Казавшееся небольшим снаружи, внутри помещение оказалось огромным. В нем были сконцентрированы, кажется, все последние новинки техники из мира музыки — чего стоили одни только LED-стены, на которых можно было увидеть целое световое представление из причудливых неоновых фигур и линий, сменявших друг друга, изменявших цвет и двигавшихся точно в такт звучащей музыке. Стоило только поднять голову, как прямо над тобой открывалась целая галактика из светящихся шаров. У VIP-бара, горевшего золотой подсветкой, уже начала собираться очередь, которую обслуживали несколько молодых парней-барменов, смешивая коктейли, успевавших еще и поговорить о жизни с посетителями, которые, на удивление Елены, оказались совершенно разных возрастов: здесь были и ее ровесники, и сверстники Деймона, и совсем молодые ребята, которым едва ли исполнился двадцать один год, и даже выглядевшие весьма и весьма представительно мужчины и женщины, возраст которых близился к сорока годам — танцам на площадке они предпочитали дорогой алкоголь и разговоры в зоне чилл-аут, где играла гораздо более спокойная и тихая музыка. Эта зона, как и бар, были удалены от танцплощадки, поэтому там можно было вполне спокойно что-то обсудить, не переспрашивая собеседника по несколько раз.

Сначала Елене было непривычно: музыка казалась запредельно громкой и отдавалась внутри сильными ударами, и она не всегда могла разобрать, что пытался ей сказать Деймон. Однако к новой обстановке слух привыкал на удивление быстро.

— Ты будешь что-нибудь пить? — спросил Сальваторе, пока они ждали своей очереди у барной стойки.

— «Секс на пляже» и все дела? — усмехнулась Елена.

— Ну, секс на пляже я тебе тоже могу устроить, если потерпишь до завтра, — с самодовольной усмешкой парировал Деймон.

— Кого я вижу! Деймон! — услышали они радостный возглас, даже не заметив, как в баре подошла их очередь.

Перед собой они увидели высокого светловолосого голубоглазого парня лет двадцати пяти, в идеальной выглаженной рубашке, к боковому нагрудному кармашку которой был прикреплен бейдж с его именем и фамилией: Мэтт Донован.

— Салют, — поздоровался Сальваторе и протянул своему знакомому руку.

Мэтт с радостью ответил на рукопожатие и вежливо поздоровался с Еленой.

— Сколько лет, сколько зим… Сколько же я тебя здесь не видел? — спросил Донован.

— Год, не меньше, — ответил Деймон. — Я уезжал в Нью-Йорк.

— Да ладно? — изумился бармен. — Расширяешь горизонты? — улыбнулся он.

— Типа того.

— Что заказывать будете?

— Так… — брюнет на мгновение задумался, отбив пальцами незамысловатый ритм по барной стойке. — Мне, пожалуй, как обычно.

— Бурбон?

— Именно. Елена? — Деймон вопросительно взглянул на нее, но Гилберт как-то смутилась, и он решил взять ситуацию под свой контроль. — Мэтт, посоветуешь что-нибудь полегче из коктейлей для совершенно непьющей девушки?

— «Космополитен» идеальный вариант, — не задумываясь, ответил Донован. — Водка, апельсиновый ликер, клюквенный сок и лайм.

— Водка и ликер… — пробормотала Елена, своим видом дав понять, что это не совсем для нее.

— Мисс, там на все это вместе миллилитров шестьдесят, не больше. Почувствовать очень сложно. Могу еще предложить «Пина Колада», — там светлый ром. Но это буэ, — Мэтт скривился, и Деймон рассмеялся. — Чисто мое мнение — извращение подливать кокосовое молоко в какой бы то ни было алкогольный коктейль.

Бармен на секунду задумался и потер подбородок.

— Точно, «Клубничный дайкири»! В него из алкоголя входит только светлый ром. С клубничным сиропом отлично сочетается.

— Тогда я буду «Дайкири», — Елена так быстро соглашается, что Деймон даже толком не успевает ничего понять. Ему было безумно интересно, действительно ли ей приглянулся этот коктейль, или она так быстро согласилась, лишь бы от нее побыстрее отвязались.

Мэтт кивнул и начал колдовать над коктейлем для Елены.

— Слушай, а ты где теперь живешь-то? — спросил Сальваторе.

