— Мда, — протянул Деймон, когда они с Еленой остались на кухне вдвоём и занимались сервировкой стола, пока Стефан и Ребекка задерживались в гостиной и муж Елены что-то показывал своей сестре. — Меня не было здесь всего несколько месяцев, а такое ощущение, что лет пять. В доме всё поменялось.

— Да, мы сделали перестановку, — пробормотала Елена, доставая тарелки.

— Должен сказать, стало уютнее.

— Правда?

Сальваторе кривовато улыбнулся и кивнул.

— Запахи божественные, — потянув носом, вдруг сказал он. — Я ещё ничего не пробовал, но уже уверен, что ты отменно готовишь.

Елена смущённо опустила взгляд и улыбнулась.

— Спасибо, — ответила она. — Но обед я готовила не одна: мне помогал Стефан.

— Да ладно? — с искренним удивлением воскликнул Деймон. — Стефан стоял у плиты? Стефан Сальваторе, человек, который умудрялся спалить картошку-фри?!

Девушка звонко засмеялась и кивнула.

— Я в шоке, — произнёс брюнет. — Ты просто невероятный человек: ты смогла за пару месяцев сделать то, чего он не мог сделать за всю свою жизнь. Женитьба, определённо, пошла Стефану на пользу, — улыбнулся он.

— Если серьёзно, думаю, брак изменил нас обоих, — задумчиво сказала Елена.

— Это серьёзный шаг, — согласился мужчина, — и он показал мне, что Стефан в какой-то степени ответственнее меня.

— Почему же? — спросила Елена.

— Ему двадцать восемь, и он уже оказался готов создать семью, а мне тридцать один, и у меня до сих пор трясучка от слова «брак». Зато я знаю каждый бар Лос-Анджелеса наизусть, — усмехнулся Деймон, поставив на стол бутылку красного вина.

— Все люди разные, — пожала плечами Елена. — Мой дядя старше тебя на двадцать лет, и он ещё ни разу не был женат. Тебе есть куда стремиться, — усмехнулась она.

— Да? — с энтузиазмом переспросил Деймон. — На вашей со Стефаном свадьбе мне нужно было познакомиться с ним поближе! — хохотнул он. — Мы бы, определённо, нашли о чём поговорить.

Девушка улыбнулась, но отчего-то опустила взгляд: встречаться глазами с Деймоном ей совершенно не хотелось, хотя она чувствовала себя уже гораздо спокойнее, чем было, когда он только пришёл. Брюнет же, наоборот, не сводил с неё взгляд, и Гилберт это чувствовала, хоть и не видела.

Стол был почти накрыт, оставалось лишь рассортировать некоторые столовые приборы, но сквозь прозрачную дверцу шкафчика Деймон увидел, что бокалы стоят на верхней полке. Если бы он открыл дверцу, то, вероятнее всего, она ударила бы Елену, так как она в этот момент прижималась к столешнице и пересчитывала вилки и ложки. У неё почему-то начали слегка дрожать руки, и она никак не могла сосредоточиться. Деймон подошёл к ней, и вдруг она почувствовала, как он положил одну ладонь ей на ягодицу, а другую — на плечо, и немного сдвинул девушку со своего места. Елена вздрогнула и, кажется, густо покраснела, потому что у неё тотчас начали гореть щёки. Она встрепенулась и мгновенно повернулась к Сальваторе, совершенно не ожидая от него такого поведения.

— Деймон, — только и смогла испуганно выдохнуть она.

Сальваторе отошёл и сделал вид, что испугался сам.

— Оу… Елена, прошу прощения, — пробормотал он, опустив взгляд и подняв ладони вверх, согнув руки в локтях. — Немного… Не рассчитал. Извини.

Гилберт стояла, смотря на него в упор, и от шока не могла ничего сказать.

«Ну наконец-то ты хотя бы подняла на меня глаза», — мысленно усмехнулся Сальваторе.

— Елена, я, правда, ничего такого не хотел, — произнёс Деймон, но его фраза прозвучала как-то самоуверенно, будто бы он ею хотел не извиниться, а, наоборот, привлечь к себе ещё большее внимание.

— Ладно, — пробормотала Елена, тряхнув головой и снова опустив взгляд. — Забыли. Только, Деймон, чтобы больше такого не было.

Гилберт ушла в гостиную, поторопить к столу Стефана и Ребекку.

