди не возражала.

Терри вышел из зала, а Шарль и Кенди уселись в ближайшие кресла. Воцарилась неловкая тишина.

- Что вы репетируете? – попыталась начать беседу Кенди.

- «Макбета» Шекспира, – коротко ответил Шарль. Все его мысли были заняты словами Терри о том, что Сюзанна разорвала помолвку.

«Почему? Она так влюблена в Терри. С чего бы это вдруг?».

Кенди открыла было рот, чтобы спросить еще что-нибудь, но заметив отсутствующий взгляд своего вынужденного собеседника, передумала.

Снова воцарилось молчание.

- Здравствуйте, мистер де Шарни, мисс Уайт.

Нежный женский голос, произнесший эти слова, едва не заставил их подпрыгнуть на месте. Кенди и Шарль изумленно обернулись. Да, это была именно она. Перед ними стояла Сюзанна Марлоу.

- Здравствуйте, – Кенди пришла в себя первой.

- Здравствуй…те, – наконец выдавил из себя Шарль.

- Позволите присоединиться к вам?