— В Санта-Монике. Одноклассник по старой дружбе по смешной цене продал одноэтажный домишко. Я там сделал ремонт — что-то где-то прибил, где-то подкрасил. Красота! До океана — пять минут ходьбы.

— Так тебя с новосельем можно поздравить! Молодец, Мэтт, это дело серьезное, — одобрительно кивнул Деймон.

— А то. А главное — свое! А то так задолбало уже по съемным квартирам таскаться… Деймон, а ты-то почему уехал из Лос-Анджелеса? Работа? Теперь насовсем вернулся?

— Да, работа. Отец позвал, так что теперь я в Нью-Йорке живу постоянно. Здесь квартиру не продавал, решил, что буду в отпуск приезжать.

— И правильно. Я в твою квартиру уже лет пять безответно влюблен! Грех продавать.

Последний штрих — и коктейль для Елены был готов. Мэтт с улыбкой протянул бокал ей, и она, поблагодарив его и предупредив Деймона, отошла поближе к спокойной зоне.

— Это твоя девушка? — спросил Мэтт, когда они с Деймоном остались наедине.

Сальваторе посмотрел вслед Елене и усмехнулся.

— Моя, — с нескрываемым довольством сказал он.

— Красавица, — Донован улыбнулся.

— Знаю, — усмехнулся Деймон. — Ну ладно, бывай, приятель, — добродушно сказал он, хлопнув парня по плечу, увидев, что очередь позади растет. — Рад был встрече.

— Взаимно, — кивнул Мэтт. — Заходи почаще.

— Постараюсь.

Сальваторе кивнул, старые знакомые еще раз обменялись рукопожатиями, Деймон забрал свой бурбон и вернулся к Елене. Выпивать свой коктейль она не спешила.

— Елена, я не свяжу тебя и не увезу в лес, даже если ты выпьешь этот коктейль и немного запьянеешь, — с улыбкой сказал Деймон, видя, как она смущается. — Просто сейчас я напьюсь и начну нести херню, а так ты хотя бы будешь со мной на одной волне.

Елена улыбнулась, но ответить что-либо не успела.

— Ладно, шучу, — Деймон выставил немного вперед согнутые в локтях руки. — Я бы мог заказать тебе красное вино, шампанское или вообще апельсиновый сок, но ты ведь все это уже когда-то пила, верно? Я хочу, чтобы ты попробовала что-нибудь новое.

— Просто я всегда с осторожностью отношусь к алкоголю, — попыталась объяснить Гилберт, взяв бокал в руки.

— От шестидесяти миллилитров рома, который тебе туда накапал Донован, ты не разденешься и не пустишься в пляс по барным стойкам. Жалко, конечно, — Деймон по-актерски сделал вид, что ему действительно грустно, — но это правда.

Елена сделала несколько глотков. К ее удивлению, ром действительно практически не чувствовался — разве что придавал напитку терпкий привкус, который, смешиваясь с клубникой и лаймом, становился приятнее.

— Действительно вкусно, — поджав губы, произнесла она, и Деймон улыбнулся.

— Зря ты от «Космополитена» отказалась, его большинство девушек любит. Хотя… Нет, знаешь, наверное, ты права, смешивать водку с ликером в первый раз не стоит.

— Ты часто ходишь в клубы? — вдруг спросила Елена.

— Они были моим вторым домом лет до двадцати восьми, — ответил Деймон. — Но чаще всего я в них появлялся, конечно, когда учился в университете. Студенческая жизнь — это вообще в первую очередь время клубов и вечеринок.

Деймон сделал глоток бурбона.

— Не всегда, — возразила Елена.

— Вот нифига, — с уверенностью сказал Сальваторе. — Всегда.

Он сделал паузу, внимательно посмотрев на нее, а затем как-то недоверчиво спросил:

— А ты правда никогда не была в ночных клубах?

Елена мотнула головой.

— Как ты тогда проводила свободное время в университетские годы? — искренне удивился он.

— Анатомию учила, — на полном серьезе ответила девушка.

Деймон с искренним удивлением взглянул на нее и смотрел, не моргая, несколько секунд.

— Анатомию учила… — повторил он. — Ясно…

— Деймон, анатомия — это вообще основа учебы на любом медицинском факультете, — сказала Гилберт. — Да и преподаватели были очень строгие, и мы…

— Да я понял, понял. Конспекты, лекции, и домой не позже девяти. И у вас прям все такие были?