- Я же уехала, никого не предупредив! Господи, мне нужно срочно возвращаться в Чикаго!!! А как же работа? Что скажет доктор Леонард? Господи, мне даже подумать страшно.

– Не волнуйся так, – молодой человек попытался успокоить едва не плачущую девушку. – Ничего себе «не волнуйся»! – Кенди готова была зарыдать в голос. – Это же не ты лишишься работы! Одна надежда, что Флэнни выручит. – Ничего ты не лишишься. Разыскивая тебя, я был в госпитале. Именно мисс Гамильтон дала мне твой адрес. Как мне показалось, она прекрасно понимала, чем это закончится. Уверен, она сделает все необходимое. А вечерним поездом ты вернешься в Чикаго. – Надеюсь, что так и случится,- Кенди вздохнула. – Ладно, будь, что будет. Завтра все узнаю. – Все будет хорошо, милая. Вот увидишь. Они снова двинулись в путь. Терри размышлял о предстоящей встрече с матерью. Мысленно он видел, как представит ей Кенди, как расскажет обо всем, что случилось, как она обрадуется. Он не сомневался в том, что Кенди, его милого замечательного Тарзана-с-веснушками, ждет самый теплый прием. Хотя сама Кенди, кажется не была в этом уверена. Терри покосился на шагающую рядом девушку. Она была погружена в собственные мысли, на ее лице застыло выражение озабоченности, а меж бровей залегла едва заметная морщинка. Терри хотелось развеять тревоги любимой, и он нежно коснулся ее ладони мягким успокаивающим жестом. Кенди вздрогнула, выплывая из размышлений в реальность, и, встретив его вопросительный взгляд, попыталась улыбнуться. Но улыбка получилась неуверенной. – Все хорошо, Терри. Не волнуйся. Я справлюсь. – Конечно, справишься. Ты же чудо. Кенди слегка покраснела. – Не преувеличивай. – Увы, милая, я преуменьшаю. Кенди окончательно смутилась и отвела взгляд. Терри улыбнулся. Кажется, ему удалось отвлечь ее от мрачных размышлений. Но тут в его собственных мыслях всплыло неожиданное воспоминание. «Отец… Нет, не отец! Герцог Грандчестер! Он может быть у мамы. Черт, я этого не учел! Если он будет там, то... А впрочем, какая разница?! Эта встреча для нас с Кенди слишком важна. Придется потерпеть его присутствие». Терри попытался прогнать неприятные размышления и стал вспоминать вчерашнюю поездку в Чикаго, поиски Кенди и такую неожиданную и счастливую встречу. Вспомнил Чарли и его забавные замечания. Улыбка коснулась его губ. «Чарли… Настоящий друг! Кто бы мог подумать, что наша жизнь сложится так причудливо? Что мы снова встретимся, подружимся. Чарли – молодец. Вот уж кто никогда не пропадет!». «Я поступлю в колледж. Я так решил. Вот только нужны деньги, чтобы платить за обучение. Но я что-нибудь придумаю. Буду работать». «Деньги. Всюду и везде деньги. Бедняга Чарли! Обучение в колледже стоит дорого. Как все-таки несправедлива жизнь! Почему таким как Чарли приходится упираться и прилагать невероятные усилия, чтобы добиться хоть чего-нибудь, а таким как герцог все дается даром? Кстати… А это мысль!!! А что если попросить герцога оплатить обучение Чарли? Ведь для него это просто смешная сумма, капля в море. Хотя, наверное, он откажется. Зачем ему тратиться на обучение совершенно незнакомого человека? Да и мне все это ни к чему! Не хочу быть в долгу перед ним! Не хочу!» – О чем задумался? – милый голосок любимой вернул его на землю так неожиданно, что он ответил, не раздумывая. – Об отце. – О герцоге? – удивилась Кенди. Она прекрасно помнила, как Терри относится к отцу, а потому меньше всего ожидала услышать такой ответ. Терри тяжело вздохнул, понимая, что должен сказать правду. – Да. Он здесь. – Здесь? Ты имеешь в виду – в Америке? – Именно. Более того, он в Нью-Йорке. И ему удалось каким-то фантастическим способом снова запудрить мозги маме! – в голосе молодого человека прозвучала злость. – Ты… Ты хочешь сказать, что они… э-э… – Кенди замолчала, пытаясь подобрать верные слова, но Терри ее прекрасно понял. – Именно «э-э»! – Невероятно! Твои родители снова вместе! Как я рада. Терри помрачнел еще больше. – А вот я не рад! – Но почему? – Потому что я не верю ему! – отрезал молодой человек. – Кенди, он уже предал нас один раз. И я не верю, что он изменился. Мы с мамой для него всего лишь игрушки. Наиграется и выбросит. Мне он безразличен, а вот мама может и не пережить это во второй раз. – Знаешь, я однажды говорила с ним, – осторожно заметила девушка. – И он не показался мне легкомысленным лгуном, каким ты его описываешь. В тот момент это был глубоко несчастный человек. И в одном я уверена точно – тебя он очень любит. Думаю, и твою маму тоже. – А я в этом отнюдь не уверен. Но даже если и так – это не искупает его предательства. Он сломал нам жизнь. Мне и маме. И нам огромного труда стоило справиться с тем ударом, что он нанес нам. Мы справились. И я не хочу рисковать всем этим. Я не верю ему. Не верю – и все тут! И не хочу иметь с ним ничего общего – ни теперь, ни в будущем! Продолжать дальше разговор было бессмысленно. Кенди понимала, что сейчас ей не удастся ни в чем убедить этого молодого упрямца, так похожего на своего отца. – Терри, он – твой отец. Вы уже связаны, и тебе не изменить этого. Впрочем, ваши отношения – твое дело. Но мне кажется, что ты ошибаешься. И, надеюсь, когда-нибудь ты тоже поймешь это и простишь его. Что касается меня, то я буду рада вновь увидеть герцога Грандчестера. Этот разговор немного омрачил ее радужное настроение, но она постаралась скрыть это, решив не портить счастье драгоценных минут жизни. А вскоре присущий ей оптимизм развеял горький осадок. «Я уверена, что герцог Грандчестер – хороший человек. А значит, они обязательно помирятся. Обязательно. И я сделаю все для этого. Но… позже». Неторопливо смакуя горячий чай, Элеонора наблюдала, как Ричард заканчивает завтрак. Больше всего она почему-то любила именно эти тихие утренние минуты. «Как же я скучала без тебя. Господи, как замечательно, что мы вместе!» Громкий стук в дверь вывел ее из состояния полусонной задумчивости. «Кто это может быть в этот час? Скорее всего, Терри. Но что его привело так рано? Наверное, что-то случилось!» – мгновенно пронеслось в ее голове, а безмятежно-радостное настроение потускнело. Герцог начал подниматься, очевидно, намереваясь встретить нежданного гостя, но Элеонора, памятуя об отношении Терри к отцу, опередила его. Проигнорировав собственное деликатное положение, она резво вскочила на ноги и устремилась в прихожую. «Что могло случиться?» Стук повторился. Громкий. Нетерпеливый. Элеонора торопливо распахнула дверь. Это действительно был Терри. Чуть раскрасневшийся с мороза, пахнущий ветром и снегом. – Привет, мама. – Терри, – Элеонора порывисто обняла сына. – Ну что ж ты стоишь на пороге. Входи! – Подожди, мама, – Терри отстранился. Элеонора недоуменно посмотрела на сына. – Я не один, – пояснил тот с улыбкой. Элеонора мысленно отметила, что впервые за последние несколько лет видит такую светлую, радостную улыбку на его лице. Улыбку, которая словно осветила его изнутри. Но в этот момент из глубины коридора на свет вышла девушка – и Элеонора все поняла без слов.

