- Вы правы, мы не встречались, – спокойно согласился тот.

- В таком случае, что вам нужно?

- Дело в том, что я – помощник начальника тюрьмы Сент-Джеймс.

- Тюрьмы Сент-Джеймс?!!! – недоуменно переспросила миссис Лэганн и почувствовала, как сжалось сердце от непонятной тревоги. – Я… Я не понимаю, – прошептала она растерянно.

- Сейчас вы все поймете, мадам. Ваш сын – Нил Лэганн – находится сейчас в тюрьме Сент-Джеймс.

- Нил в тюрьме?!! – миссис Лэганн побледнела, как снег, и, прижав ладонь к горлу, пошатнулась. – Этого не может быть! Но почему?!!

- Он убил человека, мадам, – жестко и бесстрастно отчеканил Стэнтон, наслаждаясь произведенным эффектом.

- Нет!!! – она обессиленно опустилась, почти рухнула, в кресло. Элиза бросилась к матери. – Мой сын этого не делал! Нил – не убийца! Нет, это неправда! Неправда!!! – лихорадочно шептала миссис Лэганн. – Скажите, что это неправда, – она умоляюще посмотрела на него.

- Это правда, мадам, – безжалостно улыбнулся Стэнтон.

- О, боже. Что же теперь делать?! Что теперь будет?!! Какой позор!!! Как я скажу об этом мадам Эндри?!! А если узнают в свете?!! – при мысли о грядущем скандале леди побледнела еще сильнее и едва не лишилась чувств.

«Если это выплывет наружу, то мадам Элрой наверняка откажется даже знаться с нами. Ведь это такое пятно на чести семьи. Чертов Нил!!! Все неприятности из-за него!!! Идиот безмозглый!!! О боже, если мадам Элрой откажется от нас, перед нами закроются все двери. Мы станем изгоями!!! Нет, этого нельзя допустить!!!» – мысли Элизы лихорадочно метались в поисках выхода.

- Мама, не вздумай рассказать об этом мадам Элрой! – наконец прошипела она.

- Но, девочка моя, Альберт должен помочь Нилу.

- Если об этом узнает Альберт, то узнает весь свет. Он наверняка не преминет сунуть этот факт в нос любимой тетушке, которая всегда защищала нас! Мадам Элрой не потерпит такого пятна на чести семьи. И тогда конец всему!

- Но, милая, – миссис Лэганн подняла на дочь полные слез глаза. – Мы должны помочь Нилу…

- Мы справимся сами.

- Но как? – по-детски растерянно прошептала миссис Лэганн.

- Пока не знаю, но… Мистер Стэнтон, – Элиза повернулась к Стэнтону, наблюдавшему за этой сценой с полнейшим равнодушием, и одарила его своей самой обольстительной улыбкой. – Вы ведь не откажете нам в помощи?

- Я сделаю все, что в моих силах, мисс, – хитро ухмыльнулся Стэнтон.

- Вот видишь, мама. Все обойдется. Я все устрою, а ты запомни главное: никому ни слова. Хорошо?

- Да, милая.

- Я провожу вас, мистер Стэнтон.

Элиза направилась к дверям.

- Разрешите откланяться, мадам.

Миссис Лэганн молча кивнула ему на прощание, продолжая заливаться слезами. Ей было жалко сына, но скандал и угроза оказаться персоной нон-грата были так ужасны.

В холле Элиза отослала служанку и сама протянула Стэнтону шляпу и плащ.

- Мистер Стэнтон, я благодарю вас за оказанную услугу. У меня к вам небольшая просьба – Элиза ласково взглянула на него. – Я прошу вас хранить молчание о происшедшем, а не то…

- Не стоит, мисс, – перебил ее Стэнтон и чуть усмехнулся. – Я прекрасно вас понял.

- Замечательно, – Элиза сладко улыбнулась. – Вы мне сразу показались весьма умным человеком.

- Вы мне тоже.

- Нам следует сотрудничать.

- Несомненно.

- Еще одна просьба. Больше не приходите сюда. Могут поползти слухи, а нам нужно избегать огласки.

- Я понимаю.

- Я сама буду приходить к вам, когда будет нужно.

- Всегда рад буду принять вас, – Стэнтон повернулся к двери.

- Мистер Стэнтон, – окликнула его Элиза.

- Да? – обернулся тот.

- А Нил действительно убил человека?

- Свидетели и все улики утверждают именно это.

- Ну что ж. До свидания.

Элиза обольстительно улыбнулась ему в последний раз и закрыла дверь, в то же мгновение улыбка исчезла с ее лица, словно ее и не было.

