- Нервничает? – Анни чуть нахмурилась, а в темных глазах мелькнуло беспокойство. – Странно, – она поспешила к двери, ведущей в зал для посетителей.

“Только бы ничего не случилось, – подумала она, открывая дверь и входя в зал. – Хотя от Кенди давно ничего не было слышно. И от Пати тоже. Да и папа с мамой давно не писали. Господи, только бы с ними все было в порядке”.

Арчи сидел именно там, где сказал Франсуа, задумчиво глядя в окно. Анни поспешила к нему. Услышав ее шаги, он отвернулся от окна и улыбнулся.

- Доброе утро, Анни.

- Доброе утро, – Анни всмотрелась в его лицо напряженным встревоженным взглядом, словно пытаясь прочесть его мысли. Но лицо Арчи было спокойным и невозмутимым, и по нему совершенно невозможно было понять, о чем он думает. Да и сам он выглядел как обычно. Еще раз окинув быстрым взглядом его фигуру, Анни не заметила каких-либо признаков беспокойства, взволнованности или огорчения.

“С чего это Франсуа решил, что он взволнован? – озадаченно подумала она. – Выглядит как обычно. Разве что чуточку бледноват и тени под глазами. Словно не выспался. Впрочем, это-то как раз вполне объяснимо. Судя по всему, он приехал первым утренним поездом, а значит, ему пришлось рано встать. К тому же, очевидно, что он только что с этого самого поезда. Но почему он сразу пришел ко мне, а не дождался вечера, как обычно? Вот это действительно странно. Впрочем, по нему не скажешь, что дома что-то не так. С другой стороны, Арчи всегда сохраняет самообладание. В любых, даже самых опасных ситуациях. Глядя на него, никогда не подумаешь, что в его жизни может быть что-то не так. Впрочем, как бы то ни было, сейчас я всё узнаю”.

- Почему ты здесь, Арчи? Что-нибудь случилось? С папой и мамой всё в порядке?

Ее нескрываемое беспокойство, как и ворох обрушившихся на него вопросов, явно огорошили Арчи. Его лицо обрело растерянное, почти комичное выражение.

- Д-да, да… – с легкой запинкой пробормотал он. Только сейчас Арчи сообразил, что Анни по-своему истолковала его ранний визит, решив, что причиной его могут быть только плохие вести из дома. – Все в порядке, Анни, не волнуйся, – поспешил он успокоить девушку. – Все живы и здоровы. Твои родители и Альберт, как всегда, передают тебе большой привет.

На лице Анни отразилось заметное облегчение, которое, впрочем, тут же сменилось недоумением и легким любопытством.

- В таком случае, почему ты пришел ко мне сразу же после приезда, а не вечером, как обычно? Ведь ты только что приехал, я права?

- Да, – кивнул Арчи и улыбнулся. – Ты права. Я только что приехал и сразу же поспешил к тебе. И у меня было на то две очень важных причины.

- В самом деле? – последние следы беспокойства окончательно исчезли с лица девушки, которое теперь светилось нескрываемым любопытством. – И что это за причины?

- Ну, во-первых, я хотел поздравить тебя с Днем рождения, – торжественно провозгласил молодой человек, расплываясь в широкой улыбке. – И я хотел сделать это первым! А если бы я ждал до вечера, то, думаю, мне бы это вряд ли удалось.

Совершенно ошеломленная Анни покраснела от смущения, как помидор, и отвела взгляд, чувствуя, как на глаза наворачиваются невольные слезы Оправдать свою странную реакцию на его слова (учитывая, что в течение нескольких лет они с Арчи были почти помолвлены, пусть и неофициально, и то, что он не забыл о ее Дне рождения и, оказавшись в Нью-Йорке, поздравил ее, было вполне естественно), Анни могла лишь тем, что напрочь забыла о том, что сегодня у нее День рождения, а потому оказалась совершенно не готова услышать поздравления. Тем более от мужчины, которого все еще продолжала любить, но который любил другую женщину. И не просто другую женщину, а ее лучшую подругу.

- Спасибо, Арчи, – с трудом взяв себя в руки, прошептала девушка. – Это очень… мило с твоей стороны. Ты действительно оказался первым, кто поздравил меня с Днем рождения. Я сама забыла об этом, а ты вот вспомнил. Мне очень приятно. Спасибо.

- Пожалуйста. Но, я надеюсь, ты не думаешь, что я тебя поздравлю – и на этом всё?

