– Он исчез в тот же вечер. И до сих пор о нем ни слуху ни духу. Информационный отдел запустил прикрытие (очередной музыкальный конкурс). Но дело в том, что мы не знаем, куда он делся.

– И в чем проблемы? – нахмурился мужчина, сидящий за дубовым письменным столом.

– Я полагаю, что «скунсов» порешил именно Кашим, – выдохнул мужчина с планшетом.

– На чем основано такое предположение?

– Судя по оставшимся следам, эксперты, которые сейчас работают на месте, утверждают, что весь отряд бился с одним человеком. А по следам на трупах (некоторые убиты ножом в упор) делают вывод о небольшом росте и малой физической силе убийцы.

– Допустим, Кашим порешил отряд, с которым до этого больше года тренировался. Что из этого? Слетел с катушек?

– Боюсь, хуже…

– Что может быть хуже?

– То, что он сделал это с нашей с вами санкции…

– То есть вы хотите сказать, что «Скунс» и ЧС…

– Не хочу, но говорю, – вздохнул и вытер пот со лба мужчина, стоящий напротив дубового стола.

– Но целый отряд СИБ не мог действовать сам по себе…

– Следы пыток на телах… И Кашим исчез.

– Да не может такого быть! – ошарашенно откинулся полковник на спинку своего кожаного кресла.

– Вы сказали передать ему, чтобы действовал по обстоятельствам. Я передал.

– Сколько он отсутствует?! – тихо спросил побледневший полковник.

– Вторые сутки идут, – ответил не более румяный подпол.

Тут зазвонил телефонный аппарат на столе. Оба мужчины вздрогнули от этого звука. Полковник дрожащей рукой потянулся поднять трубку. Отдернул ее, как от горячего утюга. Сделал над собой усилие и все же поднял ее.

– Полковник Васин… Слушаю… Принял, – сказал он в трубку – экранчик в этот раз не открывался. Затем опустил трубку обратно на телефонный аппарат.

– Директор СИБ умер, – вмиг севшим голосом сказал он мужчине с планшетом. Того перестали держать ноги. Он отошел к стене и сел на один из стоящих там стульев. – Передозировка снотворного… Двадцать минут назад нашли…

Снова раздался звонок.

– Полковник Васин, слушаю… – ответил на звонок уже не просто бледный, а мертвенно-бледный с зеленым отливом полковник. – Понял вас… Принял… – после чего вновь опустил трубку на аппарат.

Руки его уже не просто дрожали, они тряслись, как у паралитика.

– Полчаса назад взорвался особняк брата императора, великого князя Севастьяна Васильева. Неисправность автоматической фуры, везущей взрывоопасный реагент. Фура выпала из транспортного потока и упала на особняк, протаранив все системы защиты. При ударе о стену особняка реагент детонировал… Завалы разбирают. Найдено уже восемь тел. Живых нет. Опознан сам великий князь и два замдиректора СИБ. Остальных еще не опознали.

Снова зазвонил телефон.

– Полковник Васин, слушаю… Принял…

– Что там? – не выдержал подпол молчания, повисшего после того, как полковник повесил трубку.

– Пять минут назад в СМИ попала запись, где ответственность за теракт взяло на себя «Черное Солнце»…

– …ужасающий террористический акт, прогремевший в Москве, и волна самоубийств, захлестнувшая верхушку руководства Службы имперской безопасности на прошлой неделе – остаются главными новостями на этот час. К этому моменту число жертв теракта достигло пятнадцати человек. Разбор завалов на месте особняка брата императора великого князя Севастьяна Васильева продолжается. Число «самураев», как уже окрестили покончивших жизнь самоубийством чиновников СИБ, достигло восемнадцати. Среди них практически вся верхушка Службы. Имена и должности держатся в секрете, но уже точно известно, что это директор СИБ, его первый заместитель, региональный координатор Центрального округа и три его зама… – вещала с экрана монитора миловидная дикторша новостного канала.

– Эффект толпы… – задумчиво проговорил Леонид, рассматривающий врученную ему за освобождение «Зари-1» Звезду Героя. – Я ведь «самоубил» всего семерых… Остальные сами потянулись, как бараны за козлом… Занимательно, – поворачивая орден на свет и играя бликами, рассуждал мальчик. – Надо запомнить… Вдруг когда еще пригодится?

