— Папа моя, — пролопотала Никки, взяв в руки одну из фотографий, стоявших на полках, когда Кэролайн протирала пыль.

— Папа не моя, а мой, — с улыбкой поправила она.

— Папа мой, — кивнула малышка.

В этот момент Кэролайн услышала вибрацию своего мобильного телефона: звонил Стефан. После короткого диалога девушка поняла, что он скоро будет дома и что с уборкой пора заканчивать.

— Папа скоро приедет, — сказала Форбс, закончив разговор. — И куда мы поедем все вместе?

— К Бекке! — радостно ответила Никки.

— Правильно, — Кэролайн снова улыбнулась и поцеловала девочку в затылок. — Пойдем собираться? Беги, посмотри, кого ты хочешь взять с собой.

Пока Никки искала плюшевые игрушки, с которыми хотела познакомить Ребекку, у Кэролайн было десять минут, чтобы доделать уборку и самой выбрать, в чем поехать. В какой-то момент Кэролайн уже хотела было выйти из гостиной и позвать Валери, чтобы попросить ее проследить за Никки, пока она будет принимать душ. И в это же мгновение на пороге гостиной она увидела малышку.

— Мама, где Фыр-Фыр?

Голос Никки звучал растерянно. В этот момент Кэролайн почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она мгновенно обернулась и взглянула на девочку: она внимательно смотрела на нее и явно ждала ответа, но Кэролайн не могла сказать ничего — она была словно в оцепенении, до конца не веря, что услышала именно это слово. К реальности через несколько секунд ее вернул все тот же звонкий, но уже более настойчивый голос:

— Мама!

И в эту секунду замершее сердце снова начало биться, разгоняя по венам приятное тепло. Наверное, вряд ли можно подобрать такие слова, которые в полной мере смогли бы передать то, что Кэролайн ощутила в этот момент. В душе будто бы наступила цветущая весна после долгой холодной зимы. Она никогда не испытывала ничего подобного раньше, но сейчас очень крепко держалась за это чувство, потому что понимала: Никки сказала это осознанно. Не перепутала ее с кем-то, не повторила слово, которое когда-то слышала. В сердце наступила какая-то необъяснимая, совершенно невероятная легкость. За это недолгое время связь с этой голубоглазой малышкой, чья озорная улыбка покорила ее, кажется, с первой минуты знакомства с ней, стала самым дорогим. Кэролайн не знала, что такое возможно, что ее сердце может впустить в себя столько любви. Но теперь она чувствовала, что ее настоящая жизнь — та, о которой она мечтала, которую она видела в девичьих снах о будущем, — началась только сейчас.

Форбс не смогла сдержаться от улыбки и, подойдя к Никки, присела на корточки и погладила ее по волосам.

— А пойдем, поищем вместе? — предложила она, и малышка с энтузиазмом кивнула.

Однако привести ритм сердца в норму не удавалось еще долго.

— От Елены никаких вестей? — несмело спросила Кэролайн, когда вечером они со Стефаном уже собирались ложиться спать.

Стефан поджал губы.

— Нет, Кэр, — негромко сказал он. — Она не ответила.

Кэролайн заметно погрустнела и опустила глаза. Она молчала на протяжении какого-то времени, опустив голову, а затем вновь посмотрела на Стефана.

— Знаешь, Стеф…

Кэролайн сделала несколько шагов и присела на кровать рядом со Стефаном.

— Никки сегодня назвала меня мамой.

Стефан мгновенно перевел взгляд на девушку и смотрел на нее, не моргая, несколько секунд, а затем его глаза просияли. Он прижал ее к себе и поцеловал в лоб.

— Никки виднее, — улыбнулся он.

— Прошло уже больше недели с того момента, как ты отправил то СМС Елене, — с невообразимой тоской в голосе проговорила Кэролайн. — Наверное, уже бессмысленно ждать, что она выйдет на связь.

В этот момент Стефан почувствовал очень неприятный укол где-то внутри и то, как у него загорелись щеки. Видеть то, как Кэролайн переживает, не зная всей правды, становилось все труднее, и он надеялся только на одно: на то, что скоро все это закончится и он никогда больше не вспомнит о той странице своей жизни.

