— Нет, Ник, — пересохшим губами произнесла она. — Не к папе.
Никки нахмурилась, но ничего не сказала, по всей видимости, ожидая от Елены какого-то продолжения.
— Там очень тепло и солнечно, — рассказала Елена. — И много-много пальм.
— А там есть зоопалк?
— Конечно, есть. Правда, он меньше, чем здесь. Но там тоже очень интересно.
— А мы туда пойдем?
— Если ты захочешь.
— Я хочу! — с энтузиазмом, очень искренне, словно от этих слов зависела вся ее дальнейшая судьба, воскликнула Никки, и Елена, улыбнувшись уголками губ, притянула малышку к себе и крепко обняла, а затем потрепала по волосам.
— Значит, первым делом отправимся туда.
Дальнейшие сборы заняли не больше часа — все основные вещи, лекарства и документы Елена собрала еще накануне. Посмотрев на часы, она почувствовала, как внутри все скрутило: на них было два, и это означало, что примерно через полчаса должно было приехать такси — вылет был назначен на 18:30. К этому времени, пообедав, Никки, привыкшая к дневному сну, заснула, а Елена перед отъездом хотела еще зайти к Роуз — не только для того, чтобы поблагодарить за все, но и для того, чтобы кое-что вернуть.
— Вы уже улетаете? — с грустью спросила Роуз, когда они с Еленой встретились.
Она взглянула на девушку, и в глазах ее была какая-то необъяснимая надежда — быть может, на то, что Елена все-таки изменит свое решение.
— Да, — кивнула Гилберт. — Рейс через четыре часа.
— Почему ты все-таки не хочешь остаться в Нью-Йорке? — голос Роуз стал еще тише.
— Меня здесь ничего не держит, — сказала Елена. — Это прекрасный город, но он никогда не был для меня близок. Я очень скучала по Сент-Огастину. Роуз, — Елена слегка коснулась руки девушки, и Роуз подняла на нее взгляд. — Я зашла сказать… Спасибо тебе за все. Правда, я очень рада, что мы познакомились. Хотя Сент-Огастин и не ближайший к Нью-Йорку город, — Елена добродушно усмехнулась, — но все же… Если тебе понадобится какая-то помощь, я постараюсь сделать все, что в моих силах.
Роуз никогда не была сентиментальной, но в этот момент почувствовала, как у нее начали дрожать губы, а в глазах защипало.
— И только попробуй сказать, что мы не будем созваниваться и видеться! — как-то совсем по-детски, уже не в силах скрыть дрожь в голосе, воскликнула она.
Елена улыбнулась.
— WhatsApp и еще тысяча приложений к нашим услугам, ты же знаешь.
— Ловлю на слове.
В помещении на несколько секунд повисло молчание, но уже вскоре Елена его прервала.
— Роуз, — несмело позвала она, и Роуз показалось, что в этот момент голос Елены тоже дрогнул, — можно тебя кое о чем попросить?
— О чем угодно, — ответила она.
Елена достала из кармана джинсов ключи и протянула их девушке. Роуз сначала посмотрела на ключи, а затем перевела несмелый удивленный взгляд на Елену.
— Это ключи от его дома, — объяснила Елена, изо всех сил пытаясь бороться с подступавшим к горлу комом. — Вряд ли я смогу связаться с ним, — тихо сказала она, на мгновение опустив взгляд. — Поэтому я была бы благодарна тебе, если бы ты отдала их Деймону. И…
Елена замерла на секунду, словно колеблясь, должна она сказать то, что хотела, или нет. Однако сейчас она понимала: она хочет, чтобы Деймон знал о том, что она сейчас собиралась сказать Роуз.
— Пожалуйста, передай ему, что я… Наверное, всю жизнь благодарна ему за то, что он сделал для меня, — едва слышно, одними пересохшими губами, чувствуя, как глаза застилает пелена, прошептала Елена.
Роуз смотрела на Елену, не отводя взгляд, и слегка качала головой, словно не веря, что-то, чего она так не хотела, все-таки произойдет. Сердце в груди щемило невыносимо больно.
— Деймон… — проговорила она. — Елена, он…
Она хотела бы как-то оправдать друга, объяснить Елене то, что произошло, но едва ли она могла найти такие слова, который сейчас могли бы все исправить.
Елена приложила указательный палец к губам.
— Он очень хороший, — все так же тихо, но с невероятной уверенностью произнесла она, и в эту секунду Роуз увидела в ее глазах: для Елены не было никакой другой правды, кроме этой.
