— Я не боюсь, — вдруг резко перебил Энзо. — Просто, возвращаясь домой, я надеялся, что эта история останется в прошлом и для меня, и для Елены навсегда.

Конечно, по словам своего бывшего напарника Деймон понимал, что тот ожидал совсем другого и надеялся, что он расправится со Стефаном, как только ему удастся забрать Елену из больницы. Однако объяснить, почему он не стал этого делать, Деймон не мог и не хотел.

— Для этого я и прошу у тебя помощи, — посмотрев парню в глаза, произнес он. — Знаешь, — задумчиво проговорил Деймон прищурившись и посмотрев куда-то вдаль, — я обещал Елене, что она больше никогда не вспомнит об имени Стефана Сальваторе. И, поверь, я сдержу свое обещание, — сказал он, вновь переведя взгляд на Энзо.

В помещении вновь воцарилась тишина, но в этот раз прервать ее Деймон не спешил: он хотел дать Энзо возможность обдумать все, что он ему рассказал, и самому сделать выбор.

— А… Как Елена сейчас?

Вопрос Энзо прозвучал тихо и даже как-то робко.

— Она очень отличается от самой себя семь месяцев назад, — сказал Деймон. — Елена возвращается к нормальной жизни. И я рад этому.

— Она не упадет в обморок, увидев меня снова? — по губам итальянца впервые за время их разговора скользнула, хоть и грустная, усмешка.

— Она знает, что ты помогал мне.

Поняв, что Деймон рассказал Елене обо всем, Энзо почувствовал внутри какую-то необъяснимую теплоту. Он провел рукой полосам и подпер ей голову, а затем взглянул на Деймона.

— Да уж, напрасно я надеялся, что буду спокойно работать здесь в охране, а по вечерам валяться на пляже с каким-нибудь коктейлем, — Энзо вдруг вновь усмехнулся, но в этот раз Деймону показалось, что его голос стал бодрее. — Но ты, пожалуй, прав: начатое дело нужно доводить до конца.

Сент-Джон встал с дивана и обернулся.

— Решишь вопрос с билетами?

Деймон внимательно посмотрел на Энзо, и его губы изогнулись в улыбке: он понял, что летел сюда не зря.

Кэролайн плохо помнила, что происходило в следующий час. Руки были ледяными, сердце бешено колотилось, в ушах шумело, а в голове роился беспорядочный вихрь мыслей. Она помнила только одно: бледнеющее лицо Стефана, по которому стекала кровь, и крики врачей о том, то у него падает давление. И, наверное, она многое отдала бы, чтобы это оказалось просто сном, игрой воображения, дурным видением. Потому что-то, что произошло в эту ночь, стало для нее самым страшным испытанием в жизни: она осознала, что может потерять человека, ближе которого сейчас представить было трудно. Того, с кем ее жизнь оказалась связана тысячами нитей. Мужчину, которого она безумно любит. По сравнению с этим мысли о том, что случилось сорок минут назад и что могло бы произойти, если бы Стефан не успел, отодвигались далеко на второй план.

Едва они добрались до госпиталя, Стефана сразу отвезли в хирургическое отделение, и Кэролайн не оставалось ничего, кроме как ждать у дверей операционной… И молиться. Она не знала слов ни одной молитвы, редко ходила в церковь и была не так близка к религии, но сейчас отчаянно просила помощи у того, кто был явно сильнее нее, Стефана, врачей… Сильнее самой судьбы. И она верила в то, что он ее услышит.

Вскоре в больницу, чтобы поддержать Кэролайн, приехали Хейли и Клаус. Они, понимая ее состояние, не пытались подобрать какие-то слова, чтобы успокоить ее, потому что знали: это все равно не поможет. Но их присутствие рядом очень помогло Кэролайн: так она чувствовала, что в борьбе с этой бедой она осталась не одна. Она нервно ходила по больничному коридору и, когда она поднимала взгляд на двери операционной, то одновременно боялась увидеть выходящего оттуда врача и хотела этого.

Когда Кэролайн, Хейли и Клаус наконец увидели, как в коридор вышел невысокий мужчина в хирургическом костюме, у Кэролайн внутри все замерло.

— Здесь кто-нибудь есть из родственников Стефана Сальваторе? — устало спросил врач.

