- Да, я помню, – кивнул адъютант. – Майора сейчас нет в комендатуре. У нас возникли кое-какие проблемы с размещением прибывающих солдат, и майор отправился в магистрат.

- И когда он вернется?

- Не имею ни малейшего представления. Но вы можете отправляться к себе, мистер Лэганн. Я сообщу майору о вашем возвращении.

- Спасибо, сэр. До свидания.

- До свидания.

Отвернувшись, Нил направился к лестнице. За его спиной раздался тихий стук закрывшейся двери. Спустившись вниз, он вышел на улицу и, закрыв глаза, с наслаждением вдохнул холодный влажный воздух.

- Да это никак наш Кардинал собственной персоной? – донесся откуда-то со стороны насмешливый мужской голос с до боли знакомым ирландским акцентом.

Нил не открыл глаза, но по его губам скользнула едва заметная улыбка облегчения, тут же, впрочем, превратившаяся в надменно-сардоническую усмешку.

- Рад слышать твой надоедливый голос, ирландец, – насмешливо бросил он.

- Да неужто?!! – на этот раз голос прозвучал значительно ближе. – Звучит так, словно ты не сомневался, что я жив.

Нил открыл глаза и, смерив подходящего к нему Штопора высокомерно-снисходительным взглядом, снова усмехнулся.

- Действительно, не сомневался. В нашем беспардонном мире почему-то везет только таким отъявленным прохвостам, как ты.

- Неужели? – Штопор вскинул голову, вызывающе выпятив подбородок явно наигранным жестом. – В таком случае, ты недалеко ушел! – осклабился он, радостно сверкнув глазами. – Ведь ты тоже жив.

- Очевидно, ты прав, – Нил слабо рассмеялся и, шагнув ему навстречу, дружески похлопал его по плечу. – Рад тебя видеть, Штопор.

- И я рад, паря! – улыбнулся тот, но на этот раз простой, доброй улыбкой. – Очень надеялся, что с тобой все хорошо.

- Я тоже. Мое отделение в Марселе уже полторы недели, и я сразу же начал искать тебя, но не нашел. Ты уже знаешь, что нас помиловали?

- Да. Мы прибыли вчера. В комендатуре мне сообщили, о пересмотре приговора. Признаться, не ожидал, но, черт побери, рад! Я ведь даже и не надеялся, что чушь, которую нес тот майор в Сент-Джеймсе, окажется правдой. Видимо, Бог все же еще не совсем отвернулся от нас. Там же, в комендатуре, я узнал, что ты тоже здесь, но ненадолго покинул город. Кстати! – он взглянул на Нила и чуть прищурился, сверля его внимательным взглядом. – А куда это тебя носило?

- Долго объяснять, – вздохнул тот.

- Ладно, – ирландец безразлично пожал плечами. – Не хочешь говорить – твое дело. А где Крест? Вы же вроде вместе тогда в госпиталь угодили?

Повисла тяжелая тишина. Штопор недоуменно посмотрел на Нила, но тот отвел взгляд.

- Креста больше нет, – наконец тихо ответил он. – Крест погиб.

- Что?!! – глаза ирландца округлились до невероятных размеров. – Но… Невероятно! Вот уж действительно. Ну… – растерянно забормотал он. – Тьфу ты черт! Не ожидал! Никак не ожидал! Чтобы такой, как он… Он один стоил всех, кто сидел в этой дыре под названием Сент-Джеймс, вместе взятых! Никогда бы не подумал. Да кто угодно, только не он! Как это получилось?! – совладав-таки со своим изумлением, требовательно осведомился он.

- Я же сказал: это долгая история, – вздохнул Нил.

- А нам спешить некуда!

Нил поднял голову и задумчиво посмотрел в небо. Ему совсем не хотелось сейчас вспоминать то, что было связано с гибелью Креста. Рана была еще слишком свежа. Но Штопор тоже был его другом и, что еще более важно, другом Креста. Они многое разделили в этой жизни. И не только во время этой глупой бессмысленной войны, но и до нее, в серых каменных стенах Сент-Джеймса. Они сражались рядом и не раз спасали друг другу жизнь. Штопор имел право знать о том, что произошло с Крестом.

- Хорошо, – наконец вздохнул Нил. – Пойдем позавтракаем где-нибудь. А заодно и поговорим.

- Хорошая идея, – с энтузиазмом согласился ирландец, и они направились вниз по улице.

Спустя несколько дней…

Тяжелый корабельный гудок взмыл в затянутое серыми ватными тучами небо и торжественно поплыл над волнующейся гладью Средиземного моря. Только сейчас оно не радовало глаз лазурной синевой, а напоминало скорее колышущуюся чернильную гущу.

