«Пожалуй, последний час был слишком насыщен. Слишком! – думал он, глядя, как Сюзанна медленно идет по проходу к дверям. – Мне нужно отдохнуть. Определенно!»

- Сюзанна! – не удержавшись, окликнул он девушку.

- Да? – она остановилась и, обернувшись, вопросительно посмотрела на него.

- Ты была лучшей из всех, кто пришел на пробы.

- Я знаю, – ее голос был спокойным и уверенным, без ложной скромности, но и без зазнайства.

- Я рад, что ты вернулась к нам.

- Я тоже рада. Очень рада.

- Первая репетиция завтра в девять. И только посмей опоздать – выкину из труппы без разговоров!

- Как скажете, директор, – весело улыбнулась Сюзанна. – До свидания.

- До завтра.

На улице уже царила ночь. В фойе мальчик-прислужник гасил последние свечи. Сюзанна направилась к нему.

- Простите.

- Да, мисс? – лицо мальчугана моментально приняло дежурное услужливое выражение.

- Не подскажете, Терруз Грандчестер уже ушел?

- Терри? Нет, я не видел, чтобы он выходил. По-моему он все еще у себя в гримерной, мисс. Вам показать, где это?

- Спасибо, я найду.

Она прекрасно помнила дорогу в его гримерную. Хотя и ни разу не была там. И вот спустя годы она вновь шла знакомым путем. И каждый ее шаг словно сметал пыль с посеревших и выцветших, словно старые фотографии, воспоминаний, делая их живыми и красочными. Навернувшиеся слезы защипали глаза, но Сюзанна не позволила им пролиться. Сквозь туманно расплывающуюся пелену она жадно всматривалась во все, что попадалось ей на глаза, стремясь запомнить. Запечатлеть в памяти на веки вечные шорох портьер и притаившиеся в углах тени, тихий скрип половиц и спящие бронзовые подсвечники на стенах, каждый звук, каждую деталь. Театр… Ее театр… Нет! Ее мечты! Ее мир! Ее жизнь! Все ее желания. Как же ей не хватало всего этого. Как она смогла так долго прожить без него? Теперь Сюзанна этого не понимала. Вся ее жизнь – с того страшного момента, когда она увидела, как оборвавшаяся рампа летит вниз, и до этого благословенного мгновения – вдруг показалась ей просто ужасным сном. Сном, которого никогда не было и не могло быть. Да разве она смогла бы прожить столько времени без театра? Без его волшебных звуков… Без нескончаемых репетиций… Без споров и ссор… И без ошеломительного всепоглощающего ощущения триумфа премьер… Без этого волшебного перекрестка реальности и фантазий. Нарочито медленно, осторожно, словно боясь разбудить кого-то неведомого ей самой, почти благоговейно переставляя ноги, девушка поднялась по ступенькам на самый верхний этаж, где располагались гримерные артистов.

“Господи, как же давно я здесь не была. А здесь ничего не изменилось. Даже немного странно. Словно я никуда и не уходила. Театр… Мой театр… Я вернулась, слышишь? Я вернулась к тебе. И больше никогда никуда не уйду! Клянусь! Я не смогу без тебя жить. Больше не смогу. Только в твоих стенах и есть настоящая жизнь. Там, снаружи, ее нет. Там лишь тусклое, серое существование. Я слишком долго прозябала там. Прости. Прости, что не пришла раньше. Но теперь я вернулась, слышишь? Мы снова вместе. И мы им покажем, что такое настоящее искусство. Ты ведь поможешь мне, не так ли? И это будет триумф! Единственный подлинный неповторимый! Я обещаю. Обещаю!”

Остановившись перед дверью, ведущую в ее бывшую гримерную, Сюзанна на мгновение ласково коснулась ее рукой, по ее губам скользнула задумчиво-радостная улыбка, а глаза засияли.

“Я вернулась. Скоро… Совсем скоро я снова войду сюда и больше не покину тебя. Но перед этим я должна кое-что сделать. Есть дело, которому пора положить конец. И закончить его должна именно я. А потом я буду всецело принадлежать только тебе. Подожди еще немного”, – шепнула она одними губами и прошла дальше.

Тихое эхо ее шагов глухо стелилось по коридору и тонуло в полумраке. Наконец она остановилась перед нужной дверью. Еще мгновение она просто смотрела на нее, прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем тряхнула головой и решительно постучала.

- Войдите, – глухо донесся изнутри такой родной голос, в котором слышалось легкое удивление.