Совершенно растерявшись, Анни недоуменно посмотрела на молодого человека.

- Я предлагаю отметить это событие по всем правилам, – пояснил Арчи, заметив ее смятение. – Место оставляю на твой выбор. Если хочешь, можем здесь, “У Антуана”, хотя, на мой взгляд, вечером здесь весьма многолюдно. Я бы предпочел место потише.

- Ты прав, – согласилась Анни. – Сегодня вечером будет много посетителей. Уже почти все столики заказаны.

- Хм-м… А ты не знаешь какое-нибудь подходящее местечко?

Анни растеряно пожала плечами.

- Увы, нет. Я не была ни в одном ресторане, за исключением этого.

- Ну, ничего, – решительно тряхнул головой Арчи. – Я поищу что-нибудь подходящее. Поговорю со знакомыми. Ты сегодня заканчиваешь как обычно?

- Ну, да. Могу даже попросить месье Антуана, чтобы отпустил меня пораньше. Я не часто обращаюсь к нему с такими просьбами, думаю, он не откажет.

- Это было бы великолепно. В таком случае я зайду за тобой в девять.

- Хорошо. А вторая причина?

- Что? – Арчи недоуменно нахмурился, явно не понимая о чем идет речь.

- Ты сказал, что у тебя было две важных причины, чтобы навестить меня сразу, а не дожидаться вечера. Первая – ты хотел первым поздравить меня с Днем рождения. А вторая?

- О-о… – Арчи расстроено хлопнул себя по лбу, словно сетуя на собственную забывчивость. – Прости, Анни. А вторая причина в том, что я хотел первым сообщить новость, которая тебя очень-очень обрадует.

- Правда? – Анни ощутила внезапный прилив беспокойства. – И что же это за новость?

- Кенди вернулась.

- ЧТО?!! – охнула девушка, глаза ее изумленно округлились, став похожи на два темных колодца.

- Кенди вернулась, – повторил Арчи и, отвернувшись, посмотрел в окно. Уголки его губ дрогнули в какой-то загадочной полурадостной-полугрустной улыбке. – Она в Чикаго. Приехала вчера, даже не предупредив нас о своем возвращении.

- Вот как, – пробормотала все еще ошарашенная Анни, безотчетно прислушиваясь к тому, что творится внутри. – Ясно. Я рада, – и замолчала, чувствуя, что не в силах продолжать.

“Я рада? – растерянно думала она, пытаясь разобраться в охватившем ее хаосе чувств, разложить их по полочкам, проанализировать. Но ничего не получалось. Хаос оставался хаосом. – Да, наверное, я рада. Разумеется, я рада. Я ДОЛЖНА быть рада. И я рада. Да, именно так. Кенди вернулась. С ней всё в порядке, и она снова с нами. Навсегда. Так и должно быть. Разумеется, я рада. Как и все остальные. Как и Арчи. Арчи… Арчи и Кенди. Нет, нельзя об этом думать! Не сейчас! Я подумаю об этом позже. Когда-нибудь потом. А сейчас я просто порадуюсь ее возвращению. Ты дома, Кенди. Ты снова с нами, в безопасности. Наконец-то”.

- Как она? – произнесла Анни, едва почувствовав, что снова в силах говорить. – С ней всё в порядке? Она здорова?

- О, да, – усмехнулся Арчи, но его улыбка почему-то показалась ей совсем не радостной. – Она жива, здорова, и с ней все в порядке. Такая же бесшабашная, упрямая, неуемная и веселая. Наша Кенди никогда не изменится, – его голос невольно дрогнул при воспоминании о той, новой, вернувшейся с войны знакомой незнакомке, но он не хотел сейчас даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы обсуждать это с кем-то, а тем более с Анни. А потому он заставил себя посмотреть в темные вопрошающие озера глаз сидящей перед ним девушки и произнес твердо и четко, словно вынося приговор. – С ней все в порядке, Анни. И она совсем не изменилась. Она такая же, как была.

С минуту она молча смотрела на него, словно ожидая чего-то. Взгляд темных глаз был непроницаемым и неподвижным, как гладь зеркала в темной комнате. А затем отвернулась и по ее губам скользнула легкая, почти невидимая призрачная улыбка.

- Это хорошо, – прошептала она одними губами. – Я очень-очень рада.

- Я тоже… очень рад, – эхом отозвался Арчи, вставая. – Ну, мне пора.

- Уже уходишь? Может, принести тебе чего-нибудь? Ты наверняка еще не завтракал.