- Мистер Стэнфорд, я пришла не просто так, – спокойно ответила Сюзанна. – Я хочу пройти пробы на роль в вашей новой пьесе.

- На роль в новой пьесе? – Эдвард был совершенно ошеломлен и не пытался скрыть это.

- Да. Я хочу пройти пробы на роль леди Макбет, – все так же спокойно и жестко отчеканила Сюзанна.

- ЛЕДИ МАКБЕТ? ТЫ?!! Сюзанна, девочка моя, ты в своем уме?

Радость в глазах цвета летнего неба мгновенно угасла, сменившись смесью обиды и отчаянья. Сюзанна криво усмехнулась.

- Да, я в своем уме. И вполне отдаю себе отчет в том, что говорю. Повторяю: я хочу пройти пробы на роль леди Макбет.

- Но… Не пойми меня неправильно, Сюзанна. Я очень хорошо к тебе отношусь. Ты – талантливая актриса. Действительно талантливая. Но это совершенно не твое амплуа.

- Я так не считаю! – голос Сюзанны стал резким и прерывистым. – Просто вы привыкли видеть меня в ролях типа Джульетты, Геро и тому подобных. Эдвард, вы ведь даже не посмотрели мое выступление, а уже делаете выводы! Простите, но я настаиваю. И думаю, что имею право требовать, чтобы вы прослушали меня так же, как и остальных претенденток, прежде чем примете окончательное решение!

Стэнфорд задумчиво пожевал губу.

- Справедливо. Что ж… Раз ты настаиваешь – иди на сцену.

Эдвард вернулся на свое место. Сюзанна неторопливо поднялась на сцену, тщательно выверяя каждый шаг, прежде чем сделать его. Остановившись в центре, она посмотрела в пустой зал и почувствовала, как защемило сердце.

«Боже мой, как давно… Как давно я не выходила на сцену! Надо же, я почти забыла это пьянящее чувство. Как это волнительно! И прекрасно! Господи, спасибо тебе, что я вернулась сюда. Даже если я не пройду пробы, спасибо тебе за это мгновение!»

Сердце колотилось, как сумасшедшее и, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. От волнения у нее закружилась голова и стало трудно дышать. Но она была счастлива. Безумно счастлива. Счастлива, как никогда в своей жизни!

«Надо успокоиться. Успокойся, Сюзанна. Спокойно. Ты сделаешь это. Сейчас ты сделаешь это. Потому что только ты это можешь. Потому что ты и есть леди Макбет! Они лишь играют ее роль, а ты… Ты и она – единое целое. Покажи им, какой она была, что чувствовала. Почему она поступала так, как поступала. И пусть они страдают и смеются вместе с ней и с тобой. Заставь их рыдать. Заставь их любить и ненавидеть ее в тебе. Пусть! Пусть ненавидят! Пусть осуждают! Но забыть вас они не смогут никогда! Мы заберем их сердца себе, леди Макбет!»

Пытаясь унять волнение, она закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. А затем представила себе леди Макбет. Такой, какой видела ее она, Сюзанна. Такой, какой видел ее Шекспир. Такой, какой она могла быть. Должна была быть! А представив, слилась с ней. Это вышло так просто и непринужденно, словно и не было этих лет. Словно она каждый день выходила на сцену, принимая чужие обличья.

Слетайтесь, духи Смертельных мыслей, извратите пол мой, От головы до ног меня насытьте Жестокостью! Сгустите кровь мою, Замкните входы и пути раздумью, Чтоб приступы душевных угрызений Не потрясли ни замысла, ни дела. Приникните к моим сосцам и пейте, Как желчь, их молоко, вы, слуги смерти, Где б ни витал ваш сонм, незримый взору, Вредя живым! – Приди, густая ночь, И запахнись в чернейший дым геенны, Чтобы мой нож, вонзясь, не видел раны И небо не могло сквозь полог мрака Воскликнуть: “Стой!”…

Она не читала роль, она говорила. Ее речь лилась легко и свободно. Она говорила не от имени леди Макбет, а от собственного имени. Так могла говорить только леди Макбет. Еще минуту назад Эдвард был твердо уверен, что вряд ли что-то сможет удивить его больше, чем появление Сюзанны Марлоу в театре с заявлением о желании сыграть роль леди Макбет. Но теперь он отчетливо понимал, что ошибался. Там, на сцене, перед ним стояла самая настоящая леди Макбет. Страсть, напор, ярость… Сюзанна Марлоу изменилась. От прежней романтической героини в ней остались лишь золотой отсвет в волосах да длинные ресницы. Но даже они теперь были совершенно иными.

