Голос Клауса звучал жестко и не допускал отказа. У Кэролайн, которая была совершенно опустошена, не было абсолютно никаких сил спорить, поэтому она перестала сопротивляться и отправилась домой вместе с Клаусом и Хейли.
— Позвони мне, когда Стефан придет в сознание, хорошо? — попросил Майклсон, когда вышел из машины, чтобы проводить Кэролайн.
Девушка кивнула.
— Клаус, — вдруг позвала она, и в этот момент их взгляды встретились. — Спасибо тебе…вам с Хейли. Ты… — она облизнула пересохшие губы. — Ты не представляешь, как дорого в такие страшные минуты понять, что ты не один.
Мужчина едва заметно кивнул.
— Береги себя, — едва слышно шепнул он перед тем, как попрощаться.
Когда Кэролайн ушла в дом, Клаус вернулся к машине, и вскоре вместе с Хейли они уехали домой.
Когда утром Стефан с трудом открыл глаза, едва дыша, первым, кого он увидел из-под дрожащих ресниц, была Кэролайн.
— Кэролайн… — позвал он, и она, услышав его голос, почувствовала, как по коже пробежали мурашки.
Она потянулась к нему, нежно приложив ладонь к его холодному лбу, и уголки ее губ изогнулись в облегченной улыбке. На глазах блестели слезы.
— Мой хороший… — прошептала Кэролайн.
— Ты… Провела здесь всю ночь?..
— Нет, — девушка мотнула головой. — Тебя перевели в реанимацию, врач сказал мне, что туда запрещен вход даже родственникам. Поэтому я приехала час назад.
Стефан на какое-то время замолчал: было видно, что каждое слово дается ему с трудом, и Кэролайн, понимая это, терпеливо ждала. Наконец он перевел взгляд на нее.
— Кэролайн, — слабо произнес Стефан, и в его голосе слышалось неподдельное беспокойство. — Этот урод… Он ведь ничего не сделал?..
Кэролайн сжала ладонь Стефана в своей.
— Нет, нет, — сказала она. — Он не успел. Стефан, если бы не ты…
Кэролайн неловко схватила ртом воздух и почувствовала, как по щекам, вопреки ее попыткам сдержаться, потекли горячие слезы. Она наклонилась к Стефану и почти невесомо прижала руку к своим губам. Он высвободил ладонь, большим пальцем утер слезы Кэролайн.
— Не вспоминай больше об этом. Этого никогда не случится.
— Спасибо тебе, — прошептала она, тронув его за щеку.
И Стефану казалось, будто бы боль на миг отступает, когда чувствовал ее нежные, легкие, почти невесомые прикосновения.
— Как ты? — тихо спросила Кэролайн.
— Жить можно, — слабо усмехнулся он. — Я не помню, что было после того, как я упал… Но знаешь, в какой-то момент я будто проснулся. Даже, кажется, видел лица врачей. И после этого мне в глаза ударил какой-то свет… Я не мог понять, откуда он идет, потому что в помещении до этого было вроде бы тускло. Но он был очень сильным, слепил глаза. Я знаю, что это все бред, меня наверняка просто накачали наркозом, и я видел это все под кайфом, но знаешь… Я так испугался тогда. Я не знал, что будет за этим светом, что со мной происходит… А потом я почувствовал какой-то толчок, очень сильный. И в этот момент страх исчез. Ничего не было. Абсолютная пустота… И так легко стало, когда я открыл глаза и увидел тебя…
От осознания того, что эта ночь действительно могла стать последней, стыла кровь. Кэролайн слушала его и сжимала его руку, боясь отпустить хотя бы на секунду, будто показывала самой судьбе: она не отдаст его. Что бы ни случилось, она будет бороться за него до последнего. Даже если против них будет весь мир… Она его отвоюет.
— Ты ведь не уедешь? — с какой-то надеждой спросил он, посмотрев ей в глаза.
— Я останусь здесь, — пообещала Кэролайн.
— Кэролайн, пожалуйста… — голос Стефана стал совсем слабым и был еле слышен, он делал паузы, чтобы отдышаться, но все равно продолжал, — прошу тебя, не оставляй меня. Мне с тобой так легко и светло… Умоляю, побудь со мной.
— Я клянусь тебе, — одними губами прошептала Кэролайн, — я всегда буду с тобой. Слышишь? Ты никогда не будешь один.