«Проклятый Нил… Все испортил! Ублюдок! Жалкий пьяница!!! Совсем разума лишился из-за этой дуры Кенди!!! Как же я ее ненавижу!!! Все наши неприятности из-за нее. И зачем она только появилась на свет?!! О, Боже, нужно успокоиться и все обдумать. Скандала нужно избежать любой ценой. Любой ценой!!!»

«А эта кошечка действительно хороша. Но сначала дело, а уж потом все остальное, – жестко усмехнулся Стэнтон, шагая по улице. – Главное, мы с ней прекрасно поняли друг друга».

Его втащили в камеру и бросили на пол. За спиной раздался лязг железной двери и задвигаемого засова. Нил застонал и попытался подняться. Наконец, после нескольких безуспешных попыток, ему это удалось. Он прислонился спиной к стене и обвел взглядом помещение.

Камера была небольшой. Вдоль серых грязных стен стояли широкие деревянные скамьи, а возле маленького окна, перегороженного толстой решеткой, из которого лился мутный серый свет – небольшой стол из грубо сколоченных досок. В камере было несколько человек, одетых в одинаковую серую форму.

- Кто это к нам пожаловал? – нахально осклабился один из них, направляясь к Нилу.

Он был высок и так худ, что больше напоминал скелет, обтянутый кожей, а не человека. Темные грязные волосы спадали ему на лоб, яркие серые глаза издевательски оглядывали вновь прибывшего, словно оценивая его. Нил молча выдержал взгляд…

- Боже, вы только гляньте на этот костюмчик. Да, ты, паря, явно не из простых! Верно, братцы?!

Худощавый протянул руку к отворотам воротничка когда-то белоснежной рубашки Нила, но тот с презрительной брезгливостью оттолкнул его. В глазах заключенного мелькнула злоба.

- Ах, мы слишком важная птица, чтобы общаться с простыми людьми, – прошипел он.

- Да! Слишком важная! И надолго здесь не задержусь, поэтому убери руки!!! – надменно бросил Нил.

- Ох-ох… Какие мы спесивые! А ну-ка…

- Оставь его, Штопор, – раздался откуда-то со стороны усталый голос.

Нил удивленно обернулся. В углу возле самого окна сидел мужчина. Он был высокого роста, строен и крепко сложен. В черных волосах крыльями расползлась седина, но яркие черные глаза полоснули колючим проницательным взглядом, отчего Нилу стало не по себе и захотелось съежиться и исчезнуть. Его голос был бархатным, и в нем явно слышался мягкий акцент французского юга. И в то же время было в нем нечто такое, какие-то почти неуловимые нотки, которые напрочь убивали желание ослушаться.

- Но, Крест…- попытался возразить тот, кого назвали Штопором.

- Я сказал, оставь его, – не повышая голоса, повторил Крест.

- Что с тобой, Крест? – вступил в разговор другой заключенный, сидевший напротив него. – Неужели ты стал за этих богатеньких господ?

- В твоей голове никогда не было мозгов, Хэлл, – устало вздохнул Крест. – Поэтому я не буду тратить время на объяснения. Просто оставь его.

- Но…

- Ты хочешь сцепиться со мной, Хэлл?

Улыбка Креста была почти ласковой, но от его жуткого черного взгляда Нил почувствовал, как по спине пробежала ледяная дрожь, и нервно поежился. Было очевидно, что Хэллу очень хочется вцепиться в глотку этому надменному Кресту, но он не осмеливается.

«Кто же он, этот Крест? Почему они его так бояться?»

- Нет. Не хочу, – выдавил наконец Хэлл.

- Вот и прекрасно, – Крест пожал плечами и снова перевел взгляд на Нила. – Кто ты?

- Мое имя Лэганн. Я здесь не задержусь.

- Правда? – Крест усмехнулся и слегка прищурился, внимательно изучая его задумчивым взглядом. – И что дает тебе такую уверенность?

- Я из рода Эндри.

- Эндри? Очень уважаемая семья в Чикаго. Ну что ж… Поживем – увидим. Присаживайся, Лэганн.

Нил осторожно опустился на краешек грязной скамьи и поморщился от головной боли.

- За что тебя посадили?

Крест достал самокрутку.

- Стэнтон сказал, что я убил человека.

- Правда? – Крест удивленно приподнял красивые в разлет брови. – И как?

- Что как?

- Ты убил?

- Я… Я не помню, – пробормотал Нил и, опершись спиной о стену, закрыл глаза. – Была драка в кабаке. Помню, как пытался пробраться к выходу. А потом все. Темнота.