— Ты серьезно? — снисходительно, не до конца веря в услышанное, спросил друг.
— Вполне. Елена захотела татуировку, до утра терпеть была не готова, я позвонил Джереми, и мы едем к нему.
— Мда-а-а… — протянул Паркер.
— Слушай, бро, прости, что мы вас с Бон не предупредили и уехали без предупреждения.
— Да все нормально, — сказал Кай. — Расскажи потом, как все прошло.
— Обижаешь.
Вскоре друзья, пожелав друг другу хорошей ночи, попрощались, и минут через двадцать Елена и Деймон приехали в тату-салон, в котором работал Джереми. Джереми оказался совсем молодым парнем не очень высокого роста, с каштановыми волосами примерно такой же длины, как у Деймона, и карими глазами, так что он легко мог бы сойти, например, за брата Елены.
— Доброй ночи, — с улыбкой поздоровалась Елена, увидев паренька.
— Привет-привет, — оглядывая ее с ног до головы, отозвался Джереми, здороваясь за руку с Деймоном. — Меня зовут Джереми.
— А меня Елена.
— Очень приятно, — кивнул он.
— Джер, вот клиент, — усмехнулся Деймон. — Девушка хочет какую-нибудь надпись на руке. — Можешь помочь?
— Можно сразу на «ты», о’кей? — попросил юноша, обратившись к Елене, и та, согласившись, кивнула. — У тебя есть какие-то особенные предпочтения? На каком языке фразу хочешь? Какого содержания? Шрифт?
Елена подняла глаза на потолок и некоторое время молчала.
— Не знаю…
— Ясно, — Джереми цокнул языком и, сделав пару шагов, взял со стола один из лежавших там альбомов и протянул Елене. — Посмотри тогда здесь, а когда выберешь — скажи, хорошо?
— Хорошо.
Елена начала с интересом разглядывать изображенные там варианты татуировок с надписями, которые, как оказалось, чаще всего делают на запястьях, а Деймон в это время о чем-то разговаривал с Джереми. Прошло еще около десяти минут, прежде чем Елена выбрала понравившийся ей вариант.
— Можно такую?
Девушка указала на фразу «Dum spiro, spero», что в переводе с латыни означает «Пока дышу, надеюсь».
— Почему нет, — пожал плечами Джереми. — Садись, я сейчас приду.
Спустя несколько минут он вернулся с хной и специальными инструментами и думал, что сейчас Елена возмутится и как минимум спросит, где машинка, но она не обратила на это даже никакого внимания: давала о себе знать выпитая текила. Джереми аккуратно выводил латинские слова на ее левом запястье, а Деймон в это время листал новостную ленту у себя на смартфоне, думая о том, как Елена отреагирует на все это утром, и рассказывал Джереми о последних событиях, о Кае и Бонни, о своей поездке в Лос-Анджелес и рабочих планах, и спрашивал его об учебе, работе в тату-салоне и родителях. В какой-то момент Деймону позвонил Кай, и он вышел на улицу, чтобы заодно подышать свежим воздухом. Джереми, убедившись, что в ближайшие минут десять он не вернется, закончив с запястьем, попросил Елену повернуться к нему предплечьем. Уговаривать девушку долго не пришлось, и теперь Джереми надеялся только на то, что Деймон не вернется раньше времени.
Ему повезло: разговор затянулся, и, когда Деймон вернулся в салон, Джереми воплотил в жизнь все, что планировал.
— Ты все? — спросил брюнет.
— Теперь да.
— Спа…
Деймон, увидев оголенное предплечье Елены, прервался на полуслове.
— Так, стоп. А зачем…
Он взял ее за руку, и то, что он увидел в следующий момент, лишило его на несколько секунд дара речи. По всей видимости, Елена не видела, какой рисунок на предплечье наносил ей Джереми, потому что на нем в сердце, пронзенном стрелой, было выведено… Имя «Деймон». Сальваторе пару секунд просто не моргая смотрел на татуировку совершенно ошалевшими глазами.
— Ты что натворил, мелкий засранец?! — проорал он, и Джер, не выдержав, прыснул со смеху.
— А что случилось? — рассеянно пробормотала Елена, взглянув на одну из своих «татуировок».
— Ты понимаешь, что она меня теперь прикончит? — прошипел Сальваторе.
— Да успокойся ты, — со сдавленным смехом, так же, шепотом, протянул Джереми. — Эта хна смоется еще быстрее, если на запястье месяц сто процентов продержится, то у этой неделя — самый большой срок.
— Дей-мон, — по слогам удивленно прочитала Елена, и Деймон закрыл лицо ладонями, предвкушая ее реакцию.
Однако она снова удивила его — уже не в первый раз за этот день.
— Деймон, это в честь тебя, что ли? Забавно, — хихикнула Гилберт.
— Вот видишь, девушка довольна, — хохотнул Джереми.