Она еще крепче сжала руку Стефана и, наклонившись к нему, прикоснулась к его губам. Глядя в ее чистые голубые глаза, он чувствовал, как его душа оживает.
Осенние дни текли размеренным ходом и не предвещали никаких изменений. Пока Деймон был в Неаполе, Елена продолжала занятия музыкой с Роуз, тренировалась на ринге, чтобы не растерять навыки, приобретенные благодаря тренировкам с Деймоном, даже несколько раз уезжала в соседние города с Роуз и ее мужем, находила для себя еще тысячу разных дел. Однако ее все равно не покидало чувство какого-то внутреннего дискомфорта, и его причину Елена, конечно, понимала.
Деймон. Без него все было каким-то… Не таким. Серым, ужасно скучным, нагоняющим тоску. Эти выходные стали одними из немногих, когда он не приехал. Всего два дня оказались настолько ощутимы, что Елена сама не верила, как привыкла к этому человеку за то время, что они провели вместе. И сейчас она ловила себя на мысли, что волнуется за него. Не потому, что там, где он находился, ему могло что-то угрожать, а потому, что он просто был далеко. Елена чувствовала, что этот человек стал частицей ее самой, и каждая его боль теперь воспринималась как собственная.
Однако Деймон по-прежнему звонил ей. Это случалось редко, все чаще по вечерам, но каждый такой звонок отзывался в душе невероятным теплом и поселял в ней спокойствие. Сейчас Елена так и жила: от звонка до звонка, пытаясь побороть тревогу… И в душе надеясь скоро увидеть такие знакомые, ставшие уже родными насмешливые голубые глаза.
Теперь у Елены дома часто гостила Роуз. Елена всегда боялась одиночества, и сейчас понимать, что она не одна, для нее было очень важно. Роуз, действительно, как и просил Деймон, приглядывавшая за ней, в какой-то степени заменила его, и за это время они с Еленой очень сблизились, начав друг другу доверять. Именно Роуз помогала ей немного отвлечься.
— Странно… — пробормотала Елена, во второй раз услышав в трубке знакомую, наверное, всем фразу «Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети» и отменив вызов. Сегодня у Деймона и Энзо был рейс, и сейчас, судя по времени, они уже должны были быть в Нью-Йорке, но до Деймона по-прежнему было не дозвониться.
— Что случилось? — спросила Роуз, зайдя в гостиную.
— Да тут с ноутбуком Деймона что-то, — отозвалась Елена. — Он, похоже, завис — загружал веб-страницу, в какой-то момент экран погас, а затем просто стал синим. Он оставил его еще в прошлые выходные, а когда я ему звонила, сказал, что возвращаться за ним уже не будет и я могу им пользоваться, если будет нужно. Судя по всему, он у него не основной, потому что старый, но черт… Если там какие-то документы?
— О! — Роуз подняла указательный палец вверх. — Ключевое слово здесь — «старый». Старая техника еще и не на то способна, поверь, — хохотнула девушка. — Мой ноутбук, перед тем как отправиться на покой, вообще самовольно включался и выключался, листал какие-то альбомы, один раз даже музыку включил. Я в тот момент была одна дома, думала, коньки нафиг отброшу. Может, попробовать перезагрузить?
— Три раза уже пыталась — бесполезно. Даже Диспетчер задач не реагирует.
— Тогда Деймону позвони, — беззаботно сказала Роуз. — Он как раз, — она бросила беглый взгляд на наручные часы, — уже сорок минут как прилететь должен. Он с этим ноутбуком знаком явно дольше, чем ты, должен знать, чем его можно долбануть, чтобы снова начал нормально работать.
— Я звонила ему два раза, — обеспокоенно проговорила Елена, — но у него по-прежнему отключен телефон.
Роуз поджала губы и с шумом выдохнула.
— Может, просто забыл включить? — предположила она. — Надо попробовать попозже… А пока давай попробуем с ноутом разобраться, может, своими силами что-то сможем сделать.
Елена согласилась, и они с Роуз стали пытаться вернуть ноутбук к жизни. Они пробовали разные комбинации клавиш, еще раз пытались перезагрузить или перезарядить устройство, но прежде чем ноутбук отреагировал на их попытки, он изрядно потрепал нервы им обеим. В конечном итоге, спустя почти час нервов, бесплодных попыток и даже поисков помощи у старого-доброго «гугла», когда Елена и Роуз уже не рассчитывали на то, что удача улыбнется им, экране все-таки появилось окно Диспетчера задач.