Сидел он в раздевалке спортивно-тренировочного комплекса СКООН и ждал «серого» человека, одновременно надеясь и опасаясь, что и того тоже захлестнула «самурайская» болезнь.

Но нет. СИБовец все же появился. Мальчик убрал орден в коробочку и спрятал в карман.

– Здравствуйте, Сергей Сергеевич, – встал он и поприветствовал вошедшего.

– Здравствуй, Леонид, – протянул руку для пожатия СИБовец. – Рассказывай, что ты тут устроил.

– Выполнил ваше указание – действовал по обстоятельствам, – ответил на рукопожатие мальчик и беспечно пожал плечами.

– Давай сначала, – вздохнул «серый» человек. Причем серым он был сегодня буквально. По цвету лица. Было заметно, что прошедшие дни дались ему очень и очень нелегко. И по некоторым реакциям можно было понять, что мужик под действием сильных успокоительных препаратов.

– Как всегда, пришел к «скунсам» поиграть в войнушку с эмэмгэшками. А у них у всех стволы боевые. Мрачные все. И вопросы задают про «Зарю-1». Я «шумку» бросил – и в укрытие… Ну, и поиграли… в «войнушку». У двоих крайних я про ЧС поспрашивал. Говорун, к сожалению, сбежал.

– Об этом мы и сами догадались. Дальше-то что? При чем тут брат императора?

– А он и был основателем ЧС. Точнее, одним из них. Вторым был директор СИБ. Третьим военный министр – его еще пока не опознали среди тел, извлеченных из-под завалов…

– А остальные? Зачем было вырезать всю верхушку СИБ?

– А это не я! Честно-честно, не я! – захлопал глазами мальчик. – Я только семерых первых – тех, кто в деле был. Остальные сами… Правда, не я!

– Дурдом, – вздохнул «серый» человек. Был бы он не под успокоительными, эмоций было бы куда больше. – А сообщение ЧС в СМИ?

– На компьютере у директора нашел заготовку. Не пропадать же?

– На компьютере? Ты залез в его компьютер?

– Ну да, – пожал плечами мальчик и улыбнулся. – Должен же я был узнать, кто еще в теме. Кого «самураем» назначать…

– Никак не привыкну к тому, как легко ты говоришь об убийствах и смерти, – снова вздохнул «серый» человек.

– А что такого-то? Умирать ведь так же естественно, как дышать, как кушать, как ходить в туалет. А если естественно умирать, то так же естественно и убивать… Вы же не стесняетесь того, что дышите? Или того, что едите мясо? А ведь мясо – это убитое животное. Его убили для вас. Значит, вы его «заказали». Значит, соучаствовали в его убийстве. Так почему убивать лично – неправильно? – рассуждал мальчик, искренне не понимающий, насколько кошмарные вещи для нормального человека он говорит. – Не понимаю я этого двуличия. Я вообще многого не понимаю.

– Например?

– Почему есть дворяне и «простые люди»? Чем великий князь отличается от простого бандита? Умирают-то они одинаково. Я проверял. И смерти боятся одинаково…

– А еще? – передернуло СИБовца от таких откровений, даже несмотря на успокоительные.

– Зачем мы живем? Почему существуют мужчины и женщины? Почему мужчин тянет к женщинам? Что такое любовь? Почему родители бросают своих детей и уходят?

– Не знаю, Кашим, – признался «серый» человек. – Не задумывался над этим. Это для меня слишком сложные вопросы. Я – практик. А с этим нужно к философам.

– Философам? Ницше, Макиавелли, Аристотель, Диоген, Сунь Цзы, Конфуций, Лао-Цзы? Я читал их.

– Тогда ты лучше меня должен знать ответы на эти вопросы, – свернул тему «серый» человек. – Забудь все, что ты сделал в эти дни. Не знаешь ты ничего, ни про «Черное Солнце», ни про «самураев», ни про великого князя, ни про «скунсов». Вообще в Москве не был. Понял?

– Говоруна не искать, значит? – уточнил Леня.

– Нет. Его другие люди найдут. Ты теперь просто кадет Жестянкин. Агент Кашим погиб, пытаясь предотвратить московский теракт. Объект тринадцать погиб еще раньше – полтора года назад.

– Я понял вас, Сергей Сергеевич, – вздохнул Леня. – К операциям СКООН, получается, меня привлекать больше не будут?