— Это сейчас она довольна, потому что она несколько шотов текилы выпила, млин!
— Умоляю, засними реакцию Елены с утра, — едва сдерживая хохот, попросил Джер.
— Я тебе сейчас вот эту машинку в задницу засуну, блин! Шутки у тебя!..
— А по-моему, прикольно, — протянула Елена, кажется, даже забыв про фразу на запястье и не сводя взгляд с предплечья. — Креативно.
— Рад стараться!
Деймон отвесил Джереми подзатыльник.
— Так и знал, что сделаешь что-нибудь.
— Слушай, девушка довольна, чего кипишуешь?
Деймон закатил глаза.
— Джер, ты неисправим.
— Как и ты, крестный отец, — улыбнулся Джереми, и Деймон не мог с ним не согласиться, потому что понимал, что, окажись на его месте, он, наверное, подшутил бы точно так же.
Обсуждения татуировок продолжались еще несколько минут, и, к удивлению Деймона, Елена осталась в восторге от обеих. От сердца отлегло, и он надеялся, что утром ему удастся ей все объяснить. Они попрощались с Джереми на мажорной ноте, и Деймон снова вызвал такси. Куда ехать теперь, он не знал, но думал, что, скорее всего, им с Еленой лучше вернуться домой. Однако все решал сегодня, видимо, не он.
— Деймон, а поехали, покатаемся по городу? — вдруг попросила она, когда они уже оказались в машине.
— Слушай, может, поедем домой? — предложил он. — Нам нужно выспаться.
— Нет, ну ты реально бабка какая-то, — с возмущением сказала Елена. — Время еще детское, какое «спать», блин?
Деймон внимательно посмотрел на Елену. Такой он еще никогда ее не видел, но даже будучи такой — не вполне трезвой, явно не очень хорошо понимающей, что происходит, она не теряла своей детскости, какой-то чистой непосредственности и искренности, которая так нравилась Деймону. Эта ночь уже стала для них безумной. «Так почему бы это не продолжить?» — возникает в голове вопрос, и Деймон принимает решение за долю секунды.
— Чувак, можешь просто проехаться по городу? — просит он, наклонившись к таксисту, и тот, беззвучно кивнув, заводит мотор.
Автомобиль трогается с места, и они отправляются в путешествие по ночному Лос-Анджелесу. Дороги пусты, и водитель набирает довольно высокую скорость. В открытое окно дует прохладный ветер с побережья, и Елена, положив голову на плечо Деймону, завороженно наблюдает за быстро сменяющими друг друга небоскребами. Небо над городом почти черное, оно, кажется, не имеет границ и напоминает огромную пропасть, но совершенно не пугает, а завораживает, восхищает, заставляет сердце трепетать. Сознание по-прежнему затуманено, и сейчас Елена живет только эмоциями, захлебываясь ими, будучи не в силах выразить их словами. Она улыбается, как маленький ребенок, Деймон украдкой наблюдает за ней и чувствует, как ее настроение передается и ему. Они объезжают весь Западный Голливуд, заезжают в Беверли-Хиллз, практически доезжают до Санта-Моники, где оказывается гораздо тише, чем в других жилых кварталах, и за все это время не говорят друг другу ни слова, однако не отпускают друг друга. От мимолетных прикосновений по коже бегут мурашки. Для Елены мерцание небоскребов, яркие фары автомобилей, подсветка на дороге сливаются в одну сильнейшую вспышку, которая осветила эту ночь, наверное, ярче, чем любая звезда.
Наконец, жажда дает о себе знать, и Елена просит Деймона, чтобы таксист остановился у какого-нибудь маркета. Водитель выполняет просьбу, и они с Деймоном выходят на улицу, чтобы купить что-нибудь попить. На улице прохладно и свежо, и это ощущение оказывается приятным и бодрит. Кажется, что даже в этих каменных джунглях витает аромат каких-то цветов, который Елене очень знаком, вот только название этих цветов она, как ни пыталась, так и не смогла. Зайдя в супермаркет, где оказывается в разы холоднее, чем на улице, и купив по бутылке лимонада, они хотели было вернуться в машину, но замеченная Еленой фотобудка меняет их планы. Сначала Деймон отнекивается. Это удивительно, но теперь ей ничего не стоит переубедить его, и начинается маленькое безумство. Они корчат рожицы, валяют дурака, показывают языки, строят друг другу рожки и много смеются, кажется, напрочь забыв об ожидающем их такси и счетчике. Елена приподнимает рукав платья и оголяет предплечье, показывая свою новую татуировку с именем Деймона, а Деймон на камеру делает вид, будто бы он не причем. Их глаза совсем сонные, но фотографий живее и ярче, наверное, нет в альбоме ни у кого из них. На них они искренни, на них они такие, какие они есть на самом деле. Максимально открытые друг другу. И теперь очень близкие.