Ангел с душою дьявола. Воплощение невинности и простодушия с тонким холодным расчетом в синих глазах. Однако как бы ни было велико его восхищение, Эдвард заметил, что Сюзанна старается поменьше двигаться, а когда делает это, то ее движения скованны и осторожны, словно неуверенны. И как-то тяжеловаты.

Наконец Сюзанна закончила читать монологи и поспешила к нему.

- Ну, как? – в ее глазах светились тревога и нетерпение.

Эдвард выдержал эффектную паузу.

- Тебе удалось поразить меня в самое сердце, Сюзанна. Это было потрясающе. Просто потрясающе! Мимика, голос, жесты – все выше всяких похвал. Но вот движения…

Сюзане показалось, что сердце остановилось.

- Что – движения? – наконец выдавила она, с трудом шевеля побледневшими губами.

- Ты слишком скованна, девочка моя. На сцене нужно двигаться свободно и уверенно, ты ведь знаешь.

- Да, я знаю.

Сюзанна отвернулась, чтобы он не видел ее лица. Минуту они сидели молча. А затем девушка наклонилась и приподняла подол платья, показывая ему ногу. Расширенными от изумления глазами Эдвард смотрел на сложную конструкцию протеза, многочисленные крепления.

- Эдвард, я умоляю, дайте мне шанс! Дайте мне возможность выйти на сцену еще раз! Это все, о чем я прошу, когда-либо просила и когда-либо попрошу.

- Сюзанна, девочка, поверь мне, я понимаю, что ты чувствуешь. Но и ты меня пойми. «Макбет» – слишком сложная пьеса. Я всю жизнь мечтал ее поставить. Ребятам предстоит выложиться на двести процентов, совершить возможное и невозможное. Я с них семь шкур спущу на репетициях, только чтобы все вышло так, как я задумал! Это должен быть триумф нашей труппы, понимаешь? Триумф! Я не уверен, что ты сможешь, что ты выдержишь. Если мы провалимся из-за тебя – я переживу. А вот они…

- Мы не провалимся! Я знаю, что премьера состоится через полгода. Я хожу довольно неплохо. И буду тренироваться еще и еще, пока моя походка не станет прежней. Пока этот протез не станет мой настоящей ногой. Я клянусь, Эдвард! Я приложу все силы! Я готова вынести все, слышите? Репетиции, тренировки – все! И клянусь, я ни разу не заплачу и не пожалуюсь! Только дайте мне этот единственный шанс. Кроме того, то, что я буду исполнять главную роль, также может послужить хорошей приманкой для нашей пресыщенной публики. Да я почти уверена, что так и будет! Большинство еще помнит, что произошло со мной тогда. Даже те, кто вообще не любит театр, придут, Эдвард. Придут просто из любопытства. Чтобы посмотреть, как играет безногая. Уже сейчас можно предсказывать полный аншлаг. Я не подведу, Эдвард. Обещаю!

Стэнфорд тяжело вздохнул и, нахмурившись, погрузился в задумчивость. Сюзанна молча ждала его решения. Она сделала все, что могла. Теперь оставалось только ждать. И молиться. Она молилась. И ждала.

- Решено! – наконец воскликнул Эдвард. – Будешь леди Макбет. Но пощады не жди! И чтоб к премьере летала, словно фея!

- Обещаю!!! – Сюзанна задыхалась от радости. – Остановись, мгновенье, ты – прекрасно! Эдвард, вы не пожалеете. Клянусь, не пожалеете! Это будет триумф, я обещаю! И я буду летать, словно фея. Это я тоже обещаю!

- Ладно-ладно. Посмотрим, что ты запоешь через месяц. Все вы так поначалу. Раздаете клятвы и обещания направо и налево, готовы руки целовать, а потом только и делаете, что ноете да ленитесь. Впрочем, лениться я вам не позволю. Ладно, иди домой. Уже поздно. Да и я пойду. Кстати, слышал о вашей с Терри помолвке. Поздравляю.

- Спасибо, Эдвард, – Сюзанна улыбнулась, но эта улыбка была грустной. – Но поздравлять меня не с чем. Свадьбы не будет.

- То есть как это не будет?!! – в который раз за вечер ошеломленно воскликнул Эдвард. – Но Терри сказал…

- Я знаю, что сказал Терри, – спокойно перебила его Сюзанна. – И он не лгал вам. Просто он об этом еще не знает. Но скоро узнает. До свидания, Эдвард.

- До свидания, – машинально ответил тот, все еще переваривая последние новости.