«Вот и все, – Терри закрыл глаза и вдохнул влажный морской воздух, пахнущий ветром и солью. – Мы возвращаемся домой. Прощай, Франция! И, наверное, навсегда. Вряд ли я когда-нибудь еще приеду сюда. Слишком уж много плохих воспоминаний теперь связано с этим местом. Слишком много людей погибло здесь. Даже женщины. А Кенди… – при воспоминании о любимой девушки, сердце невольно сжалось от грусти и тревоги. – Подумать только, и ты тоже была здесь. Ты тоже воевала. Не так, как мы, по-своему, но воевала. Надеюсь, у тебя все хорошо, Тарзан-с-веснушками. Надеюсь, ты жива, здорова и скоро вернешься домой, в Америку, как и мы. А быть может, уже вернулась. Война-то ведь закончилась. Разумеется, так и будет. Иначе просто не может быть! С тобой не могло ничего случиться. Это было бы слишком ужасно и несправедливо. Обещаю, как только вернусь, я постараюсь узнать, что с тобой. Пусть мы больше не встретимся и не увидим друг друга, но я должен знать, что ты вернулась и у тебя все в порядке. Лишь зная это, я смогу жить спокойно».

- Терри! – знакомый голос ворвался в его размышления.

Терри обернулся и увидел Чарли и Шарля. Они стояли за его спиной на расстоянии шага, но он так задумался, что совершенно не слышал, как они подошли. Они внимательно смотрели на него и улыбались сдержанными, добродушно-насмешливыми улыбками, но их глаза горели той самой беззаботной, всепоглощающей радостью, которая воцарилась в душе каждого солдата с того момента, как было объявлено об окончании войны. Радости, которая мгновенно сделала их лица юными и чистыми, какими они были когда-то, в теперь уже оставшейся в далеком и невозвратимом прошлом жизни. Словно и не было этих долгих месяцев жестоких кровавых боев, когда им приходилось убивать других, погибать самим, терять друзей, когда каждая минута казалась нескончаемо долгой, подобной Вечности.

- Ты чего такой смурной? – продолжал между тем Чарли, подходя еще ближе. – О чем задумался? Брось! В такой день грех думать о неприятном и щеголять такой мрачной физиономией! Ты только подумай: война закончилась, и мы едем домой! Вслушайся, как это звучит! Мы едем домой!!! Домой!!! Боже, никогда не думал, что буду так радоваться возвращению в Америку! Но, видимо, верно говорят: всюду хорошо, а дома лучше. Даже если тебя там никто не ждет. Зато все вокруг знакомо до мелочей. Так что забудь о своих тревогах и неприятностях и порадуйся вместе с нами.

- Ты прав, Чарли, – согласился Терри. – В такой день не стоит думать о грустном. Ничто не должно омрачать нашу радость, – он улыбнулся, но улыбка вышла неуверенной и натянутой, а в изумрудных глазах по-прежнему светилось беспокойство.

- Что с тобой, Терри? – тихо спросил Шарль. – Ты словно чем-то встревожен. Что-нибудь случилось?

- Ничего, – Терри постарался как можно беззаботнее пожать плечами и, отвернувшись, посмотрел на расстилающийся за боротом «Аквитании» Марсель. – Все в порядке. Просто задумался.

- Это неправда, – тихо и очень серьезно возразил Шарль. – Тебя что-то беспокоит.

- Оставь его, Шарль, – решительно вмешался Чарли. – Кажется, я понял, в чем тут дело, – Терри вздрогнул и, обернувшись, строго посмотрел на него, в его глазах светились вопрос и удивленное высокомерие. Но Чарли лишь усмехнулся и вызывающе-насмешливо выгнул бровь. – Голову даю на отсечение, ты думал о ней! – объявил он.

- О ком? – непонимающе переспросил Шарль, переводя горящий удивлением взгляд с Чарли на Терри и обратно.

- О некоей золотоволосой красавице, от которой наш Терри совсем потерял голову, – начал было Чарли, в его голосе звучало добродушное подтрунивание.

- Чарли, сделай мне любезность – заткнись! – резко перебил его Терри, угрожающе сверкнув глазами.

- Ого! – усмехнулся неугомонный капитан Грант. – Вот это реакция! Ладно-ладно, молчу! – быстро пробормотал он, заметив, как сурово сдвинулись брови Терри. – Да не волнуйся ты так! С ней все в порядке, я в этом уверен. Не может быть, чтобы с такой девушкой, как она, случилось что-нибудь плохое. Это было бы слишком жестоко и несправедливо! К тому же, она умеет за себя постоять. Скоро мы вернемся домой, и ты снова увидишь ее. И все у вас будет хорошо, понял?