— Стефан, — вдруг позвала Кэролайн, и ее голос дрогнул. Сальваторе посмотрел ей в глаза, и внутри у него все замерло: на глазах у нее были слезы. — Я обещаю, я стану для нее лучшей матерью, — одними губами прошептала она, и по ее щекам потекли маленькие струйки.

— Кэролайн… — произнес Стефан и обнял ее крепче.

— Я люблю ее больше жизни, Стеф. Я сделаю все…

— Ш-ш-ш, — Стефан легонько приложил указательный палец к ее губам. — Ты уже стала, Кэролайн.

— Мистер Сальваторе!

Голос Викки вырвал из своих мыслей спешившего уже собиравшегося уехать домой Деймона.

— Да, Викки, что-то случилось? — спросил он, увидев перед собой на пороге приемной свою секретаршу, которая подошла к нему с какими-то бумагами.

— Я забронировала билет на прямой рейс Нью-Йорк-Неаполь, как Вы просили, — девушка протянула Деймону лист А4 — маршрутную квитанцию.

— Просто отлично, — кивнул Сальваторе, вглядываясь в какие-то цифры на бумаге.

— Он в один конец. Вылет 23 октября, 07:25, восьмой терминал аэропорта Джона Кеннеди. Единственное — билетов в бизнес-класс уже не было…

— Переживу как-нибудь, — пробормотал Деймон, сверяя все данные. — 23 октября… Уже послезавтра… Надо предупредить Уэса… Спасибо, Викки, — уже в полный голос поблагодарил он.

— Мистер Сальваторе, простите… Можно задать один вопрос? — голос Викки был обеспокоенным.

Деймон кивнул.

— Почему Вы взяли билет только в один конец? Вы улетаете надолго?

— Трудно сказать, — ответил Сальваторе, кладя все необходимые бумаги в портфель. — Это будет зависеть от того, насколько быстро мне там удастся найти одного человека. Но я не Шерлок Холмс и не ЦРУ, поэтому, думаю, это действительно займет определенное время. Так что в ближайшее время привыкайте к тому, что гонять вас будет Максфилд, — усмехнулся он. — Ладно, Викки, я пойду, пожалуй. Еще раз спасибо и хорошего вечера.

Поспешно попрощавшись с секретаршей, Деймон вышел из офиса и уехал домой.

Он улетал за океан, имея при себе только небольшую спортивную сумку с любимой шляпой и джинсами и документы, и толком не зная, что ему ловить в абсолютно незнакомом городе и увенчаются ли его поиски успехом. Быть может, еще совсем недавно он бы даже не подумал совершать такой рискованный перелет, жертвовать своей работой и временем. Однако почему-то сейчас его собственные желания были последним, о чем он думал.

«Началась посадка на рейс QA 7120 авиакомпании „AlItalia“, следующего по маршруту Нью-Йорк — Неаполь. Пассажиров, прошедших регистрацию на рейс, просим пройти на посадку к выходам 1-7 зала B».

Услышав эту незамысловатую фразу, Деймон отложил электронную книгу, положив ее в спортивную сумку, и вместе с множеством других пассажиров «Боинга», отправлявшегося к берегам Средиземного моря, судя по всему, летевших поймать последние теплые деньки, прошел к одному из указанных выходов. Уже стоя в очереди, которая двигалась достаточно быстро благодаря молодому пареньку — судя по внешности, итальянцу, одному из представителей авиакомпании, оперативно проверявшему посадочные талоны, — Деймон отправил Роуз короткое СМС, которое на самом деле заключало в себе очень многое:

Проследи за тем, чтобы Елена не наделала глупостей.

Комментарий к Глава 43 В последнее время учеба отнимает все силы и время, так что на фикбук остается лишь малая его часть. Хочется реализовать все идеи, но возможность сделать это получается далеко не всегда. И мне, как автору, в такие моменты, особенно греют душу отзывы читателей. Дорогие, для меня очень важно ваше мнение, поэтому буду очень признательно, если вы порадуете меня хотя бы парой строчек:) Радость, негодование, непонимание, предположения по поводу того, как могут развернуться события в ближайших главах, – не бойтесь высказывать свои мысли. Я, как и, наверное, всякий автор, очень дорожу вашими комментариями, и мне всегда невероятно интересно и приятно их читать.

P.S. Nasty-Nasty, спасибо за одну из идей для этой главы)