— Если я захочу, я трахну тебя прямо на этом столе, ты и не пикнешь, — сквозь зубы процедил Деймон, когда она вышла из кухни.

— Ну что, братец, ещё не надоело играть по уши влюблённого муженька? — с усмешкой спросила Ребекка, положив руку брату на плечо.

— А то ты не знаешь, — с раздражением выплюнул он, и она рассмеялась. — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе каждый день нужно было ложиться в постель с человеком, которого хочется придушить собственными руками.

— Ну так сделай это, в чём проблема? С твоими связями тебя никогда в жизни не посадят.

— Ты прекрасно понимаешь, что я это не сделаю, и плевать я хотел на полицию, — ответил Стефан. — Зачем мне её убивать? Я не маньяк. Я просто хочу превратить её жизнь в ад, — нарочно как можно более непринуждённым тоном сказал он, будто бы речь шла о совершенно обыденных вещах вроде похода в магазин или принятия душа. — Причинять боль день за днём. Чтобы она сама захотела сдохнуть.

— Что-то твой план тормозится в своём исполнении, — хмыкнула блондинка. — Чего ты ждёшь?

— Сейчас Елена не полностью в моей власти. Пока ей нечего терять, и она непременно предпримет попытку сбежать, если что-то пойдёт не так.

— И как ты планируешь изменить ситуацию?

— Увидишь, — усмехнулся Сальваторе, и в этот момент Ребекка встрепенулась, услышав в гостиной шаги.

— Ребят, ну где вы? — спросила Елена. — Уже всё готово, пойдёмте за стол.

— Кажется, я женат на идеальной девушке, — улыбнулся Стефан, подойдя к ней и обняв за плечи. — Тебя там Деймон не утомил рассказами о своих тачках?

Кажется, Елена на мгновение немного смутилась.

— Совсем нет.

«Лучше бы он рассказывал о них», — пронеслось у неё в голове.

— Так, ну хватит про тачки, мне уже не терпится попробовать фирменную утку Елены! — воскликнула Ребекка, и ребята все вместе отправились на кухню.

На следующее утро Стефан по привычке просматривал ленту новостей на своём планшетном компьютере и пил чай. Деймон и Ребекка уехали далеко за полночь, он совершенно не выспался, поэтому единственное, чего ему сейчас хотелось, — это пару часов вздремнуть.

— Стефан! — вдруг послышалось из ванной комнаты. — Стефан, можешь подойти на секунду?

Сальваторе встрепенулся и, отложив планшетник, встал из-за стола.

— Иду, — протянул он.

Елена стояла в ванной комнате с маленькой белой палочкой в руках и не верила своим глазам. Сердце стучало так быстро, что грозило вот-вот выпрыгнуть из груди, ледяные руки дрожали, а мысли путались.

— Что случилось? — спросил Стефан, приоткрыв дверь.

— Стеф, — дрожащими губами пробормотала Елена, повернувшись к мужу. — Тут… Две полоски. Понимаешь? У нас получилось, — прошептала она, подойдя к нему.

Парень внимательно посмотрел на тест, на котором и правда были отчётливо видны две яркие красные полосы. В душе наступило успокоение.

— Нас… Нас теперь будет…

-…Трое! — радостно воскликнула Елена и кинулась к нему на шею.

— Боже мой, как же я тебя люблю, — прошептал Стефан, крепко обнимая жену и гладя её по волосам.

Играть роль примерного мужа осталось недолго.

Комментарий к Глава 1 *Алиссум – популярный среди садоводов цветок.

====== Глава 2 ======

Восемь месяцев спустя

Стефан, облокотившись на бортики, стоял над детской кроваткой с розовым балдахином, в которой мирно посапывала их с Еленой дочь. Он аккуратно, едва дыша, боясь разбудить девочку, погладил её по щеке. Густые для полуторамесячного возраста волосы, аккуратный чуть вздёрнутый носик и глаза, которые всё ещё меняли цвет время от времени, что нормально для детей до года, но всё-таки чаще были голубыми, — уже сейчас становилось понятно, что маленькая Николь Сальваторе многое взяла от внешности своей бабушки Лилиан. Стефан с замиранием сердца наблюдал за дочкой и в глубине души радовался тому, что она так похожа на его мать: с момента её рождения он словно бы начал ощущать её присутствие рядом с собой.

— Стеф, если ты её разбудишь, тебе кранты, — войдя в комнату, шёпотом, с трудом сдерживая смешок, сказала Елена.