- Здравствуйте.

Кенди покраснела от смущения и явно чувствовала себя не на своем месте. Элеонора всей кожей ощутила ее неуверенность и улыбнулась самой радушной и приветливой улыбкой, пытаясь сгладить неловкость.

– Здравствуйте. Ну, входите же! Несколько минут в прихожей царила суматоха, а затем, следуя за Элеонорой, Терри и Кенди прошли в гостиную. – Здравствуй, Терри. Молодой человек замер, улыбка мгновенно слетела с его лица, ставшее холодным и замкнутым. На приветствие отца он ответил коротким кивком. Но герцог проигнорировал оказанный ему ледяной прием, его взгляд устремился к спутнице сына – и на губах расцвела улыбка. – Здравствуйте. Мисс Эндри, если не ошибаюсь? – Здравствуйте, ваша светлость, – Кенди улыбнулась в ответ. – С вашего позволения – мисс Уайт. – Прошу прощения. Рад вас снова видеть. – Я тоже, – Кенди была искренна. Глядя на эту встречу давних знакомых, Элеонора почувствовала некоторое облегчение, однако, взглянув на мрачное лицо сына, снова погрустнела. «Господи, ну почему они так похожи? Оба такие упрямые!» Однако она быстро справилась с эмоциями и приступила к обязанностям хозяйки. – Присаживайтесь. Чай? – С удовольствием, – ответил Терри, устроившись на диванчике у окна.