Не оставляя себе времени на раздумья, Сюзанна поспешно толкнула дверь и вошла внутрь.

- Здравствуй, Терри.

- Сюзанна?!!! – сказать, что Терри был удивлен, значило не сказать ничего. Он был поражен, растерян, ошеломлен. – Но как? – только и смог пробормотать он, глядя на девушку округлившимися от изумления глазами.

Вместо ответа Сюзанна молча приподняла подол платья, показав ему протез. Дав Терри еще минуту, чтобы осознать увиденное, Сюзанна сделала осторожный шаг. Теперь она стояла в самом центре комнаты и с улыбкой смотрела на растерянное лицо жениха, почти наслаждаясь его замешательством. В конце концов, впервые за последние годы она удостоилась проявления столь сильных эмоций с его стороны, пусть даже это было всего лишь сильное удивление. А ведь в скором времени она должна была стать его женой. Сюзанна сама поразилась тому, на какое жалкое существование готова была обречь себя ради собственной, пусть и ослепляющей, страсти. И в который раз мысленно поблагодарила всемогущее провидение за то, что оно не позволило ей свершить эту роковую ошибку. Последние секунды тишины истекли, и Сюзанна решилась.

- Здравствуй, Терри, – повторила она и, ласково улыбнувшись, продолжила. – Я догадываюсь, что ты сейчас испытываешь. Но это действительно я, и я пришла сюда сама, своими ногами. Я хожу, Терри. Могу предположить, какое количество мыслей, вопросов и предположений сейчас вертится в твоей голове. И хотя я пришла сюда не за тем, чтобы отвечать на них, но, пожалуй, скажу несколько слов, чтобы унять твое любопытство. В конце концов, ты имеешь право знать. Несколько месяцев назад один… – Сюзанна замялась на мгновение, но тут же решительно закончила, – друг подарил мне этот протез. Все это время я тайно училась ходить. И вот теперь я готова снова появиться перед всеми, кто меня знал и не знал, не рискуя вызвать взгляды жалости. Я снова стала прежней Сюзанной Марлоу, – уверенно заявила девушка. – А если и не стала, то скоро стану. Я поставила себе цель и намерена достигнуть ее во что бы то ни стало! Но, как я уже говорила, я пришла сюда не за этим.

- Постой-постой, – перебил ее все еще не пришедший в себя Терри и тряхнул головой, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, но получалось плохо. Слишком неожиданным и ошеломляющим было то, что он видел и слышал. – Подожди минуточку. Давай-ка начнем сначала.

Сюзанна сочувственно улыбнулась.

- Бедный Терри, это оказалось слишком для тебя. Прости, вероятно мне следовало как-то подготовить тебя. Но я никак не ожидала, что известие о том, что я снова хожу и могу вести прежнюю полноценную жизнь, так ошеломит тебя. В последнее время ты демонстрировал такое потрясающее равнодушие ко всему, что касалось меня, – не удержавшись, язвительно добавила она и тут же пожалела об этом. В конце концов, она пришла сюда не за тем, чтобы мстить за прошлые обиды.

- Извини, что разочаровал тебя, – огрызнулся Терри, мгновенно спрятавшись за прежней, до боли знакомой ледяной отстраненностью. – Но чтобы ты обо мне ни думала, я всего лишь человек. И я действительно не ожидал увидеть тебя здесь и сейчас, да еще и в добром здравии. Прости, если я оскорблю твои чувства, но первое о чем я подумал, увидев тебя, так это о том, что все эти годы ты обманывала меня и всех остальных. Намеренно притворялась инвалидом, чтобы привязать нас всех к себе. Чтобы мы жалели тебя, выполняли все твои желания, даже если нам этого не хочется. Даже если это делало нас несчастными. Но это слишком подло и совсем не похоже на ту Сюзанну Марлоу, которую я когда-то знал и думал, что знаю до сих пор. Та Сюзанна была слишком добра, честна и наивна для такой изощренной черной лжи.

От его слов у Сюзанны перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы, но она не позволила им пролиться.

- Я больше не та Сюзанна, которую ты знал, которую вы все знали! – вздернув подбородок и сжав кулачки, объявила она так жестко, как только могла. – Мне все равно, что ты обо мне думаешь, но я не лгала ни тебе, ни остальным. И не лгу сейчас. Протез мне подарили всего несколько месяцев назад. Мне большого труда и боли стоило научиться ходить на нем. И пока моя походка оставляет желать лучшего, но я это исправлю. И я стану прежней! Не скоро, но стану!