Елена и сама понимала это сейчас. Она удалит его телефонный номер, порвет все фотографии, не сохранит ни одной его вещи. Вот только это ничего не будет значить…
Больше Роуз не смогла произнести ни слова, и просто потянулась к Елене, чтобы обнять. Они обе больше не пытались сдержать слез, текших по щекам и оставлявших на губах соленый привкус. В этот момент они услышали скрип входной двери, и в гостиной появился Дэвис, который сначала немало удивился, увидев жену и подругу в таком состоянии.
— Боже мой, что случилось? — спросил он, зайдя в дом.
— Дэвис, привет, — утерев слезы, поздоровалась Елена.
— Елена и Никки уезжают, — объяснила Роуз.
— Как? — искренне изумился Дэвис. — Уже?
Елена пожала плечами и кивнула.
— Точно, сегодня же четырнадцатое число… — пробормотал Дэвис, неловко почесав затылок. — Слушай, а может, ну их, эти перелеты? — сказал он, и по нему Елена видела: он говорит это на полном серьезе.
Гилберт улыбнулась.
— Серьезно, чего мотаться туда-сюда? В Нью-Йорке ты живешь уже несколько лет, здесь у тебя есть работа, друзья, перспектив — море…
— Дэвис, решение уехать было не сиюминутным, — заверила Елена. — Я изначально планировала вернуться в Сент-Огастин после того, как ситуация со Стефаном разрешится.
Дэвис нахмурился и покачал головой, но понимал, что пытаться сейчас переубедить Елену — по меньшей мере, глупо.
— Вас, девушек, хрен свернешь с намеченного пути… — пробормотал себе под нос он, и Елена рассмеялась, кивнув головой.
Дэвис на какое-то время замолчал, опустив взгляд, а затем, вновь посмотрев на Елену, произнес, наверное, такую обычную фразу… Но она заставила сердце пропустить пару ударов.
— Мы будем скучать по вам. Очень и очень сильно.
Елена смотрела сейчас на Дэвиса и понимала, что она тоже будет скучать — не только по Роуз, ставшей ей удивительно близкой за такой короткий промежуток времени, но и, конечно, по нему, сероглазому великану с густой светлой бородой, напоминавшему викинга, рядом с которым даже Роуз, обладавшая достаточно высоким ростом, казалась маленькой и беззащитной. Они часто собирались на выходных по вечерам и вместе смотрели фильмы, а Роуз неизменно ругалась на мужа, который способен был уничтожить пачку шоколадного печенья, которой девушкам могло бы хватить на весь вечер, за полчаса; они часто вели непрекращающиеся споры о том, какая гитара звучит красивее, — обычная или электро-, а по выходным иногда даже выбирались в Нью-Йорк, останавливаясь у Деймона и вместе совершая рейд по городским паркам, пляжам и музеям.
— Я тоже, Дэвис, — шепнула Елена.
— Я уже взяла с Елены обещание строчить нам, так что точно не отвяжется, — заверила Роуз. — Елена, — обратилась она к ней, — ты сказала, рейс в половину седьмого…
Елена кивнула.
— Давай мы хотя бы отвезем вас в аэропорт, — предложил Дэвис, и Роуз полностью поддержала его инициативу.
— Ребят, спасибо, — поблагодарила Елена, — но такси уже должно подъехать минут через двадцать. У меня нас с Никки на двоих всего один чемодан, переезд не глобальный, — улыбнулась она. — Так что все будет хорошо.
Роуз и Дэвис переглянулись, и им ничего не оставалось, кроме как пожелать Елене и Никки счастливого пути, на прощание погладить спавшую в коляске малышку по волосам и обняться, еще раз взяв друг с друга клятвенное обещание не терять связь. Таксист был точен, как часы, так что уже спустя тридцать минут после разговора с Дэвисом и Роуз Елена вместе с Никки уже была на пути в аэропорт.
От Вест-Вилледжа до аэропорта было около полутора часов езды, но течение времени было незаметно. В окна автомобиля проносились небоскребы, и, глядя на них, Елена чувствовала какую-то необъяснимую тоску, которая становилась сильнее, чем глубже они продвигались по шумным улицам Нью-Йорка, которые были ей уже так давно знакомы. Она ведь почти полюбила эти небоскребы. Почти привыкла к этому вечному гулу. Почти подстроилась по сумасшедший ритм города.