Все трое, услышав имя Стефана, практически мгновенно подскочили к нему.

— Мы его друзья, — объяснил Клаус, указав на них с Хейли.

— А Вы, я так понимаю, его жена? — уточнил хирург, взглянув на Кэролайн.

— Да, — кивнула она, не став поправлять врача: состояние было совершенно не то. — Доктор, как он?

Мужчина с шумом выдохнул.

— Судя по всему, удар пришелся по печени, — сказал он, и, когда врач начал говорить, Кэролайн почувствовала, как у нее начали дрожать руки. Почему-то хотелось спрятаться, куда-то убежать, не видеть и не слышать ничего. Она старалась гнать от себя дурные мысли на протяжении всего этого времени, но сейчас они, оказавшись в разы сильнее нее, одолели ее. В воображении представлялся худший исход. — Это спровоцировало полостное капиллярное кровотечение. Должен сказать, что Стефану действительно повезло: его вовремя доставили в госпиталь, кровотечение не дошло до критической степени. Он потерял около литра крови, это считается средней степенью тяжести кровопотери. Но, вероятно, именно из-за этого он потерял сознание. У Стефана резко стало падать артериальное давление, что, в принципе, тоже нормально в подобной ситуации. К счастью, на данный момент кровотечение удалось остановить полностью, но в ближайшие несколько дней нужен постоянный контроль во избежание рецидива. Возможно, сильно упадет гемоглобин, поэтому вполне вероятно, что понадобится еще одно переливание. Но сейчас главная проблема — это печень. Удар был очень сильным, поэтому орган сейчас, считайте, работает только наполовину. Сейчас все наши усилия будут направлены на восстановление ее работоспособности и недопущение повторного кровотечения или, что еще опаснее, появления гематомы.

По мере того, как врач говорил, Кэролайн чувствовала, как по крови разносится такое нужное тепло.

— Доктор, может быть, нужны какие-то препараты? — вступил в разговор Клаус.

— Наш госпиталь располагает всеми необходимыми медикаментами, так что вам не стоит беспокоиться, — мотнул головой врач. — Сейчас лучше набраться терпения и настроиться на позитивный лад.

— Доктор, сейчас можно к нему? — дрожащими губами спросила Кэролайн.

— Сейчас Стефан должен находиться под наблюдением врачей, поэтому было принято решение на ночь оставить его в отделении реанимации. Туда вход посторонним запрещен, Сейчас он все равно под наркозом. Если состояние будет стабильным, к утру его переведут в палату интенсивной терапии, и тогда Вы сможете навестить его.

— Спасибо Вам, — пролепетала Форбс.

— Пока не за что, — ответил хирург. — Сейчас все будет зависеть от самого Стефана. Но он парень молодой и крепкий… Так что, думаю, все будет хорошо, — он тронул Кэролайн за плечо, желая подбодрить, видя, как она переживает. — А сейчас вам всем лучше поехать домой, чтобы выспаться. К утру Стефан уже должен будет прийти в сознание.

Ребята еще раз поблагодарили врача, и он, попрощавшись, ушел.

— Кэролайн, пожалуйста, прости нас, — произнесла Хейли, едва сдерживая слезы, когда они вновь остались втроем.

— Хейли, вы не виноваты, — мягко сказала Кэролайн. — Я…

— Твоему брату нужно меньше пить, — со злостью и невероятным отвращением рыкнул Клаус.

— Ты говоришь так, будто бы он беспробудный алкоголик и каждый раз, когда пьет, начинает нападать на девушек! — в сердцах воскликнула девушка.

В помещении на несколько секунд воцарилось молчание.

— Я, правда, не знаю, что с ним произошло, — опустив голову, прошептала Хейли.

— Одного раза вполне достаточно, — выплюнул Майклсон. — Уму непостижимо, чем все это могло закончиться! Ладно, — выдохнул он, — с этим ублюдком у меня будет отдельный разговор. Кэролайн, поехали, мы отвезем тебя домой.

— Клаус, не нужно, — Кэролайн мотнула головой. — Я сейчас вызову такси.

— На часах три, так что даже не думай, что я отпущу тебя домой одну. Такой урод оказался с нами под одной крышей, среди людей, в которым я верю, как самому себе. А сколько таких можно встретить на улице в такое время, — одному Богу известно.